从前，有一个寡妇，膝下有两个女儿，一个既漂亮又勤劳，是她的继女，而另一个则又丑又懒是她的亲生女儿。寡妇格外疼受又丑又懒的那一个，继女不得不什么活儿都干，成了家里名副其实的灰姑娘。
一天，纺锤全让血给染红了，姑娘打算用井水把它洗干净，却不小心将纺锤掉进了井里。姑娘一路哭着跑到继母跟前，对她说了这件不幸的一事。继母听了，把姑娘臭骂了一顿，还威逼她说，除非她把纺锤从井里捞出来，不然就饶不了她。
姑娘回到井边，不知如何是好。后来，就跳进了井里。在井里，她失去了知觉，等苏醒过来时，发现自己躺在一片美丽的草地上。
她站起身来，向草地的前方走去，在一座烤炉旁停下脚步，发现烤炉里装满了面包。面包对她说：“快把我取出来，快把我取出来，不然，我就要被烤焦啦。”
姑娘走上前去，拿起面包铲，把面包一个接一个地全取了出来。随后，她继续往前走，来到了一棵果实累累的苹果树下，果树冲她大喊大叫：“摇一摇我啊！摇一摇我啊！满树的苹果全都熟透啦。”
于是，姑娘用力摇动果树，苹果雨点般纷纷落下，直到树上一个也不剩了，她才停下来。接着她又把苹果一个个捡起来堆放在一起，然后又继续往前走。
最后，姑娘来到一幢小房子前，只见一个老太太在窗前望着她。老太太青面獠牙，姑娘一见心惊胆战，打算赶快逃走。谁知老太太大声嚷嚷起来：“亲爱的，你干吗害怕呢？就留在我这儿吧！要是你愿意在我这儿好好干家务活儿，我保你过得舒舒服服的。你千万要当心，一定要整理好我的床铺，使劲儿抖我的床，要抖得羽绒四处飘飞，这样世界上就下雪了。我是霍勒大妈。”
老太太说这番话时，和颜悦色，姑娘于是鼓起勇气，答应留下来替她做家务事。她尽力做好每件事情，使老太太心满意足。
就这样过了一段时间之后，姑娘渐渐变得忧心忡忡起来，一开始她自己也不明白是怎么回事，后来终于明白了，原来是想家啦。她对霍勒大妈吐露了自己的心事。
霍勒大妈听后回答说：“你想回到家人身边，我听了很高兴。你在我这儿做事尽心尽力，我很满意，那么我就亲自送你上去吧。”
说罢，霍勒大妈牵着姑娘的手，领着她来到了扇大门前。大门洞开，姑娘刚刚站到门下，一粒粒的金子就像雨般落在她身上，而且都牢牢地黏附在她衣服上，结果她浑身上下全是金子。
“你一直很勤劳，这是你应得的回报。”霍勒大妈对她说，说着又把她掉进井里的纺锤还给了她。
忽然，大门砰的一声就关上了，姑娘又回到了上面的世界。
她走进继母的房间，因为浑身上下沾满了金子，继母和妹妹亲热地接待了她。
姑娘跟他们讲述了自己惊心动魄的经历。继母听完了她获得这么多金子的过程，就打算让她那个又丑又懒的女儿也享有这么多的金子，就让她把纺锤染上血带着纺锤跳进了井里。
在井里，她像姐姐一样，先是来到一片美丽的草地，然后顺着同一条小路往前走去。她走到烤炉前时，面包冲着她大声叫喊：“快把我取出来，快把我取出来，不然我就要被烤焦啦。”可这个懒惰的姑娘听了却回答说：“对不起，我不想弄脏我的手。”说完继续往前赶路。
不大一会儿，她便来到苹果树下，果树跟上次一样喊叫着：“摇一摇我啊！摇一摇我啊！满树的苹果全都熟透啦。”她回答道：“当然不可以呀，苹果落下来会砸着我的脑袋。”说完继续赶路。
来到霍勒大妈的小房子前时，因为她听姐姐说过老太太青面獠牙，所以见了面一点儿也不感到害怕。第一次，丑姑娘心里始终惦记着作为奖赏的金子，所以强打起精神，装成很勤快的样子，而且事事都照着老太太的意愿来做。可到了第二天，她就懒起来了。第三天呢，她懒得更加不像话，早上甚至赖在床上不想起来，连整理好霍勒大妈的床铺这件事也给忘记了，更不用说抖床垫，抖得羽绒四处飘飞了。几天下来，老太太已经受够了，就预先告诉她，她被解雇了。懒姑娘一听，满心欢喜，心里想道：“该下金雨啦！”
霍勒大妈领着她来到那扇大门前，可当她站到门下时，非但没有金子落下来，还泼了她一身的沥青。“这就是你应得的回报。”霍勒大妈对她说，说完便关上了大门。
懒姑娘就这样回到了家里，浑身上下糊满了沥青。
懒姑娘身上的沥青粘得很牢，无论怎样冲洗也无济于事，她只好就这样一辈子啦。
