一个多月的相处，夏林越来越舍不得这个随行的小兄弟，两人总有说不完的话，有时隔着木屏相对靠床坐着，能闲聊到半夜。秦立显然读了许多书，但未能实践，遇着夏林这个自小行走四方的人倒是合适了，问不完的问题。时而活泼开朗，时而娴静乖巧，调皮起来把旺财戏弄得团团转，心情好时可以在船尾一蹲小半天，教导烧水的小伙计练习写字，把自己的名和姓写得端端正正……
偶然听见旺财和伙计们论说秦立像女子，夏林暗自叹气，想起自己也常被人这么看待，甚至连母亲都会叹着气说：你是长子，能不能像个真正的男儿啊？
夏林很无奈，难道他不是母亲生的，是不是男儿母亲不知道么？除了性情阴柔些，哪方面失了担当？他自问没辱没长子身份。
从小到大，他也跟在父亲身边习武练气，终因身体弱底子薄，比不得小两岁的弟弟，但他一直在努力啊，他聪颖勤奋，又肯吃苦，随师祖四方游走，十五岁医术已颇有成就，这一次父亲外出未归，他接替顽皮跌断腿的弟弟去到茂县接手这批药材，虽说倒霉遇着山匪，所幸有惊无险。没错，是他学武不精，力气不济，若是弟弟来，应不会有这等重创，可人无完人不是么？
秦立年纪不大，机敏却也单纯，不会是作奸犯科跑出来的，不管他因为什么事与家人闹翻，既然出来了，就应该趁机四处游历一番，这对一个男孩来说很重要。夏林没来由地喜欢秦立，觉得他有点像自己，很愿意帮他这个忙，助他行走江湖，相信他总有一天会想到要回家。
船队停靠岸边，汪管家笑咪咪地走来对夏林说道：“大少爷，老爷和太太亲自来迎接你了！”
夏林忙说：“快扶我下船——你们就是多事，都说过不要写遇着山匪，如此一来倒教父母担心了这许久！”
“哎，老奴也让他们写了化险为夷啊，老爷和太太只是想念大少爷了！”
夏林回头寻找秦立：“兄弟来啊，带你去见一见我父母！”
美意往后退：“不用了吧夏兄？一会我自下船离去……”
退到旺财身边，旺财一把拉她过来，将人交到夏林手上：“那怎么行？坐我们的船到了金陵，好歹也跟家主说句感谢的话吧？”
夏林握住美意的手，心里格登一跳：相处月余，秦立倒也扶过他，但那是隔着衣裳，两人从未有过如此亲密的接触，秦立的手温软柔润，很舒服的感觉——他不禁瞪了旺财一眼，就是个粗人，随意拉人家，也不管人家愿不愿意。
美意不露声色，将自己的手抽离，转而扶着夏林坐上抬轿，微笑道：“旺财说得对，是我礼数不周。那就拜见一下，我确实该对令尊高堂说句谢谢！”
“不必客气，你是我的朋友，就是与我父母见个面而已！”
秦立要去岭南，夏林父亲早些年是去过那地方的，夏林想让秦立见见父亲，父亲会告诉秦立一些当地风俗习惯，如果秦立愿意在夏家住一段日子，等夏林伤愈，可以陪他走一趟。
谁也没料到码头上见面之时，夏父竟然看也不看自己的儿子，只顾盯着美意的脸，半晌才幽幽问了一句：
“是美意吧？你父母可好？”
美意瞪大眼睛看着面前这位儒雅和善的中年男子，忽然猜到他是谁，顿时如遭雷击，瞬间崩溃了：夏林姓夏，船队去的是江南，她想到过父母说的、专程赶来守着她们姐妹出世的夏家叔叔，也在靖云叔叔那里听说了一些关于灵虚子的事，还认真地问明夏林家住金陵城内，可是灵虚子的家是在江南常州啊，他怎么会跑到金陵来？
夏林给美意的解释是：夏家产业甚广，药堂和商铺多数在金陵城内，常州是夏家老宅和家族宗祠所在地，夏林兄妹四个，都是在金陵城出生的。
不由分说，美意脱不了身，被带回夏家，京城的消息早已传到金陵，夏林看着美意除去面具，露出另一张艳丽容颜，惊得他险些晕倒：他不是不知道有人使用面具，可是这面具也太好了，根本看不出来，虽然同居一室，但他从不去看美意如何洗漱，所以……
