一、德冠后宫立为后
“原文”
明德马皇后讳某，伏波将军援之小女也。少丧父母。兄客卿敏惠早夭，母蔺夫人悲伤发疾慌惚。后时年十岁，干理家事，敕制僮御，内外谘禀，事同成人。初，诸家莫知者，后闻之，咸叹异焉。后尝久疾，太夫人令筮之，筮者曰：“此女虽有患状而当大贵，兆不可言也。”后又呼相者使占诸女，见后，大惊曰：“我必为此女称臣。然贵而少子，若养它子者得力，乃当逾于所生。”
“译文”
明德马皇后，史失其名，伏波将军马援的小女。
少丧父母。
哥哥马客卿敏惠早夭，继母蔺夫人悲伤发疾，精神恍惚。
这时马皇后十岁，料理家事，管理教育童仆，童仆凡事请示报告对她像成人一般。
起先，各家没有知道的，后来听说了，都赞叹惊异。
马皇后曾经久病，太夫人叫占卜，占卜的人说：“此女虽有疾而终当大贵，卜卦上显示的吉兆简直妙不可言。”
后来又叫看相的为诸女孩相面，看相的见到马皇后，大为惊讶地说：“我一定要向此女称臣。然而她贵而少子，若抚养他人的儿子得力，也当会超过自己亲生的。”
“点评”
明德马皇后，真可谓是历代后妃中的佼佼者，母仪天下之典范。她贤惠有德，深明大义，为清明政治、稳定社会起了积极的作用。
明德马皇后（39年—79年），是伏波将军马援的小女儿，扶风茂陵（今陕西兴平东南）人。马援不仅是一代名将，更是一位传奇式的人物。然而马援虽是智者，却善于谋生前而不善于谋死后，他晚年得罪了光武帝刘秀的女婿梁松，当时马援正受到光武帝的宠幸，梁松只能怀恨在心。什么事情得罪了梁松啊？其实也不是什么大不了的事情。就是有一次，马援病了，人家梁松前去探望，结果，马援没有从床上起来迎接他，没有和他热情打招呼。于是，就得罪他了。后来马援最后一次出征五溪时，死于军中，梁松借机陷害马援，光武帝听信谗言，夺去马援的侯爵和官印，应该给的待遇也全部取消。
在中国，自古以来就是树倒猢狲散。这倒罢了，散也就散了，可往往还要来掐枝撼树，令人心寒。马援一倒，京城各贵族纷纷来欺负马家。马援刚死的时候，马援的小儿子因思念父亲很快就死了。马援的夫人又因思念小儿子而精神恍惚，也就是相当于得了抑郁症了，精神不好。这么看来，这个家可真就要彻底破败了。
这时，马援年仅十岁的小女儿，也就是后来的马皇后，就开始处理家务。人们常说穷人家的孩子早当家。在这样的忧患之家，马皇后也是早早当家了。她指挥童仆，内外咨禀，如同大人一样，左邻右舍的人无不惊叹。
公元52年，这个十三岁的女子被选入太子刘庄的宫中。
刘庄是谁啊？刘庄是皇后阴丽华之子，后来的汉明帝。那时候，他当然深得光武帝的宠信。马皇后入宫后，悉心侍奉阴皇后，与宫中上下都相处得十分融洽，因此深得阴皇后的喜爱。公元57年，太子刘庄即帝位，封她为贵人。这时候，马贵人二十岁。马皇后这人，长得很端庄，史书上说：“身长七尺二寸，方口，美发。能诵《易》，好读《春秋》、《楚辞》，尤善《周官》、《董仲舒书》。”东观记曰：“明帝马皇后美发，为四起大髻，但以发成，尚有余，绕髻三匝。眉不施黛，独左眉角小缺，补之如粟。常称疾而终身得意。”马氏品行高尚，孝顺温和，立刻获得了太子刘庄的专宠。
马氏成为贵人后，就是仅次于皇后了。也就是说，马贵人距离皇后还有那么一步之遥，但也面临着艰难险阻。为什么啊？那时候，一是马皇后没能生儿育女，在那个年代的宫里，不能生个儿子作为杀手锏，是很难混的。另外，和她有得一争的人，也是大有人在啊。其中一位就是阴太后的侄女。
公元60年，大臣们上奏请立皇后。明帝去问阴丽华皇太后，太后说：“马贵人德冠后宫，即其人也。”马皇后继承了她父亲的智慧和为人处世的本领，终于在倾轧的后宫中脱颖而出。她当上皇后后，依然保持勤奋、恭谨、俭朴的本色，衣服很朴素。她喜欢读书，没事时，便读《易》《春秋》《楚辞》《周礼》等书，最喜欢的就是《周官》《董仲舒书》这两本。
