“名篇鉴赏”
《纵囚论》是欧阳修翻案文章中的名篇，旨在对唐太宗纵囚史事提出自己的独特看法。既是翻案，文章势必有破有立。文中驳斥了唐太宗纵囚之论，并且预言纵囚将会导致皇帝和犯人互相欺骗来成全各人的好名声，因此认为圣王治国应以合乎人情为根本出发点，不应标新立异来自称高明，不应违背人情去求得好听的名声。全篇剖事析理，缜密周到，透辟深刻，其逐层论辩，极能令人信服，是一篇发挥雄辩之才的力作。
“经典句章”
宁以义死，不苟幸生，而视死如归，此又君子之尤难者也。
“原文”
信义行于君子，而刑戮施于小人。刑人于死者，乃罪大恶极，此又小人之尤甚者也。宁以义死，不苟幸生，而视死如归，此又君子之尤难者也。
方唐太宗之六年，录大辟囚三百余人，纵使还家，约其自归以就死，是以君子之难能，期小人之尤者以必能也。其囚及期而卒自归无后者，是君子之所难而小人之所易也。此岂近于人情？
或曰：“罪大恶极，诚小人矣，及施恩德以临之，可使变而为君子。盖恩德人人之深而移人之速，有如是者矣。”曰：“太宗之为此，所以求此名也。然安知夫纵之去也，不意其必来以冀免，所以纵之乎？又安知夫被纵而去也，不意其自归而必获免，所以复来乎？夫意其必来而纵之，是上贼下之情也；意其必免而复来，是下贼上之心也。吾见上下交相贼以成此名也，乌有所谓施恩德与夫知信义者哉！不然，太宗施德于天下，于兹六年矣，不能使小人不为极恶大罪，而一日之恩，能使视死如归而存信义，此又不通之论也。”
“然则何为而可？”曰：“纵而来归，杀之无赦，而又纵之，而又来，则可知为恩德之致尔。然此必无之事也。若夫纵而来归而赦之，可偶一为之耳，若屡为之，则杀人者皆不死，是可为天下之常法乎？不可为常者，其圣人之法乎？是以尧、舜、三王之治，必本于人情，不立异以为高，不逆情以干誉。”
“译文”
信义在君子间通行，刑罚却是对付小人的。被判处死刑的人，是罪大恶极，这种人又是小人中最坏的。宁愿为坚持道义而死，不苟且侥幸活着，把死看得很平常，这种人又是君子中最难得的。
在唐太宗贞观六年，查取被判处死刑的犯人三百多人，释放他们回家，与他们约定按期自动回到狱中受死。这是君子都难以做到的事，却去期待小人中最坏的人一定做到。那些犯人到时果然都自动回到狱中来，没有一个超过期限的。这真是君子难以做到的事，小人却容易做到。这难道近乎人之常情吗？
有人说：“罪大恶极，的确是小人了。等到施用恩德去对付他们，就可以使他们变为君子。恩德深入人心，迅速改变人的品行，才有像这样的事出现。”我说：“唐太宗之所以做这事，正是为了求得恩德深入人心的好名声。怎知放他们回去，不是估计到他们一定会回到狱中来希望皇帝赦免他们的死罪，所以才放他们的呢？又怎知他们被释放回家，不是估计到他们自动回到狱中来一定能得到皇帝的赦免，所以再回来的呢？如果是估计到他们一定会回来才释放他们回家，那就是皇帝骗取民心。如果是估计到皇帝一定会赦免他们的死罪才自动回来，那就是犯人骗取皇帝的信任。我从这件事中，只看到皇帝和犯人互相欺骗来成全各人的好名声，哪里有什么皇帝施给犯人恩德与犯人懂得信义的事情呢？如果不是这样，太宗在天下施行恩德，到这次释放犯人的时候已经六年了，不能使小人不去犯极大的罪恶；而一天的恩德，却能使犯人不怕死、懂信用、讲义气，这又是讲不通的道理。”
“那么，怎样做才可行呢？”我说：“放了又回来的，照样杀头不予免罪，再放他们回去，他们又回来，这才可以知道是皇帝的恩德使得他们这样做的。但是，这是一定不会有的事。放他们回去，又让他们回来，再赦免他们的死罪，只可偶尔做做，如果经常这样做，那么杀人的都可以不死，这可以成为国家的常法吗？不能成为常法的，能称得上是圣人的法典吗？所以尧、舜、夏禹、商汤、周文周武治理天下，一定以合乎人情为根本出发点，不标新立异来自称高明，不违背人情去求得好听的名声。”