美意跪在堂前，重新给灵虚子和太太吴氏行大礼：“美意给夏伯父、夏伯母请安！”
夏吴氏受了一拜，即起身来扶起美意，用手抚摸她的脸，左看右看，满心喜欢，她是个微胖的福相女人，笑容详和，软语昵哝，说的话美意听进耳里，要消化好一阵子才弄得懂：
“乖孩子，我是越看越喜欢，来得好啊，这就到家了哦！”
回头看着灵虚子，用本地土语说道：“老爷，我没忘记当年你从京里回来跟我提及：徐家生了俩女孩，那时咱们夏林两岁多，夏江才出世不久，你要与徐候爷打亲家，徐候爷说：孩子小着呢。你回到家还生气，说他看不起咱们乡下人……你气个啥？这不是自个儿来了么，难不成你还乖乖把人送回京城去？”
“看你，当着孩子们的面，没影的事也拿来胡说一气！”
灵虚子轻斥妻子，却将美意带进书房，问了好一阵子话才出来，让太太带了美意去更衣，看一眼不顾腿伤站在书房门外不肯走开的大儿子，招手叫他进屋，夏林身后二儿子夏江、女儿夏可、夏蕊也想跟进，被他挥手驱走。
父子俩坐在书房对话：
“为什么要带她上船？你知道她是女孩子，喜欢她？”
“孩儿从她的行为气度和所乘马匹猜到她是贵家公子，只想当朋友结交，未看出她是女子！但孩儿确实喜欢她，因为她……孩儿就是喜欢了！若母亲所言是真的，求父亲成全，不要送她回去！”
“夏林啊，你带美意回来是对的，免使她落于坏人之手，想与徐家结亲，可没那么容易！威远候，如今是荣国公，乃朝庭重臣，美意是公候贵女，怎会轻易许给我们这样人家！你知道她为什么离家出走？她原与太子青梅竹马，人人以为她会做太子妃，但是太子大婚，娶的不是她，皇家欲将她作为太子侧妃迎进宫，她这才跑的，用的方法很惨烈——投江！很多人都以为她必死无疑，但她父母家人相信她没死，荣国公手下还在寻找她的下落，你张叔叔也相信她不会死，给我传了信，我接信后即布置人手四处去寻，却没想到得来全不费功夫，让你带回来了。”
夏林低头沉默着，好一会儿，抬眼看灵虚子：“父亲，孩儿从小识字读书，读的大多是医书，您说做官没意思，孩儿也不想做官，因而不多问朝庭之事，不懂权贵人家是如何交往的，但孩儿不认为美意非要嫁门当户对之人才会过得好，她不一定喜欢那样，否则她就不会离家出走！此时正是汛期，美意却冒险投江，孩儿猜着，她与太子或许真的很好，他们之间应有誓约，但是太子负了她，美意性子高傲不肯为侧妃，仍愿以死作了断，说明她狠得下心，将前尘往事捐予一江流水……原来的美意已死！现在的美意与太子没有半点关系，甚至与徐家也没有关系，她只是个流落在外不知父母是谁家住何方的平常女子，是我夏林路上捡回来的！父亲，孩儿不想放她走！”
灵虚子看着儿子：“这样的话只在为父面前说说便罢！咱们夏家世代殷实，平和度日，其实也要靠官家维护，只是往日有管家们打点，你知道的不多……你能这么说，这么想，应是真的喜欢美意，为父自当为你做主。为父年轻时认得她父母，美意长得像她母亲，徐夫人是个奇女子，表面性情温婉，骨子里十分要强，不轻易服人，为父不知美意是什么样的女孩，但有其母必有其女，通常错不了，你觉得你能收服得她？若是她不喜欢你呢，又将如何？”
夏林回想在船上月余，与美意朝夕相处的情景，脸上浮现淡淡红晕，美意，她其实是个很吃理的女孩，尤其当他运用学识为她解了疑惑，她满脸钦慕，毫不掩饰一双眼睛里的崇拜之情，看得他心里热乎乎的，还好当时不知道她是个女孩子……