当时马皇后一个同父异母的姐姐的女儿贾氏也被选入太子宫，并且生下了皇子。明帝便让马皇后养育这个皇子，当作自己的儿子。马皇后尽心尽力地养育太子，视为己出，甚至比自己亲生的还要辛苦。这个孩子，就是后来的汉章帝。
二、严于律己率先垂范
“原文”
时诸将奏事及公卿较议难平者，帝数以试后。后辄分解趣理，各得其情。每于侍执之际，辄言及政事，多所毗补，而未尝以家私干。故宠敬日隆，始终无衰。
“译文”
当时，诸将奏报的问题及公卿考校评议难得平衡稳妥的，明帝多次拿来试告皇后。
马皇后屡次分析解释，都合于道理，合乎人情。
马皇后每每于陪侍明帝两情绸缪之际，就言及政事，多所补益，但从没有以家族私事求官求福。
所以明帝对她的宠爱敬重越来越隆，始终没有衰退。
“点评”
马皇后的聪明才智，还体现在辅佐朝政上。她给明帝出了许多很好的主意，弥补了朝廷里的一些缺憾，可以说是一个难得的贤内助。俗话说，一个成功的男人背后，总是站着一个伟大的女人。这个马皇后，就是汉明帝身后那个伟大的女人。
“故宠敬日隆，始终无衰。”
所以明帝对她的宠爱敬重越来越隆，始终没有衰退。
公元70年，楚王刘英（明帝同父异母的兄弟）企图谋反，事情败露后，明帝不忍按照法律处死，只是废黜了刘英的王爵，但是刘英到丹阳之后还是自杀身亡。明帝认为是一些小人鼓动楚王造反，便下令穷究党羽。结果监狱里的人越来越多，查了几年都没有个结果。受株连下狱和判处流放的官员竟多达几千人。一些耿直的大臣也劝皇上，明帝根本不听，马皇后十分忧虑。一天，她乘机向明帝进言，请求明帝不要把案件无限扩大，神情悲楚。她那悲楚的神情，深深刺痛了明帝的心，让明帝深为感动，弄得明帝半夜睡不着觉，爬起来踱步，反复思虑马皇后的话，最后就放了许多人，也很快结案了事。
通过这件事，明帝了解到马皇后很有处理国家政务的才能。有时明帝遇到难以裁决的事，便试着让马皇后出出主意。这个马皇后毫不含糊，总能分析得头头是道，并能拿出很好的方法来。可是，自始至终，马皇后从未提及过自己的家事，因此得到明帝的敬重。
公元75年，明帝去世，太子刘炟即位，是为章帝，马皇后也被尊为太后。她自己撰写明帝的起居注，不想让后人说先帝重用了皇后的家属，就把自己哥哥马防侍奉明帝医药的事削去。
后来，章帝想封三个舅舅为侯爵，马太后的三个兄弟都上章推辞，太后也不允许。一些大臣以为太后是故作谦虚，为了讨太后和国舅的欢心，便趁第二年夏天，全国大部分地区都发生旱灾时，联名上书说，天久旱不雨，是由于陛下不封外戚，引起阴阳失调。请陛下依照祖宗常法，加封帝舅们为侯。
马太后看到奏章后，非常气愤，批评那些上书的人是溜须拍马。马太后如此做并不只是谦虚，而是怕娘家人权势过盛后，会不知收敛，在自己死后如同西汉的那些外戚一样遭受灭族大祸，正是真心为自己家人着想。
章帝觉得有些愧对三位舅舅，重新向太后请求：“两汉制度，国舅封侯，和皇子封王一样。太后固然谦虚，为何不让儿臣加恩三个舅舅。况且舅舅们年纪很大了，万一哪天过世，儿臣岂不抱恨终生。”
太后了解章帝的心情，又进一步对章帝解释说：“封侯的事我之所以这样决定，是从你和你舅舅两方面的利益出发的，并非为慕得谦让之美名而使你蒙受无恩于外戚的指责。如今天气反常，农业歉收，粮价飞涨，人民生活还十分困苦，匈奴又在边境寻衅，内忧外患，弄得我日夜难眠。而你却把封帝舅当作什么大事，这不是违背了慈母的拳拳之心吗？我生来脾气刚急，有胸中气，不可不顺。如若阴阳调和，风调而顺，年成转好，边境靖安，到那时再实现你的意愿也不迟。”章帝见太后如此坚持，只好把封侯的事暂时搁起。
公元79年，全国农业获得了丰收，边境也太平无事，章帝又提出封三位舅舅为列侯的事，太后仍然辞让，马氏三兄弟也不愿就封。章帝坚持要封，受封之前，太后将三兄弟召来，劝诫他们说：“我年轻少壮时，时时提醒自己，居不求安，食不贪饱，恭谦克己，兢兢业业，只望能把国家治理好，让百姓们生活得好一些，以不负先帝的遗愿。希望各兄弟也能共承此志，使归天之日，无所遗恨。”三兄弟接受了太后的劝导，在受封之后不久，即辞去官职，回家养老去了。他们能晚节有保，安全地从一线退下来，颐养天年，这里面的确有马皇后的良苦用心啊。
