齐国曾是春秋战国时期第一个称霸的国家，但是，齐桓公死后，齐国就逐渐衰败了。过了100年，齐景公当上了国君，为了恢复齐国的往昔繁盛，齐景公任用了晏婴等一批贤臣，使齐国再度走上欣欣向荣的道路。
齐国的繁荣和强盛引起了称霸中原的晋国的不安。晋平公为了向诸侯各国显示一下自己“霸主”的威力和巩固其地位，就想征伐齐国，给齐国一点厉害看看。为了探清齐国的虚实，晋平公派大夫范昭出使齐国。
范昭到了齐国，齐景公设盛大宴会款待晋国使者。酒到酣处，范昭对齐景公说：“请大王把酒杯借我用一下。”齐景公不知其意，便吩咐侍从：“把我的酒杯斟满，为上国使者敬酒！”侍从倒满酒恭恭敬敬地送到范昭面前，范昭端起酒，一饮而尽。晏婴把范昭的举止和神色看在眼里，大为愤怒，厉声命令斟酒的侍从：“撤掉这个酒杯！给国君换一个干净的。”范昭闻言，吃了一惊。于是，他干脆佯作喝醉，站起身，手舞足蹈地跳起舞来，边舞还边对乐师说：“请给我奏一曲成周之乐，以助酒兴！”
乐师从晏婴命令侍从撤杯的举动中看出了范昭的用意，站起来对范昭说：“下臣不会奏成周之乐。”
范昭连讨没趣，借口已经喝醉，告辞回驿馆去了。
齐景公见范昭不悦而去，心中不安，责怪晏婴说：“我们要跟各国友好往来，范昭是上国使者，怎么能惹怒人家呢？”
晏婴回道：“范昭不过是以喝醉为名来试探我国的实力，为臣的这样做，正是要挫掉他的锐气，使他不敢小看我们。”乐师也跟着说：“成周之乐是供天子使用的，范昭不过是个小小使者，他也太狂妄了。”
齐景公恍然大悟。第二天，范昭拜见齐景公，连连向齐景公道歉，说自己酒醉失礼。齐景公回了几句客套话，然后派晏婴带范昭去齐国的军营和街市上参观。
范昭回国后，不无感触地对晋平公说：“齐国国力不弱，群臣同心，暂时不可图谋。”
晋平公于是打消了攻伐齐国的念头。
