代王刘恒成为汉朝第三代皇帝出乎很多人的意料，这其中有很多原因，但无外乎就是刘恒品格优佳，不随便培养亲信势力，不信口开河，是个谨慎、认真、有能力之人。在刘恒的背后，还有一位重量级人物，她就是刘恒的母亲薄氏女子。正是薄氏女子的贤惠和爱心，让刘恒赢得了皇帝的尊位。这段故事要从薄氏一开始接触刘邦谈起。
公元前204年，刘邦大军一举攻克魏王豹的国都，魏国宣布灭亡。进入魏王的宫殿之后，有人建议将所有宫女拿入监狱，但刘邦宽仁，下令将士，将魏王豹的宫女待会咸阳，充当织布女，进行劳役。因为她们都是刘邦的奴仆，所以有很多机会见到他，这样，织布女们个个都痴心妄想，渴望有一天能与刘邦发生床弟之交，为自己的未来保驾护航。大家每天浓妆艳抹，跟在魏王宫中做宫女一样打扮。目标只有一个，就是获得刘邦的青睐。
有一天，刘邦处理公务，来到织布女居住的地方巡查。这些女子们早早起床，打扮得妖娆可爱，坐在织布机前认真地工作。刘邦走进来，看到这些美丽的女子个个向它抛来暧昧的眼神，心中一阵阵发热。当他走到最中间时，看到一个女子格外不一样，他的妆化得很秀美，不矫揉造作，很让人爱怜。刘邦本是个好色之徒，看到这样绝好佳色，怦然心动。于是就走过去，问道：“小姐今天好美丽啊？”那女子忙站起来，怯生生地道：“大驾光临，小女子有礼了。”说完，弯腰行大礼。刘邦一看，很是喜欢，于是牵着她的手，带她回宫去了。
原来，这女子姓薄，是魏王豹的宗室成员魏氏女子与一位姓薄的男子生下的私生女，当时地位极其低下，但她渴望未来的机会改变自己的命运。这“未来的机会”指的就是与刘邦产生身理上的关系，这样就能永远享受上等人的生活。这次，机会果然来了，但那一夜之后，薄氏女子并没大红大紫，因为刘邦请宫人将她送回去之后，就再也没找过她。刘邦自己的解释是：自己整日忙于军机，无数政治事务等着自己处理，所以后来根本记得不那个薄氏女子。
后来，刘邦在楚汉争霸中常打胜仗，形势一片大好，一高兴，就请来一批宫女陪你饮酒作乐。其中，有两个宫女是当年与薄氏女子一起，从魏王豹那里掠夺过来的。在酒席上，宫女们纷纷向刘邦敬酒，这两个宫女能饮会唱，马上赢得刘邦的好感。俩人一左一右，你一杯我一杯，将刘邦灌得醉醺醺的。这时，她们说话没了章法，于是就将起自己辛酸的成长历程。当说到她们俩曾与一个薄氏女子约定：“富贵莫忘故人”。但女人毕竟是女人，从前说的话，大家都不能秉持。说者无意，听者有心，刘邦心中对这薄氏女子产生怜悯之心。看着眼前的贵人意乱情迷的样子，再想想在冷宫中的薄氏，刘邦的仁慈之心再次颤动了一下，于是他当晚决定召幸她。
刘邦确定，薄氏被姐妹抛弃，心中一定很难过。事实上，这薄氏女子一进宫就想获得刘邦的宠信，但因为宫中关系太复杂，加上自己不长于心计，总是获不得刘邦的驾临。她每日听着别的宫室里欢声笑语，自己却独守空房，一种莫名的悲伤油然而生。漫长的黑夜里，她独自忍受着寂寞和死亡一般可怕的现实。睁开眼睛，伸手不见五指，想出去走走，又怕外面有人；想偷偷到刘邦寝宫前看看，又怕受惩罚……她承受的太多，每个夜晚都以泪洗面，渐渐地，她憔悴下去，并哭肿了眼睛，妆也不能化了。
这天晚上，刘邦来到薄氏寝室前，侍从走进寝室，将薄氏女子请出。刘邦一看，这女子形容枯槁，素颜白面，眼睛通红，一时没了兴趣，打算转身离开。可能是长期的欲望和冲动积压了太久，本是羞涩含蓄的薄氏女子突然爆发，反常地奔向刘邦，拉住他的衣袖，跪在地上哀求道：“大王，我昨夜梦见一苍龙缠绕在自己身上，自己竟与苍龙交合起来，请问大王这是何征兆？”刘邦马上站住，此时，正是楚汉相争的关键时刻，能听到这样的吉言很欣慰，图个吉利，他就留在薄氏女子寝室内过夜。薄氏女子与刘邦的这一个交合之夜后，对自己的未来充满了希望，但等了几个月，依然没有见到大王再次前来探望，却有一件事让她欣慰不已，那就是她后来生下了一个小皇子，他就是刘恒。
