三国时，司马懿在征讨割据辽东的公孙渊时，使用了“缓兵之计”，攻克襄平城（今辽宁辽阳地区），平定了辽东。公元238年，司马懿率兵四万，讨伐公孙渊。公孙渊凭借兵力优势死守襄平。魏军兵力少于公孙渊，但粮草较充足。当时又天降大雨，平地积水数尺深，不利于攻城。司马懿分析了这些情况，认为魏军不宜急于进攻，如企图速战速决，敌人可能凭借兵力优势突围。如果采取缓兵之计，拖延时间，公孙渊因缺粮问题日益严重，必然引起军心大乱。于是，司马懿决定在城外安营扎寨，相持待机。
在相持数天后，公孙渊的一部分兵士趁发大水之机出城打柴、放牧，司马懿下令不准袭击这些敌人，以此示弱，麻痹敌人。公孙渊听到报告后，认为司马懿兵少力单，又值天降大雨，魏军无法攻城，便下令将士坚守城中观望，期待魏军有一天会撤退。就这样，双方在雨中相持月余没有交战。
雨过天晴，魏军大举攻城。这时，城中粮尽，饿死者众多。公孙渊率残部突围，在城外被魏军歼灭。
