作者小传
苏洵（公元1009年—公元1066年）字明允，号老泉。据说苏洵27岁才发奋读书，经过十多年的闭门苦读，学业大进。仁宗嘉祐元年（公1056年），他带领苏轼、苏辙到汴京谒翰林学士欧阳修。欧阳修很赞赏他的《权书》、《衡论》、《几策》等文章，认为可与贾谊、刘向相媲美，于是向朝廷推荐。一时公卿士大夫争相传诵，文名因而大盛。嘉祐三年（公元1058年），仁宗召他到舍人院参加考试，他推托有病，不肯应诏。嘉祐五年（1060），任为秘书省校书郎。后与陈州项城（今属河南）县令姚辟同修礼书《太常因革礼》。书成不久，即去世，追赠光禄寺丞。
苏洵是有政治抱负的人。他说他作文的主要目的是“言当世之要”，是为了“施之于今”。在《衡论》和《上皇帝书》等重要议论文中，他提出了一整套政治革新的主张。他认为，要治理好国家，必须“审势”、“定所尚”。他主张“尚威”，加强吏治，破苟且之心和怠惰之气，激发天下人的进取心，使宋王朝振兴。由于苏洵比较了解社会实际，又善于总结历史的经验教训，以古为鉴，因此，他的政论文中尽管不免有迂阔偏颇之论，但不少观点还是切中时弊的。
曾巩说苏洵“颇喜言兵”。苏洵的《权书》十篇、《几策》中的《审敌》篇、《衡论》中的《御将》和《兵制》篇，还有《上韩枢密书》、《制敌》和《上皇帝书》，都论述了军事问题。在著名的《六国论》中，他认为六国破灭，弊在赂秦。实际上是借古讽今，指责宋王朝的屈辱政策。《审敌》更进一步揭露这种赂敌政策的实质是残民。《兵制》提出了改革兵制、恢复武举、信用才将等主张。《权书》系统地研究战略战术问题。在《项籍》中，他指出项籍不能乘胜直捣咸阳的战略错误。他还强调避实击虚、以强攻弱、善用奇兵和疑兵、打速决战、突击取胜等战略战术原则。他反对浮艳怪涩的时文，提倡学习古文；强调文章要“得乎吾心”，写“胸中之言”；主张文章应“有为而作”，“言必中当世之过”。他还探讨了不同文体的共同要求和不同写法。他特别善于从比较中品评各家散文的风格和艺术特色，例如《上欧阳内翰第一书》对孟子、韩愈和欧阳修文章的评论就很精当。
苏洵散文的艺术风格以雄奇为主，而又富于变化。一部分文章又以曲折多变、纡徐婉转见长。苏洵在《上田枢密书》中也自评其文兼得“诗人之优柔，骚人之清深，孟、韩之温淳，迁、固之雄刚，孙、吴之简切”。
苏洵的文章，语言古朴简劲，凝炼隽永；但有时又能铺陈排比，尤善作形象生动的妙喻，如《仲兄字文甫说》，以风水相激比喻自然成文的一段描写，即是一例。
“名篇鉴赏”
苏洵生活在11世纪前半期。当时，北宋王朝由于中央集权以及有关政策而引起的积贫积弱的局面已经形成，尖锐的阶级矛盾和民族矛盾日益严重和表面化。不少具有开明进步思想的官僚士大夫纷纷要求改革，论六国之文极多，独老泉文别出新意，能与现实相结合，在论述六国破灭、弊在赂秦的同时，针对北宋当时社会实际，向执政者提出了“为国者无使为积威之所劫”的诤诤忠言。苏洵带着儿子苏轼、苏辙从家乡四川赶到当时的都城汴京（现在河南省开封市），并且通过名重一时的欧阳修，在公元1058年把他二十来篇著作献给了宋仁宗，陈述他对于当前内政外交问题的意见。本文就是其中的一篇。这篇文章的中心内容，是评论六国破灭的原因，提出对敌斗争应该注意的问题，借以批评北宋朝廷屈辱求和的外交路线，发表自己对当时政治的见解，借题发挥，以古喻今。
苏洵的文章，深受《战国策》的影响，结构严密，精于布局。这篇文章，起笔就提出全篇的中心论点：六国破灭、弊在赂秦。接着从“赂秦”与“未尝赂秦”两个方面说开去，谈到“赂秦”者的可悲下场，与“未尝赂秦”所以覆灭的原因。最后指出六国中有的国家之所以“赂秦”，是由于惧怕秦国的缘故；同时警告北宋王朝千万不要再蹈六国覆辙。文章论古讽今，脉络清晰，结构完整，充满了论辩的力量。
“经典句章”
六国破灭，非兵不利，战不善，弊在赂秦。
“原文”
六国破灭，非兵不利，战不善，弊在赂秦。赂秦则力亏，破灭之道也。或曰：“六国互丧，率赂秦耶？”曰：“不赂者以赂者丧，盖失强援，不能独完。故曰‘弊在赂秦’也。”
秦以攻取之外，小则获邑，大则得城。较秦之所得，与战胜而得者，其实百倍。诸侯之所亡，与战败而亡者，其实亦百倍。则秦之所大欲，诸侯之所大患，固不在战矣。
