一个贫穷的砍柴人带着妻子和三个女儿，住在孤寂的森林边的一间小屋里。一天早晨，他又要去砍柴的时候，对妻子说：“叫大女儿把午饭给我送到森林中来，要不我干不完活。为了她不迷路，”他接着说，“我随身带只装着小米的袋子，沿途撒些米粒在地上。”当太阳高高挂在森林上空的时候，大女儿带着满满一锅汤上路了。可田野和森林中的麻雀、云雀、燕雀、金翅雀还有山鸟，早已把小米吃得精光，女孩找不到它们的一点痕迹。她只好凭运气继续朝前走，直到夕阳西沉、黑夜降临的时候。树木在黑暗中沙沙作响，猫头鹰在低声叫唤，她害怕起来。这时，她看见远处有点灯光，在树丛中一闪一闪。“那儿一定有人住着，”她想，“他们可以收留我一夜。”她便朝灯光走去。没走多久，她来到一座窗户口亮着灯的房屋面前，她敲了敲门，屋里面响起粗鲁的叫声：“进来。”女孩走进黑洞洞的前厅，又敲了敲房间的门，“只管进来好了。”那个声音又叫道。她推开门，里面桌子旁边坐着一个头发花白的老头，双手托着脸，白胡子拖过桌子，差不多挨到了地上。火炉边躺着三只动物：一只小母鸡、一只小公鸡和一只花斑奶牛。女孩给老头讲了自己的遭遇，请求在这儿过一夜。老头儿说：
“美丽的小母鸡，美丽的小公鸡，还有你，美丽的花奶牛，你们可乐意？”
“嘟嘟嘟，”动物们回答。意思想必是：“我们很乐意。”因为老头儿接下来说：“这里什么东西都挺多，你到外面灶上去给我们做顿晚饭吧。”女孩发现厨房里面东西应有尽有，用都用不完，便做了一顿可口的晚饭，但却没有想到那些动物。她把盛满食物的碗端到桌上，坐在花白头发的老头对面便吃起来。刚才她真饿了。吃饱之后，她说：“我现在已非常疲倦，我睡觉的床在哪儿？”动物们回答说：
“你和他一块儿吃了，你和他一块儿喝了，你根本没有想到我们，现在你该自己去看过夜的地方了。”
这时老头儿开了口：“上楼去，你就会看见一问小屋，里面摆有两张床，把它们抖干净，铺上白色亚麻布床单，我一会儿也要上来睡。”女孩上了楼，她把床单抖了抖又重新铺好之后，就倒在其中一张床上，没有等那老头儿。过了一会儿，老头儿上来了，用灯照照那女孩，然后摇了摇头。他看见她已睡得很沉，便打开地板上的一道暗门，让她沉到了地窖里。
砍柴人很晚才回家。他责备妻子让他饿了一整天。“我没有错，”妻子回答说，“大女儿早就带上午饭出去了。她一定迷了路，明天就会回来的。”第二天天还没亮，砍柴人就起来，要到森林里去，并且要求这次让二女儿给他送饭。“我要带一袋扁豆，它比小米大些，这样她能看得清楚，就不会迷路了。”到了中午，二女儿带上午饭出发了，但那些扁豆已经不知去向：林中的鸟儿们就跟昨天一样，把它们吃得一颗也不剩。女孩在森林中迷了路，傍晚也来到那个老头儿住的房前。她被叫进去，向老头儿要了吃的，又请求在这儿过夜。白胡子老头照样问那三个动物：
“美丽的小母鸡，美丽的小公鸡，还有你，美丽的花奶牛，你们可乐意？”
动物们还是回答：“嘟嘟嘟。”一切都像昨天一样。女孩做了顿可口的饭菜，和老头儿一起吃饱喝足了，没有想到那几只动物。当她问在哪儿过夜时，动物们回答说：
“你和他一块儿吃了，你和他一块儿喝了，你根本没有想到我们，现在你该自己去看过夜的地方了。”
她睡着之后，老头儿才上来，看着她摇了摇头，便让她也沉到了地窖里。
