正常人服药后，药物进入体内，或在肝脏解毒，或由肾脏排出。哺乳期的妇女服药后，还有一部分药物经乳汁排出。乳儿如果吃母乳，就把药物也吃下去了。一般药物使乳儿产生副作应的较少，有的婴儿对药物则很敏感。有些药物进入乳汁的浓度较高，还有的药物能在婴儿体内蓄积。新生儿的肝、肾功能不全，药物对新生儿的影响更明显，甚至引起不良反应。
乳母如果口服四环素，在乳汁中的药物浓度可达较高水平，婴儿吃奶后可能影响骨骼、牙齿的发育。母亲服磺胺类药物时，由于磺胺可取代胆红素与蛋白质结合，使间接胆红素游离，可使早产儿发生高胆红素血症，加重新生儿黄疸。母亲服用灭滴灵，可使乳儿厌食、呕吐。呋喃坦丁、呋喃唑酮等用量过大时，也都能引起乳儿溶血反应。
除上面列举的药物外，还有一些由乳汁中排出的药物，可对乳儿造成不良影响。抗感染药物有红霉素、氯霉素、链霉素；抗结核药有异烟肼；镇静安眠药有冬眠灵、溴化钠、苯巴比妥；母亲长期服用利血平，乳儿可产生鼻塞等症状。乳母如每天吸烟20～30支，乳汁中烟草酸含量足以使新生儿发生恶心呕吐。
总之，药物虽然有治疗作用，但也有一定的副作用。新生儿对药物较为敏感，所以产妇在哺乳期用药时一定要慎重，既要考虑药物的治疗作用，又要考虑对乳儿的影响。如果因为病情需要服药时，应当得到医生的指导，选用由乳汁排出量少，对乳儿影响不大的药，用量以最小有效量为宜，一般用药3～5天。如病情较重，需要治疗，而药物对婴儿又有影响时，可以停止哺乳。