思厥先祖父，暴霜露，斩荆棘，以有尺寸之地，子孙视之不甚惜，举以予人，如弃草芥。今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝，起视四境，而秦兵又至矣。然则诸侯之地有限，暴秦之欲无厌，奉之弥繁，侵之愈急，故不战而强弱胜负已判矣。至于颠覆，理固宜然。古人云：“以地事秦，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭。”此言得之。
“译文”
六国的灭亡，并不是因为他们的武器不够锋利，战斗打得不好，弊病在于用土地贿赂秦国。用土地贿赂秦国亏损了自己的力量，这就是灭亡的原因。有人会问：“六国接连灭亡，都是因为贿赂秦国吗？”回答说：“不贿赂秦国的国家因为贿赂秦国的国家而灭亡。原因是不贿赂秦国失掉了强有力的外援，不能单独地保全。所以说：‘弊病在于贿赂秦国’。”
秦国在用战争夺取土地以外还受到诸侯的贿赂，小则获得乡镇，大则获得城市。比较秦国受贿赂所得到的土地与战争胜利而得到的土地，实际多到百倍。六国诸侯贿赂秦国所丧失的土地，比战败所丧失的土地，实际也要多到百倍，那么秦国最大的欲望，六国诸侯最大的祸患，当然不在于战争。
他们的祖辈父辈，冒着寒霜雨露，披荆斩棘，才有了很少的一点土地。子孙对那些土地却不很爱惜，全把他送给别人，就像抛弃不值钱的小草一样。今天割去五座城，明天割去十座城，这才能睡一夜安稳觉。可是第二天起床向外一看，秦国的军队又来了。既然这样，诸侯的土地有限，强暴的秦国的贪心永远没有满足。诸侯送给秦国的土地越多，泰国对诸侯的侵略也越急。所以用不着战争，谁强谁弱，谁胜谁负就已经分得清清楚楚了。终于落到全部覆亡，是理所当然的事。古人说：“用土地侍奉秦国，就好像抱柴救火，柴不烧完，火就不会灭。”这话说对了。
“原文”
齐人未尝赂秦，终继五国迁灭，何哉？与赢而不助五国也。五国既丧，齐亦不免矣。燕赵之君，始有远略，能守其土，义不赂秦。是故燕虽小国而后亡，斯用兵之效也。至丹，以荆卿为计，始速祸焉。赵尝五战于秦，二败而三胜。后秦击赵者再，李牧连却之，洎牧以谗诛，邯郸为郡，惜其用武而不终也。且燕、赵处秦革灭殆尽之际，可谓智力孤危，战败而亡，诚不得已。向使三国各爱其地，齐人勿附于秦，刺客不行，良将犹在，则胜负之数，存亡之理，当与秦相较，或未易量。
呜呼！以赂秦之地，封天下之谋臣，以事秦之心，礼天下之奇才，并力西向，则吾恐秦人食之不得下咽也。悲夫！有如此之势，而为秦人积威之所劫，日削月割，以趋于亡。为国者，无使为积威之所劫哉！
夫六国与秦皆诸侯，其势弱于秦，而犹有可以不赂而胜之之势；苟以天下之大，而从六国破亡之故事，是又在六国下矣。
“译文”
齐国并没有贿赂秦国，可是终于也随着五国灭亡了，为什么呢？是因为齐国跟秦国交好而不帮助其他五国。五国已经灭亡了，齐国也就没法避免了。燕国和赵国的国君，起初有长远的打算，能够守住他的国土，坚持正义，不贿赂秦国。所以燕虽然是个小国，却最后灭亡，这就是用兵抗秦的效果。等到后来燕太子丹用派遣荆轲刺杀秦王作对付秦国的计策，这才招致了灭亡的祸患。赵国曾经对秦国五次作战，打了两次败仗，三次胜仗。后来秦国两次攻打赵国，赵国大将李牧接连打退秦国的进攻。等到李牧因受诬陷而被杀死，赵国都城邯郸就变成秦国的一个郡，可惜赵国用武力抗秦而没能坚持到底。而且燕赵两国正处在秦国把其他国家快要消灭干净的时候，可以说他们的智谋和力量都很单薄，战败了而亡国，确实是不得已的事。假使韩、魏、楚三国都爱护他们的国土，齐国不依附秦国，燕国的刺客不去刺秦王，赵国的良将李牧还活着，那么胜败的命运，存亡的道理，假若与秦国相比较，也许还不容易判断出高低来呢。
唉！如果六国诸侯用贿赂秦国的土地来封给天下的谋臣，用侍奉秦国的心来礼遇天下的奇才，齐心合力地向西对付秦国，那么，我恐怕秦国人吃饭都咽不下的。真可悲叹啊！有这样的有利形势，却被秦国积久的威势所胁迫，天天割地，月月割地，以至于走向灭亡。治理国家的人不要被积威所胁迫啊！
六国和秦国都是诸侯之国，六国的势力虽然比秦国弱，可是还有可以用不赂秦的手段战胜秦国的形势。假如我们凭仗着这样大的国家，而重蹈六国灭亡的老路，这就是又在六国之下了！