“父亲，孩儿会耐心陪伴她，她去哪里，孩儿就随她去哪里，相信她也会喜欢孩儿——在船上孩儿与她同居一室，她就很听孩儿的话！”
灵虚子喷出一口茶：“什么？你们、你们竟然同居一室？”
夏林很淡定：“这没什么的啊，我二人意趣相投，有说不完的话，就住一起了……我们的床是隔开的！”
“你，你们真是不懂事！谁管你怎么隔开？同居一室，这一条就足以坏了她的清白，何况你们还、还一起住了这么久！”
“是！我们就一起住了！孩儿只要美意，美意也只能嫁给孩儿！”
灵虚子呆呆看着日渐长大的长子，面容身姿都酷似自己年轻时候，没来由地想起张靖云，不禁叹了口气：
“果然后生可畏，你倒是比某个人勇敢，也比他幸运得多！”
一个月后，京城徐家接到江南夏家送来的信，内容如下：美意坠入江中，被商船所救，带至一处码头放下，巧遇夏家马队，夏家长子夏林一路悉心照顾，将其带回金陵，因美意撞坏了脑子，完全不记得自己是谁，只肯认夏林一人，衣食住行与夏林作一处不能分开，灵虚子凭其容貌及身上物件将其认作徐家女儿，又收到靖云来信，故而急速来信报平安。夏家医堂全力救治美意，目前已无生命之忧，但要治她脑子好起来，需得由灵虚子师父魏真人立即带往南边去寻药，夏林愿陪伴左右，当日夏家曾求过徐家女，今日依然不改初衷，望应下儿女婚事云云。
梅梅收到信，这才算真正松了口气，和徐俊英商量着想去趟江南看女儿，但见灵虚子信上说美意已随魏真人和夏林去了岭南寻药，只好作罢，又因美眷的事，一时也脱不开身去，赶紧写回信，让徐府管家亲自送往江南夏家，至于两个孩子的婚事，梅梅是愿意的，听张靖云说过夏家几个孩子都很出色，尤其长子夏林，聪明睿智，温和敦厚，这就很好啊，有灵虚子那样的父亲，儿子是不会差到哪里去的。她却故意由徐俊英来做定夺，女儿都赖上人家孩子，住到别人家去了，还有什么说的？徐俊英虽然不大情愿，也只好答应了下来，八字什么的灵虚子早就知道，一切全凭江南夏家操办，等美意从南边回来，徐家再携带嫁妆，去往江南探望亲家和女儿女婿。
夏家夫妻却怕徐家人即刻赶来江南看女儿，为给夏林制造机会，让他和美意更多些相处了解的时间，不等夏林伤愈，也不等京城复信，在灵虚子的安排下，他的师父魏真人真的来了，带上夏林和美意，以寻药为名南下游历，满足美意的愿望去了一趟岭南柳州，还真给她寻见了岑贵泉，岑贵泉把她当亲外甥女，留一干人在岭南住了将近半年，游遍方圆百里各个地方，这才依依不舍地放行。然后老道带着两个孩子辗转夜郎、云滇等地，寻药访友，时而在深山密林，时而居市井城镇，四方游走回来，历时一年半载，灵虚子再见到美意时惊叹不已，活脱脱就是当年的秦媚娘嘛！而他的儿子夏林也长高了，壮实不少。
一年半的时间，夏林陪着美意，形影不离，两人从初遇时的情趣相投逐渐过渡到心有灵犀，相知相恋，总有说不完的话，当美意发现夏林永远是她寻求解惑和安慰、庇护的首选时，无言地默认了一个事实：她已经不为太子伤心了，夏林在她心目中才是最真实最宝贵的。
趁着魏真人还肯住在常州乡下夏家，灵虚子和夏吴氏拿出早已备好的婚书，着手为两个孩子办了婚宴。等到徐俊英和梅梅得知女儿已从岭南回到江南夏家，带着孩子们乘船赶来，已是半年后。
此时的美意，已长成大人，犹如一朵盛放的荷花，鲜艳美丽，做了夏家新妇，幸福甜蜜地倚在丈夫夏林身边迎接父母兄弟姐妹，夏林扶着美意，远眺江面上徐徐而来的大船，有些急躁，站了半天，娇妻累不累啊？禁不住伸手轻抚美意小腹，夫妻俩相视一笑：刚刚诊出来的，那里边，有个需要他们永远珍爱的小生命在悄悄孕育……
