陈弼臣原籍中国广东省潮阳县，1914年6月24日，生于泰国春武里府一个华侨职员家庭，原名锡逵，泰国名叫臣·梭蓬帕匿。
陈弼臣的祖父最早来到泰国谋生，帮工，开商店，做小买卖，家境不是很好。陈弼臣的父亲在潮阳长大，年轻时来到泰国，一方面帮祖父，另一方面也开始寻找新的职业，后来，在泰国与另一华侨的女儿结婚成家。为了不让子孙忘掉中国文化，祖父与父亲都主张将陈弼臣送回潮阳接受教育。
5岁的陈弼臣与母亲回到潮阳，进入县小学就读。
陈弼臣的父亲在一家商行当秘书，有了积蓄后自己开了一个小银行，业务不好，不断奔波，积劳成疾，过早去世，陈弼臣母子俩在潮阳的生活每况愈下。
陈弼臣聪明好学，深受老师的器重，经常给他开“小灶”，成绩总是名列前茅。在家里，陈弼臣也是一个勤劳、不怕苦不怕累的好孩子，经常帮母亲做一些家务活。由于父亲的寄款时断时续，母子俩的生活时好时坏，后来更是过得特别艰难，这段苦难贫穷的日子让他终生难忘，他在《回忆录》中记录下了他的苦难的童年生活。
进入潮阳六都中学后，终因家庭困难而中途退学。17岁时，他借了8块银元作路费，漂洋过海回到曼谷。
由于他不精通泰文，只好再次半工半读，白天在一家酒楼当跑堂，夜晚补习泰文，先后当过苦力、记账员和木材经纪人，一直在努力奋斗。
穷，是永远的恶魔，它埋没人的天才，禁锢人的思维，使多少天才，潦倒于陋巷，落魄于荒山。穷也让人振奋，穷则思变。陈弼臣从未受制于穷，因穷而更改，得益于一位老者向他讲述的故事。
有一个年轻人，满怀豪情壮志要在商海中干一番事业，只是苦于没有资本。于是，他向一位事业上颇有成就的老者请教。老者听后说：“这样吧，我出10万元买你一只手，你就有了资本。”
“割下来给你？”年轻人不相信这位老者的话。
“是的。”老者微笑着说
“那怎么行呢！”年轻人一口拒绝。
“如果我出100万元买下你的大脑，怎么样？”
“那更不行啊！”
老者微笑着说：“年轻人，你就不要抱怨自己一无所有了。你至少有100多万元的资本。”年轻人恍然大悟，谢过老者，后来果然成为百万富翁。
这个故事让陈弼臣认识到：对人生而言，生命就是一笔无价的潜在财富。从这个意义上看，每一个人都不是真正的一无所有，每一个人都有100多万的资本，甚至更多。醒悟后，他工作更加勤奋，手中渐渐有了一点积蓄。
在朋友的帮助下，他筹资创办了一家“森兴隆五金木业行”，自己担任经理，主管内外营业与行政事务。几年后，他又独资创立了“曼谷木业公司”，由于经营得当，几年内成为曼谷木材行业的著名商号。不久，他辞去“森兴隆”的职位，另创“亚洲公司”和“星原货栈”等企业，从事五金、文具、药品等商品的经营，规模日渐扩大，以至于当时一些洋商都愿意与他合作，生意也越来越好。
他善于交际，强调商业信誉，在商界有很多朋友，不仅自己能在短时间内将货物迅速卖出，及时收到货款，在困难时，还能得到朋友的帮助。这些经历使他后来对中小企业，对小商号有一种特别的同情和扶助心理。
日本军国主义在第二次世界大战中，大举向东南亚扩张，发动了一系列的侵略战争。日军占领泰国，陈弼臣的生意也不能继续做下去。同时，为了反对侵略战争，陈弼臣参加了“泰国自由运动”，被通缉，流亡到国外。随着盟军的反攻，日本军队从泰国撤军，陈弼臣回到泰国，在战后的废墟中寻找商机。
陈弼臣具有敏锐的商业目光，更善于将赚钱与国家兴盛相提并论。
1944年12月，他就预见到二战即将结束，泰国将从战争的创伤中恢复，金融业将对经济发展起极大的推动作用，泰国的金融业，尤其是本地的金融业很少，很有发展前景。
回国后，他果断地将祖父与父亲创办的两家小银行联合，催欠款，忙筹资，向其他华商借贷，功夫不负有心人，陈弼臣终于创办了泰国第一家民营商业银行———盘谷银行，其创业资本总额不到20万美元。
在银行理财方面，他眼光独到，富有勇气，除了经营一般的银行业务外，还敢于向保险行业进军，向一统天下的外国保险公司挑战。在泰国，陈弼臣是华人第一个开设保险业务的金融家。他经营的“亚洲保险公司”、“星星联合公司”和“盘谷保险公司”，相继获得成功，为他日后进一步拓展金融事业打下了坚实的基础。
银行创业的早期，仅有35名员工，陈弼臣虽是发起人，但因资金不多，出任董事。由于他兢兢业业，头脑灵活，总能拉来一大批客户，从而使银行的存款和贷款业务有了很大的发展。陈弼臣有了人气，也有了自己的影响。
他提议将银行的主要业务确定在金融业上，并促成该银行成为泰国最早专门进行金融投资的银行，由此抢占了先机。此外，他还以金融家的身份从事进出口贸易，与亚洲各地的华人商业团体建立广泛联系，为未来的事业奠定了深厚的基础。
陈弼臣早期创业过程反映了海外华人创业的特点：在没有政府支持的情况下，华人依靠的是自己的胆识和技能，而最重要的是不屈不挠的意志和富有变革的创业精神。