三、勤俭节约美名传
“原文”
时新平主家御者失火，延及北阁后殿。太后以为己过，起居不欢。时当谒原陵，自引守备不慎，惭见陵园，遂不行。初，太夫人葬，起坟微高，太后以为言，兄廖等即时减削。其外亲有谦素义行者，辄假借温言，赏以财位。如有纤介，则先见严恪之色，然后加谴。其美车服不轨法度者，便绝属籍，遣归田里。广平、钜鹿、乐成王车骑朴素，无金银之饰，帝以白太后，太后即赐钱各五百万。于是内外从化，被服如一，诸家惶恐，倍于永平时。乃置织室，蚕于濯龙中，数往观视，以为娱乐。常与帝旦夕言道政事，乃教授诸小王，论议经书，述叙平生，雍和终日。
“译文”
这时，新平主家车夫失火，燃烧至北阁后殿。
太后以为是自己的过错，起居不欢。
当时要去拜谒原陵，自己引咎守备不谨慎，愧对陵园，就没有去。
起先，安葬太夫人，起坟略高，太后提出意见，太后兄马廖等即时进行减削。
其外亲有谦虚朴素尚义品质的，就给予温和的言辞，赏以财物提高地位。
如有纤芥不良之处，就先现出严格敬慎的脸色，然后加以谴责。
有把车辆服饰搞得豪华美丽越轨不合乎法度的，便断绝族籍，遣归田里。
广平、钜鹿、乐成王车辆坐骑朴素，没有金银的装饰，章帝告诉了太后，太后马上赐钱各五百万。
于是内外翕然影从效法，衾被衣服表内如一，各家都很谨慎，不敢奢华，俭朴远远超过了明帝永平时期。
于是设置纺织房，养蚕于濯龙苑，频频前往观看，以为娱乐。
太后常与章帝日夜谈论政事，教授诸小王，评议经书，述叙平生经历，雍和终日。
“点评”
俗话说，磨难最能磨砺一个人的良好品性。当年马皇后家道中落，险些破败，她十岁起就开始主持家务，打那时候起就逐渐养成了勤俭节约的良好品性。
无论是成为贵人，还是成为皇后，乃至最后成为皇太后，她都坚持以节俭的风气化行天下。
她常穿着白色的厚缯，裙子不加边，不做任何奢华的装饰。初一及十五诸妃嫔参加春秋时节的朝见，她们看见马皇后袍衣稀疏粗糙，反以为是质地细密的绮罗皱鄃，走过去仔细一看，什么呀？根本不是，而是实实在在的粗糙之品，她们都不禁发笑。
马皇后却神情自若地告诉她们说：“这种素缯特别适合染色，所以我才用它。”六宫妃嫔没有不叹息的。
这马皇后节俭到了什么程度呢？
起先，安葬太夫人的时候，也就是马皇后的母亲，起的坟略高了那么一点，按理说，高点就高点吧，皇后的老娘，谁还敢提出不同意见？可是，她自己就提出意见来了，说这样哪里能行？按照规定，不能起那么高的。于是，太后兄马廖等赶紧将高出去的那一块儿给减削去了。
马皇后发现有人把车辆服饰搞得豪华美丽，不合乎法度的，便断绝族籍，遣归田里。直接开除，不要了。有一次，马皇后碰见自己的几个亲戚家连下人都穿戴奢华，就果断断了对他们的补助。你不是奢华吗？说明你有的是人民币呗，那我还周济你个什么劲儿啊！
她时常以“居不求安，食不念饱”来要求自己，就是要求自己和身边的人居住不求太安逸，饮食不求太奢华。
她对奢侈浪费疾恶如仇，见了就生气，见了就要管。可对厉行节俭的人，又极其欣赏。你不是节俭吗？那我就重赏你，我要的就是这个节俭的风气。于是，其外亲有谦虚朴素尚义品质的，就给予温和的言辞，赏以财物提高地位。广平、钜鹿、乐成三个亲王的车辆坐骑朴素，没有金银的装饰，章帝告诉了太后，太后马上赐钱各五百万。在她的倡导下，全国上下都以简朴为荣，艰苦朴素渐成气候，以至于俭朴远远超过了明帝永平时期。
马皇后最后因病逝世，享年四十一岁。马皇后一生勤俭、朴素、谦逊，知书识礼，明理达义。她的所作所为，对明帝、章帝两朝的政治都有着积极的影响，因此赢得后世人们的赞誉。