第三天早晨，砍柴人对妻子说：“今天让小女儿给我送饭。她总是又善良又听话，会找着路的，不会像她那两个野丫头姐姐似地到处疯跑。”母亲不愿意，说：“难道还要我失去我最亲爱的孩子吗？”“别担心，”父亲说，“小女儿不会迷路的，她那么聪明，又很懂事。再说我要多带些豌豆去撒；它比扁豆还要大，可以给她指路。”但是当小女儿挎上篮子出门的时候，森林中的鸽子已把豌豆吞下肚去了，小女孩不知该朝哪个方向走。她十分担心，老是想着可怜的父亲将会挨饿，而善良的母亲看见她没回家又该多么伤心啊。终于，天黑了，她看见前边有微弱的灯光，便来到那座森林中的小屋前。她很有礼貌地请求主人让她在那儿过夜，白胡子老头儿又问他的动物们：
“美丽的小母鸡，美丽的小公鸡，还有你，美丽的花奶牛，你们可乐意？”
“嘟嘟嘟。”它们同声说道。这时小姑娘走近动物躺在那里的火炉旁，伸出手抚摸可爱的小母鸡和小公鸡光滑的羽毛，还用手在花斑奶牛的两只角之间搔来搔去。当她按老头儿的吩咐做好一顿可口的晚饭，把它端到桌上，然后说道：“我难道能只顾自己吃饭，却眼见着可爱的动物们什么吃的都没有吗？外面厨房里有很充足的食物，我先要把它们照顾好。”她于是出去拿了些大麦来撒在小公鸡和小母鸡面前，又给奶牛抱来满满一抱散发着清香的干草。“好好吃吧，可爱的动物们，”她说，“如果你们渴了，还有好喝的哩。”她又提来了满满一桶水，小公鸡和小母鸡跳到桶的边沿上，把嘴伸进去然后又抬起头来，就像鸟儿喝水那样；牛儿也尽情地喝了一口。把动物喂饱之后，小女孩才面对老头儿坐到桌边，吃他吃剩的东西。不一会儿，小公鸡小母鸡把头埋到了翅膀里面，花奶牛也眯缝着眼睛。这时小姑娘才问：“我现在可以去休息了吗？”
“美丽的小母鸡，美丽的小公鸡，还有你，美丽的花奶牛，你们可乐意？”
动物们回答说：
嘟嘟嘟，
你和我们一块儿吃，
你和我们一块儿喝，
你把我们全都想到，
我们祝你睡个好觉。
小女孩走上楼，把鸭毛枕头抖松，铺上了干净的亚麻布床单。她弄完之后，老头儿上楼来，睡到了其中一张床上。他的白胡子一直拖到了脚跟。小姑娘躺到另外一张床上，祈祷完以后就睡熟了。
她静静地睡到午夜，突然房子里响声大作，把她给弄醒了。房子的所有角落都发出卡嗒卡嗒的声响，房门弹开打在墙上，横梁也轰轰作响，就像开脱榫了似的，楼梯也好像在下沉，最后只听一声巨响，仿佛整个房顶都要塌了似的。后来一切却又恢复平静，小女孩一点儿也没有受到伤害，她躺在床上，一动未动，一会儿又进入了梦乡。可是，当她早晨在明亮的阳光中醒来，她的眼前却是怎样的景象啊！她躺在一间宽敞的大厅里，周围的一切如皇宫一般地富丽堂皇：四周墙边的绿缎底上生长着金色的花朵，床是象牙雕成，床上的被盖是红天鹅绒缝成的，旁边的一张椅子上摆着一双用珍珠串成的拖鞋。女孩认为是在做梦，可是三个穿着美丽的仆人走进来，问她有何吩咐。“你们去吧，”她回答，“我要马上起来，给那位老人做饭，然后还要喂美丽的小母鸡、美丽的小公鸡和美丽的花奶牛。”她想，那位老人该已起床了吧，就转过头朝他的床望了一眼。谁知老头儿不在床上，躺在那儿的是一个陌生男子。她细细打量一下，他既年轻又英俊。这时年轻人醒了，坐起来说：“我本是一位王子，一个凶狠的女巫把我变成了头发花白的老头儿，生活在森林中，除了我那三个变成小母鸡、小公鸡和花奶牛的仆人，谁也不能跟我在一起。只有等一位好心肠的女孩到我们这儿来，她不仅要对人好，对动物也得充满爱心，到那时魔法才能消除。你就是那位好姑娘，昨天午夜，我们通过你得救了，那座森林中的破屋又重新变成我的皇宫。”他们起床后，王子吩咐三位仆人去接姑娘的父母参加婚礼。“可我那两个姐姐在哪儿呢？”姑娘问。——“我把她们关在地窖里面了，明天要把她们送到森林里去，给一位烧炭工当使女，一直到她们心肠变好，不再让可怜的动物们挨饿才罢休。”
