从人类社会形成开始，领导就一直是一个能引发历史学家和哲学家浓厚兴趣的话题。在影响组织成功的所有因素中，人们往往将领导的作用看得很重，具体到教育领域也一样，人们期待的不仅仅是一所好的学校，同时也希望会遇到一个好的校长，因为校长对学校的影响太大了，可以说就是直接的决定性的影响。
然而，“领导”这个词直到现在都还没有一个精确的界定，可是其早已成为组织研究的技术词汇了。所以，有多少位研究者，就有多少种“领导”的定义。有人认为领导人、被领导人和其所处的环境构成了领导的内涵和外延，有的则认为职位的性质、人格品质和实际行为等三个要素是领导的范畴。
综合国内外最新的研究成果，我们说：领导是一种影响力，其与管理不一样，领导主要是作出正确的决定，并且其集中了多种权力，是权力的复合体。
1.领导是一种影响力
美国著名的管理学家哈罗德·孔茨认为，“领导是一种影响力，或叫做对人们施加影响的艺术过程，从而使人们心甘情愿地为实现群体或组织的目标而努力。”
关于领导者新角色的问题，麻省理工学院教授彼得·圣吉在《第五项修炼》中做过如下描绘：①领导扮演的是幕后设计师的角色。他首先要提出发展目标、价值观和最终使命，然后再制定学习策略、组织的政策或系统。②领导在某种程度上就是仆人，领导始终向自己组织的目标效忠，使之更人性化，更具创造力。③领导还在扮演教师的角色。一般情况下，领导要在一个组织中发挥这样的作用：寻找可以帮助员工看清事实面目的各种路径，以激发出员工对学习或工作的兴趣，让每个人的学习效率不断提高，让组织的结构和体系在组织的运作过程中更协调，以便更好地完成组织任务和目标。
2.领导要作出正确的决定
现代管理学已经就领导与管理的差异基本达成了共识。彼得·德鲁克认为：领导是作正确的决定，而管理是正确地执行决定。领导者要做的就是确定前进的方向，统一人们的认识并激励他们、鼓舞他们。管理则是通过一系列的计划、组织和命令等控制组织资源，从而找到一种切实可行的高效办法完成组织的任务。管理者最看重的是稳定和效率，而领导者则看重适应性变革，看重员工为完成任务而达成共识。
3.领导是多种权力的复合体
很多人往往对权力作出如下定义：一个人（或一个部门）对其他人（或其他部门）的一种影响力，这种影响力主要通过前者对后者发布指令或做一些后者本不会做的事情来实现。
前面提到的影响力是一个人的态度、价值观和信仰通过他的行动所产生的效果，可以让其他人发生一系列的变化。具体来说，领导有五种权力：①合法性权力，也就是由其在组织中的职位或职务而带来的权力；②奖赏性权力，也就是从决定员工报酬的权力中细化出来的一种权力；③强制性权力，即惩罚或建议惩罚的权力；④专家性权力，即领导者因具有其员工所不具有的专业知识或技能而产生的权力；⑤参照性权力，这是一种由领导者的个人魅力而带来的权力，它可以让领导者取得员工的认可和尊敬，甚至是羡慕而引发员工的效仿，从而让领导者的行为对员工产生积极的影响。
