谶纬之学对东汉王朝的影响是全方位的，就光武帝来说，谶纬另一个重要的作用，就是充当了“登泰山，封神禅”的借口。
在中国历史上，“登泰山，封神禅”极其庄严、浓重之事，非有倾盖天下之功不得受封。在光武帝刘秀之前，只有两位皇帝等过泰山，并封禅，他们分别是秦始皇和汉武帝。这两位皇帝都是统一天下，富国强兵的表率。因此，后人都以这两位皇帝的功劳为蓝本，确定后世皇帝是否能登临泰山受封。
建武三十年（公元54年）二月新春，光武帝刘秀率领宫侍以及中央官员前往东方各郡县考察政府工作。离开京城洛阳之后，一行人等顺利到达济南，一路上，处处可见百姓为光武帝歌功颂德，一片祥和、富足的景象。此时，地方上的官员群起向光武帝建议，请其登泰山，接受上天的封赏。中央官员们将这一请求上传到光武帝面前，他不但不认同，反而谦让地表示自己功劳太小，无法承受这种大礼。刘秀认为自己尚不具备在泰山封禅的资格，始终不答应，并对臣子说道：“朕即位是有三十年了，可这三十年政绩平平，百姓一肚子怨气，朕却沾沾自喜地去登泰山封禅，粉饰太平，这么做是骗谁，想骗天上的神灵吗？”
这是刘秀当政期间最具代表性的言论，也是其性格表现的最完美的一部分。刘秀不但是个贤明的君主，更是一个谦让的伟大君子。在这一思想的映衬下，光武帝刘秀的形象显得到更加鲜活、更加丰满。正因此，后人就这段言论，对光武帝刘秀进行了至高的评价。正是这一“谦让”言论的发出，使臣下们惊喜不已，甚至有些过分仰慕光武帝，心中更产生请光武帝刘秀登泰山的冲动。
之后，又有更多的臣下强烈要求刘秀登泰山封禅。为了避绝这一请求的出现，光武帝刘秀紧接着下达了一份召旨，称“和古代的圣主明君相比，朕还差得很远，根本没有资格去泰山封禅。今后不论是朝廷大吏，还是地方官员，如若仍不顾事实，对朕说一些歌功颂德的溢美之词，朕就要把他剃成光头，放逐到边远地区去坐徭役。”此令一出，朝廷上下，以及地方官员再不敢提“请光武帝刘秀登泰山，封神禅的要求”。但是，可惑的是，时间不过一年有余，东汉王朝的皇家卫队浩浩荡荡地开上了泰山，进行了热闹非凡的封禅典礼。
根据多方调查，以及大量古文资料显示，光武帝刘秀彻底改变主意的原因，是一次偶然在谶纬之学中的发现。刘秀来到山东曲阜，并浓重地祭拜了儒家孔圣人，之后便掉转车队，回到京城洛阳，开始专心致志地研究刚刚校正修订好的谶纬著作。当他翻阅一本名为《河图会昌符》时，发现有一句惊动他全身神经的谶语：“赤刘之九，会命岱宗。不慎克用，何益於承。诚善用之，奸伪不萌。”
这句话的意思很明显，是要求赤帝刘邦的第九代继承人前往泰山（岱宗）去祭祀神灵，否则就不能得到汉室江山的正统地位，还会让奸邪、伪善的事物滋生蔓延。刘秀认真思考，自己正好是汉高祖刘邦的第九代继承人，激动之情溢于言表。但他认为这还不够，又下令自己的女婿、虎贲中郎将梁松再查阅其他谶纬之书，看看有无更多的谶言。梁松认真翻阅了《河》、《洛》等谶纬著作，竟发现多达三十八都记载着“赤帝九代要登泰山封禅”，否则必然会受天命的谴责。此时，刘秀才动了登泰山的念头。
司空张纯见刘秀已被谶纬之言左右，认为是天意，于是又在《五经》中旁征博引，上奏他道：“自古承受天命的帝王，在治平天下之后，必须封禅，向上天汇报成功。陛下负有中兴的天命，平定海内，光复祖宗基业，解救百姓于水深火热之中，如今黎明安居乐业，夷狄慕义老投。陛下理应搞一场封禅仪式。”听完张纯的一席话，光武帝刘秀顿时心潮澎湃，加之谶言中的多有暗示，他不得不相信，自己“登泰山，封神禅”是天命所归。于是，就率领一干人等，齐登泰山，轰轰烈类地搞地搞起祭祀大典来。
这次封禅，说明光武帝刘秀在古代帝王中的地位无比崇高，是中国历史上第三位“登泰山，封神禅”的帝王。
