山雨欲来风满楼，洛阳和晋阳城中的凉风弥漫着潮湿的烟雾。双方要摊牌了，尔朱荣从晋阳向朝廷上书，要来洛阳照看皇后分娩。尔朱皇后怀孕八个月，做为父亲来看看女儿，要求合情合理。
孝庄皇帝清楚，尔朱荣来者不善。尔朱荣新近荡平天下，威震四海，朝廷非但未能给予赏赐，反而处处与他作对，人家是来讨说法的。
阴险的元徽一阵冷笑，“来得好，正愁不见人，趁他进殿拜见陛下之机埋伏甲兵宰了他。”济阴王元晖业反对：“尔朱荣此来必有准备，只怕伤了陛下。”“那就先行斩杀尔朱荣洛阳城中的亲信，发兵与他决战。”
元徽一门心思揽权，对尔朱荣恨之入骨。孝庄帝虽然年轻，但他明白单凭洛阳城中的禁卫军根本不是尔朱荣的对手，何况禁卫军中不少人和尔朱荣关系密切。
大臣们不是傻瓜，早早闻到洛阳空气中弥漫的杀气，河阴之变可是前车之鉴。中书侍郎邢子才等官员纷纷跑回老家去了。邢子才继承父亲邢峦的聪明，一有风吹草动，自个先躲起来。
中书舍人温子升进宫，送给孝庄皇帝一封信，信是以尔朱荣名义写的。尔朱荣告诉温子升，愿意留下你就留下，愿意走你就走，我不追究。温子升对皇帝说，尔朱荣给每一位大臣都写了同样的信。
尔朱荣通过信传达了一个讯息，想跟我干的人留下，不想跟我的干的人走路。孝庄帝尚抱有尔朱荣不会来京的奢望，现在知道无论如何逃不过这一关。至于尔朱荣来京会有什么举动，实在难以猜测。
大臣们都在重新站队，温子升无疑站到己方。武卫将军奚毅向孝庄帝表忠心：“若必有变，臣宁死陛下，不能事契胡。” 对于禁卫军将领，孝庄帝不全部信任。禁卫军集团支持自己做皇帝，又支持尔朱荣屠杀汉化文官，奚毅就是个例子。孝庄帝知道，禁卫军集团这一次支持他，因为尔朱荣权势太高，已经使北方鲜卑人凌驾于洛阳禁卫军将领之上。但是，禁卫军官们毕竟和尔朱荣走得太近，孝庄帝不能不留心眼，平静地道：“朕敢担保天柱大将军无异心，也不会忘记你的忠心。”
远在晋阳的尔朱荣也接到一封信，那是一封匿名信，是尔朱世隆的家人清晨从大门上揭下来的，上面廖廖数语：“天子与杨侃、高道穆等人密谋，欲杀天柱大将军。”
尔朱荣一阵冷笑，三下两下把信撕得粉碎，扔到地上，恶狠狠朝上面啐了一口唾沫，轻蔑道：“世隆无胆，谁敢有这样的想法！”尔朱荣妻子北乡长公主心头掠过一丝恐惧，劝道：“小心驶得万年船，我看洛阳之行取消了吧！”尔朱荣哼了一声，“我若不去，岂不被那些小人看轻了！”
尔朱荣说得没错，尔朱世隆胆子确实小，根本没有什么告密者，他怀疑孝庄皇帝有阴谋，苦于皇帝做事机密，没有搞到证据，便自己写了告密信贴在大门上，希望引起兄长的注意。
胆大固然是好事，胆大是创业必须的素质，心细才是永保成功的诀窍。所谓胆欲大而心欲小，智欲圆而行欲方。尔朱荣胆子大，行得正，但他心不细，智不圆，枉送人间一条好汉的性命。
尔朱荣带五千契胡甲骑入洛阳。真假消息满天飞，有人说尔朱荣要造反，有人说皇帝要杀尔朱荣。尔朱荣集团与孝庄帝集团已是水火不容，矛盾不可调和，双方部下极力怂恿主子干掉对方。高荣祖借慧星出没劝尔朱荣除旧布新，李显和私底下道：“天柱大将军来京，那能不加九锡，何须大王自讨，天子太不晓事。”郭罗刹道：“今年可做禅让文书，何止加九锡！”禇光道：“是啊，人言并州城上有紫气，何虑天柱大将军不应此兆。”
尔朱荣这才知道，形势似乎超出他的掌控范围。说尔朱荣不想称帝那是假话，他曾手铸金人，足见心存此念。可北魏国一百五十年基业，算上代国及雄霸草原的日子，拓跋家族在中国北方有近三百年的根基。孝文汉化，中原汉人视元魏为华夏正朔，岂是一朝一夕可以颠覆。纵是自己威震天下，也须慢慢来，况且在他心目中，孝庄帝元子攸不过是个24岁没有经验的年轻人，何足为惧。
帝国两大巨头第一次会面，尔朱荣采用敲山震虎手法试了一把，“有人说陛下想杀我，可有此事？”孝庄帝心中暗暗吃惊，表面不动声色，坦然道：“外界倒是传言太原王想害我，流言蜚语岂能当真！”
孝庄帝反应机敏，不见一丝慌张，尔朱荣放下心来。双方保持极度克制，努力不把搭在弦上的箭放出去。谁都知道，这一箭出手，便是惊魂动魄，见血封喉。尔朱荣率先表示出诚意，每次出入皇宫只带数十名随从，宫门解剑，卫士不带武器。
孝庄帝本以为尔朱荣率甲兵到洛阳，即使不谋反，定逼迫自己做一番人事变动，不想几日过去，行为中规中矩，不见有什么大动作，杀尔朱荣的心淡了下来。元徽急忙加火道：“尔朱荣纵使不反，陛下能够忍受他的所作所为吗？况且谁又能保证他不反呢？”
箭在弦上，不得不发。孝庄帝体会到身不由已的滋味。尔朱荣部下的言谈大多没能逃过他的耳朵，因为他们根本不想隐瞒。自己的人也是急不可待、跃跃欲试，长此以往难免不走露风声。双方猜忌只会越来越重，总有一方忍不住。
先下手为强。孝庄帝下诏召元天穆入京，北方鲜卑人以其二人为领袖，要下手就一并除去。
武卫将军奚毅向皇帝告密，尔朱荣的部下正策画借打猎为由挟持皇帝去晋阳，然后诏告天下迁都。孝庄帝正寻思奚毅之言的真伪，元徽道：“尔朱荣昨夜在陈留王府说过一句话，足以证明有谋反之心。”
陈留王元宽是孝庄帝侄子，娶尔朱荣小女儿为妻。尔朱荣来到洛阳经常住小女儿家里，昨晚指着元宽说：“我最终会得到你的帮助。”
元宽小小年纪能帮尔朱荣什么忙？不用元徽解释，孝庄帝心中明了。尔朱荣之所以没有动作，那是在等尔朱皇后生子。如果尔朱皇后生儿子，那么就可以杀死自己立外孙，如果尔朱皇后生女儿，那就立小女婿陈留王。”
