宋江身边有的是金银财帛，今日请差拨牌头吃酒，明日给管营送些礼物，满营里没有一个人不喜欢他。一天，宋江被叫到厅里，节级问他∶“你依仗谁的势力，竟敢不送常例钱给我？”
宋江说∶“人情人情，在人情愿。你逼取人财，岂不小气！”那节级大怒，拿起棍子，扬言要打死宋江。宋江冷笑道∶“不送常例钱就该打死，那结识梁山泊吴用的，又该当何罪？”
那节级听宋江说了吴用，便慌了手脚，问道∶“你是谁？”宋江报了姓名，那节级大惊道∶“原来兄长是及时雨宋公明！”宋江从身上取出书信说∶“这是吴用写给你的信。”原来这人就是神行太保戴宗。
戴宗即请宋江在江州城里临街的一家酒楼上吃酒，忽然上来个黑凛凛的大汉。宋江问是谁，戴宗说∶“是小弟身边一个牢子，叫李逵。在家打死了人，逃出来流落到这里，小名铁牛，江湖人称黑旋风。”
戴宗告诉李逵说这人就是要去投奔的哥哥。李逵问∶“是及时雨宋江？”戴宗喝道∶“不得直言叫唤，还不下拜！”李逵说∶“若真是宋江就拜，若不是我拜什么鸟？”宋江说∶“我是山东黑宋江。”李逵翻身便拜。
从此，宋江、戴宗和李逵经常在一起吃酒。这天，他们到浔阳楼吃酒，戴宗要酒保上鲜鱼汤给宋江醒酒，酒保说∶“鲜鱼还在船里，等渔牙主人来了才能买，现没有鲜鱼。”李逵跳起来，要去讨两尾活鱼来吃。
李逵来到江边，跳上渔船说∶“给两尾活鱼。”打鱼的说∶“渔牙主人不来，谁敢开舱卖鱼！”李逵骂道∶“什么鸟主人，你们不开舱我自己拿。”
李逵打开船尾罗网，见没有大鱼，就丢开了，又去打开另一船的。打开的竹罗网拦不住鱼，鱼都跑了。打鱼的见状，都拿起竹篙去打李逵。李逵大怒，两手一架，抢了五六条竹篙，一起扭断丢了。
这时，一个汉子脱得赤条条的，露着一身雪练也似的白肉，驾小船来了，说∶“黑大汉你吃了熊心虎胆，敢来搅乱老爷的买卖。”李逵也不回话，跳上那汉子的船，就要厮打。
那汉子把竹篙一点，小船向江心飞去。他抓住李逵的胳膊，说∶“且不和你厮打，先叫你吃些水。”说罢两脚把船一晃，立即船底朝天，两位英雄一齐翻个筋斗撞下江去。
那汉子在水中就像条鱼儿一样，把李逵提起来，又淹下去，反覆了数十次。宋江忙让戴宗央人去救。戴宗一问众人，才知那人是浪里白条张顺。宋江猛然想起张横给他的信，忙告诉戴宗。
戴宗跑到河岸边上，冲向江心喊道∶“张二哥不要动手，有你哥哥张横家书在此。那黑大汉是咱兄弟，你饶了他，上岸来说话。”张顺在江心听戴宗叫他，便放了李逵，向岸边游来，两腿踏浪，如行平地。
张顺和李逵都上了岸。戴宗指着宋江问张顺∶“二哥可认得这位兄长吗？”张顺摇了摇头。李逵跳过来说∶“这哥哥是黑宋江。”张顺闻言，纳头便拜。宋江告诉他张横的书信在营里，过一会儿取来给他。
过了些天，宋江没遇到戴宗和李逵，一个人闷闷不乐上浔阳楼，自斟自饮，凭栏眺望，不禁触景伤情。心想∶我学吏出身，功不成名不就，倒被纹了双颊，发配到这里，何时才能出头露面，见到家中父亲？
想了一会儿，酒往上涌，不觉沉醉，便狂荡起来。他向酒保借了笔砚，在粉墙上写道∶“心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫！”后面大书五个字∶“郓城宋江作”。
次日，在闲通判黄文炳也来浔阳楼吃酒观景，突然看见宋江书写的诗，心想我高升的机会到了，便抄下宋江的诗，打听到了宋江的来历，去府衙找蔡京的儿子蔡知府告发。
黄文炳拜见了蔡知府，问京师有何新闻，知府道∶“家尊来信说，近来有四句童谣∶‘耗国因家木，刀兵点水工。纵横三十六，播乱在山东’。还说近来天象，罡星照临吴楚，若有作乱之人随即剿除。”
黄文炳取出宋江的反诗呈与蔡知府。蔡知府看了问道∶“这首反诗，你是从哪里得来的？宋江是谁？”黄文炳说∶“这是牢城配军宋江写在浔阳楼粉墙上的，不是应了那四句童谣吗？”知府问∶“何以见得？”
黄文炳解释说∶“‘耗国因家木’，是说耗散国家钱粮的，是‘家’字头下加个‘木’，不是‘宋’吗？‘刀兵点水工’是说兴起刀兵的人是‘水’边加‘工’字，不是‘江’字吗？那反诗是宋江写的，不是应了童谣是什么！”
蔡知府立即说道∶“事不宜迟，迟恐有变，马上派戴宗带人去捉宋江，先把他关在牢里再说。”说罢升堂，传唤两院押牢节级戴宗，命其即去捉拿宋江。戴宗闻言，吃了一惊，心里叫苦不止。
戴宗出府，点了众节级牢子，叫各自回家去取器械，到他住处隔壁的城隍庙集合。然后他作起神行法，先来到宋江住处，告知前事。
宋江晓得这事非同小可，叹道∶“这次我算死定了。”戴宗说∶“你伪装有失心病，倒在屎尿堆里，诈作疯魔，口里胡言乱语，我去回覆知府，就不会抓你了。”二人商定，戴宗才往城隍庙去。
戴宗领着公人来到宋江住处，见宋江披头散发，在屎尿里爬，见了戴宗等人说∶“我是玉皇大帝女婿，丈人叫我领十万天兵来杀江州人，给我一颗金印，重八百斤。”公人道∶“是个失心病汉子，抓他何用！”
戴宗回覆蔡知府道∶“宋江是个患失心病的人，屎尿污秽全不顾，一身臭不可闻，口出狂言，不敢拿来。”黄文炳说∶“这是假装的，从写的诗和书写笔迹来看，不是有疯症的人，不管好歹，都要拿来。”
戴宗无奈，只得带着公人，再下牢城营里，用个大竹箩把宋江抬到江州府里。蔡知府严刑拷打，打得宋江皮开肉绽，鲜血淋漓。他吃不住拷打，只得招道∶“自不该酒后误写反诗，别无主意。”
抓了宋江，蔡知府大喜，向黄文炳称谢。黄文炳一心想表功，又出坏招∶“知府要星夜修书报与老太师知道，显得大人为国家干了件大事。同时禀问宋江是要活的进京，还是就地正法。”
