“名篇鉴赏”
王参元，濮阳（在今河南省境内）人，鹿防节度使王栖曜之子，唐宪宗元和二年（公元807年）中进士。有一次，王家不幸遭遇火灾，财物悉被焚毁。柳宗元得知王参元家遇了火灾后，按理应该去信安慰，可他写信去道贺。文章开头妙笔惊人，吸引读者，立意很奇特——由骇而疑，由疑而大喜，但作者接着层层深入，说明“贺”的原因，说出了一番坏事变为好事的道理。信中对王参元期望殷切，劝他从政，快语惊人，使人破涕为笑。
“经典句章”
盈虚倚伏，去来之不可常。
“原文”
得杨八书，知足下遇火灾，家无余储。仆始闻而骇，中而疑，终乃大喜，盖将吊而更以贺也。道远言略，犹未能究知其状，若果荡焉泯焉而悉无有，乃吾所以尤贺者也。
足下勤奉养，乐朝夕，唯恬安无事是望也。乃今有焚炀赫列之虞，以震骇左右，而脂膏滫（xiǔ）瀡（suǐ）之具，或以不给，吾是以始而骇也。
凡人之言，皆日盈虚倚伏，去来之不可常。或将大有为也，乃始厄困震悸，于是有水火之孽，有群小之愠，劳苦变动，而后能光明，古之人皆然。斯道辽阔诞漫，虽圣人不能以是必信，是故中而疑也。
“译文”
我收到了杨八的来信，知道您家遭到了火灾，家里没有剩下一点东西。我刚听到这消息时大吃一惊，其后又产生了怀疑，最后十分高兴。我本想去慰问您，现在却改变为祝贺了。由于路远而杨八的信中又说得简略，还不能详细地了解火灾的实情，如果您家中已经烧得一无所有，这才是我特别要祝贺您的原因。
您勤劳地奉养父母，终日过着快活的日子，只希望平平安安不出事故。现在竟然出现了烈火肆虐的灾难，使您受到了惊吓，甚至连普通饭食的用料也许都不能正常供应，我因此在开始听到这消息时才大吃一惊。
人们都这样说：盛衰祸福都是相互依存、相互转化的，它们的来去经常发生变化。有的人在大有作为之前。起初会遭到困苦惊骇，遇到水火之灾，受到小人的怨恨。经过劳苦磨练，然后才能见到光明。古人都是这样的。这个道理博大精深难以掌握其中奥妙，连圣人也不能说它一定可信，我因此在后来又产生了怀疑。
“原文”
以足下读古人书，为文章，善小学，其为多能若是，而进不能出群士之上，以取显贵者，盖无他焉。京城人多言足下家有积货，世之好廉名者，皆畏忌，不敢道足下之善，独自得之，心蓄之，衔忍而不出诸口，以公道之难明，而世之多嫌也。一出口，则嗤嗤者以为得重赂。仆自贞元十五年见足下之文章，蓄之者盖六、七年未尝言。是仆私一身而负公道久矣，非特负足下也。及为御史尚书郎，自以幸为天子近臣，得奋其舌，思以发明足下之郁塞，然时称道于行列，犹有顾视而窃笑者，仆良恨修己之不亮，素誉之不利，而为世嫌之所加，常与孟几道言而痛之。
乃今幸为天火之涤荡，凡众之疑虑，举为灰埃。黔其庐，赭其垣，以示其无有，而足下之才能，乃可以显白而不污。其实出矣，是祝融、回禄之相吾子也。则仆与几道十年之相知，不若兹火一夕之为足下誉也。宥而彰之，使夫蓄于心者，咸得开其喙，发策决科者，授子而不栗，虽欲如向之蓄缩受侮，其可得乎？于兹吾有望乎尔！是以终乃大喜也。
古者列国有灾，同位者皆相吊；许不吊灾，君子恶之。今吾之所陈若是，有以异乎古，故将吊而更以贺也。颜、曾之养，其为乐也大矣，又何阙焉？
“译文”
您读过古人的书，善写文章，精通小学，如此多才多艺，然而您进入官场后的地位不能超出一般士人之上，去博取显贵地位，这并没有别的原因。京城的人大多数都说您家里有积蓄，士人中珍惜廉洁名声的人都心存顾虑不敢称道您的才能，只是把话存在心里，强忍着不说出口。这是由于公正的道理难以说得清楚，世上的人又疑虑重重。称道的话一出口，那些好讥笑别人的人就会认为他受了您很多贿赂。我从贞元十五年，看了您的文章后，憋在心里六七年也不敢说出称赞的话。这是我存有私心杂念而违背了公道已经很久了，不只是对不起您啊。等我做了御史、尚书郎后，自认为有幸当上了皇帝的近臣，可以大胆说话了，便想阐明您那种忧郁的心情。可是当我有时在同事中间称赞您时，还有相视而暗笑的人。我深恨自己的修养还没被人理解，声誉还没树立，从而遭到世人疑忌。我常和孟几道提到这件事，感到痛心。
现在您家幸好被大火烧得干干净净，所有人们的疑虑，也都化为灰烬了。房屋被烧黑了，墙壁被烧红了。这可以显示出你什么都没有了，从而您的才能就可以显示出来而不致由于财产而受到玷污，您的才能就可以发挥出来了。这是祝融、回禄二位火神在帮助您啊！那么，我和孟几道十年来对您的了解，还不如这把大火在一夜之间给您带来的名声。人们就会谅解和表彰您，使藏在内心的话，都可以开口说出来了；主管考试的官员，也可以授给您官职而不必害怕了。即便是您还想要像过去那样战战兢兢地怕受别人轻侮，还有可能吗？想到这里我才对您寄托了希望，因而最后才为您家失火感到十分高兴。
在古代，各国发生了火灾，同等地位的诸侯都要去慰问；许国没有派出使节去慰问，君子对此事感到憎恶。现在我所陈述的这些看法，和古代的社会环境有所不同，所以才把慰问改成了祝贺。颜回、曾参奉养父母，那种天伦之乐是很大的，这样看来，您还会缺少什么呢？