刘恒出生让薄氏相信，自己的命运一定会改变，但这个巨大的希望再次落空。在母以子贵的封建社会，薄氏并未因刘恒的出生而产生什么本质的变化。她依然是一个姬妾，没有升格为妃子，一年只能找机会在远处看到刘邦几次。刘邦推脱事务繁忙，也不愿见自己的儿子，刘恒从小几乎没有一次与父亲长谈的机会。母子两只能卑躬屈膝地生活，终日看别人眼色行事。
刘邦一生姬妾成群，薄氏只是平凡的一个，他根本没有将她放在心上。而刘邦的8个儿子中，刘恒是最不受宠爱的一个，甚至有的人都不知道这个皇子。后来，吕后擅权，刘氏家族受到空前打击，刘邦的几个儿子无一幸免，只有刘恒不受宠爱，在薄氏母亲的精心呵护之下，获得了生存。而吕后也不嫉恨她，因为她实在没有地位，无法与自己产生有效的竞争。刘恒的一天天成长，让薄氏感到，身为皇室成员并不是什么荣耀，人一生只要平平安安地生活就很了不起了，她极力要求自己的儿子避免涉及政治。
虽然刘恒被边缘化了，但他是刘邦的亲生子改变不了。因此，汉王十一年，年仅8岁的刘恒被封为代王，封国在今天的山西中部。当时，这是一个偏远的地区，但就是这一地区，没有中央权力，没有中央皇族斗争，才让刘恒安安稳稳地生存下来。在这里，薄氏母亲精心培养自己的儿子，刘恒的一举一动都受到她的影响，为刘恒后来的人格魅力和行为品德修养的提升提供了现实准备。薄氏的贤良天下闻名，这不主张自己儿子对权力产生崇拜心理。这是她的人生经历决定的，同样，也是她看到的残酷政治局面影响的。薄氏女子认为，人生在世，就是图个安定。这对汉文帝刘恒后来无为而治思想的产生深远影响。
吕后死后，周勃、陈平将吕氏一族全部铲除，打算将天子之权重新归还刘氏家族。大臣们认真思考，努力权衡，激烈讨论，最后将齐王刘襄、淮南王刘长排除在外，主要原因是他们有较强的亲族势力，吕后是前车之鉴，大臣们再不允许皇族亲属有过大的势力。当大臣们提及代王刘恒时，得到周勃、陈平等权臣的首肯。之后，大臣也纷纷表示赞成。主要理由是：刘恒贤明、仁厚，有优秀品格，深得人心；其次，刘恒是刘邦的亲生子，皇帝之位非他莫属；最后，薄氏太后一族无势力，不会再产生女权天下的局面。
正是以上优点，让刘恒成为朝廷之主的不二人选。大臣们商议之后，即下令派遣仪仗队和召旨，请刘恒择日登基。当时，薄氏太后很谨慎，她认为京城局势复杂，现在没有皇帝，权贵和皇族一定会斗成一片，哪会让刘恒前往接替皇帝之位。由此她判断，这是权臣在剪除刘家最后一根命脉，劝刘恒不要轻信。刘恒认真听取大臣的建议，并得到自己安排在朝廷的探马汇报：周勃、陈平等人已平定吕后之乱，国家即将恢复安定。所有人都愿意推举贤明能干的代王为皇帝。周勃等人已在京中准备，进入过皇宫的人都知道。
这时，代王刘恒才相信，决定启程进京，但薄氏太后依然很担心，要求刘恒坐自己准备车队，而刘恒很大义，说道：“我这次进京，是为了刘氏复兴，如果不成，我也没必要再苟延残喘。”薄氏太后见自己儿子如此坚定，不再说什么，为他送了行，等待京城的消息了。
几个月之后，代王刘恒果然被群臣拥立为皇帝，世称文帝。他就是历史少有的明君之一——汉文帝刘恒。正是汉文帝刘恒在登基，才开创了一个无人能代替的汉朝盛世——“文景盛世”。他的政治理念——无为而治更是汉王朝发展壮大，最后富足的根本动力。到他的孙子汉武帝时，国家已强大的打败天下任何一个强国的地位。正是文景之治的出现，才有了后来汉武帝独霸天下的局面，才有与罗马帝国并称“世界强国”的高度赞誉。这都是以汉文帝刘恒为开始的。
