从江原回到京城，她容易吗？为履行祖上约定，刚及竿便把她嫁到江原李家，那虽然也是个望族，却已不再显赫。祖上曾出过宰相，当年李兆祖父与徐家老太爷同朝为官，一文一武，曾有戏言要做成儿女亲家，不料两人都生了儿子，便嘱咐儿子们再续亲缘，结果徐小娟这个长女一出生便被李家求订了娃娃亲去，那时李家已从京中退回江原住，从李兆父亲到李兆这一辈，再无人入仕为官，叔伯兄弟一大家子人，守着祖上留下的田产家业，也还过得锦衣玉食，悠然安乐，只是少了京中那份足以将平常人震慑得退避不及的官家气派，徐小娟多少有点不习惯，好在丈夫李兆生得风流倜傥，俊美潇洒，新婚夫妻恩恩爱爱，蜜里调油，她也享受了两年幸福美满，但随着女儿的出生，和她随身带去夫家的嫁妆日渐稀少，她发觉日子越来越难过，究其原因，是她夫妻二人太大手大脚，公里给的月例银子根本不够他们用几天，她在娘家那般花销惯了，禁不住自己，丈夫李兆见她大方花银子，认为妻子嫁妆丰厚，也放心在外边花天酒地，结果坐吃山空，嫁妆全部变卖完之后，捉襟见肘，丈夫需要银子出门会文友，她正帮着婆母管理家务事，手中拿些公中的银子，不过挪用了十几两，便被婆母责斥，她堂堂候府千金，哪里受得那样的气？当即与婆母对抗，要求分家单过，把婆母气得晕倒，丈夫回来，却袒护婆母，反把她责骂一通，她哭得呼天抢地，自此后与婆母势同水火，声言不再管李家事务，不看婆母的脸色过活，写了书信回京，娘家便频频有钱物送来，她还是可以过得逍遥滋润。七弟阵亡、长嫂病逝，幼小的儿子正值病中，她未敢回娘家，但有书信说明。待接到母亲病倒在床的消息，她想回来了，母亲一倒下，她便没了支撑，不回京城娘家，可如何过活？偶然听到婆母叮咛小叔一句话，让小叔勤奋读书，两年后参加科考，她被提醒了：丈夫李兆已考上举子了的，只因祖父忽然病逝，公爹早已去世，李兆作为长孙奉孝三年，误了科考，再误恩科，如今只好等两年后下一科。这么想来，她便不急着回京，反正母亲头晕脑热的以前常有，应不是什么大病，只待李兆过些日子除了孝服，即可回京长住，读两年书，不管考不考得上进士，不有哥哥吗？随便寻一个官职，那还不是寻常事！
这样，徐小娟便一等再等，直等到两月前才与丈夫李兆回了京城，料想母亲定是还好好儿的，做好了准备迎接她，谁知见到母亲那样子，她心里顿时凉了半截。
婆母给的盘缠路上已用去大半，夫妻俩再没有多余的银子，就算日后江原老家还会寄银子来，但依着婆母那样的性子，她能给得多少？如何应付得京中的开销？母亲病成这样，顾不上她，若得不到哥哥嫂嫂资助，一家子在京中就是不死不活的，不住在候府，她能上哪里去？连候府外宅她都不敢去住，怕万一哥嫂与她较真，光给个漂亮大宅子住住，不给银子，那是万万过不下去的。
为了丈夫的前程，为了孩子，她不能离开候府，傲气支使下与嫂子大吵一架，那又如何，有祖母撑腰，不怕秦氏吃了她去！
她刚回来时，偌大一个候府没人领管，祖母就曾有意让她帮着大哥管家，她也料想大哥会将没有主母打理的候府交付给她来掌管，虽是嫁出去的姑奶奶，但她完全可以代替母亲打理候府中馈。谁知大哥半句话不与她商量，却找了西府的二嫂和三嫂来，让她们先代为支撑一段日子，等那倔强不懂规矩的大嫂回来，令她失望之极。
谁都不可靠，还是祖母慈爱，这候府之中，除了祖母，她再没有可以依赖的亲人了。
徐小娟坐在绣杌上嘤嘤哭泣，旁边三位妹妹轻声劝慰着，庶嫂甘氏被她看了一眼，已退往一旁站着，老太太说：“左右没什么事了，老四媳妇送你三位妹妹回房歇着去吧！”
甘氏便和姑娘们起身朝老太太福了一福，退出门去。
老太太叹口气，对徐小娟说道：“你不知她霸道刁蛮，有事只来与我说就是，寻她做什么？你是嫡出的大姑奶奶，她还如此对待，何况日后你这几个庶出的妹妹？别看她平日里对这三位妹妹笑脸相向，到哪天一个个出了阁，万一遇着什么难处再回娘家来，若我活着，看着我的老脸，你哥哥或能够给些帮助，不然休想得着她的好！”
徐小娟接过瑞雨送上的温热帕巾，轻轻按了按眼角面颊，哽声道：“我们做姑娘的，遇着这样的嫂嫂，难道就认命了么？若是父亲还在世，母亲健朗，她敢如此？”
老太太歪躺在榻上，轻闭上眼：“如今也还有我……你可愿意去别院住？”
徐小娟红着眼：“孙女夫家岂没有银子供我们在外置个宅院读书？可孙女每思及祖母自小儿疼爱孙女，孙女嫁出去这么些年，未能在尽孝，梦里都想着能在祖母跟前侍奉……如今有这个机会，孙女哪里都不想去，只要在家住，一则可每日见着祖母，二则也能照看母亲，嫂嫂那样儿的，母亲交在她手里，孙女不放心！”
老太太微微颔首：“难得你孝顺！你是老候爷最疼的姑娘，也是我最疼的孙女，我又岂能舍得你去外边住？你若只带了孩子，在府里任你横住竖住，住多久都由着你，可就是姑爷却不好办，住个几天十来日的还好，若是长年住在内院，便不成，你还有三个妹妹未出阁，徐家名声要紧。本想让你们住靠前有角门儿方便出入的文华院，俊英偏偏又给了老六做新房……”
徐小娟抬头说道：“孙女去和六弟商量过了，他说……”
“他能说什么？你为长姐，他为幼弟，他又素来持礼守规矩，自是要让着你，你也看看合不合礼制，你受不受得！”
老太太睁开眼看着徐小娟：“你是候府长女，又是嫡出的姑奶奶，按说庶子们都不及你尊贵，若是老四倒还罢了，可老六却不同，他是上了皇榜的进士，御赐官位，光宗耀祖，再不是以前的身份。李姑爷未有大的功名，你须得记住这点，勿要莽撞失礼，冒犯了你六弟！唉！你这性子，也是自小儿纵容出来，该改些了，凡事有理也要忍着点，就是寻隙找喳出气，也得讲究些谋略，你是大家闺秀，好歹端着些架子，那样直冲冲跑去找她哭闹，却实在不可取……”
徐小娟与老太太祖孙俩在锦华堂说话的当儿，梅梅已经换了宝蓝色男装戴上面具，翠喜翠怜将她送出东院角门，百战带着十多名侍卫牵着马跟上，梅梅骑上小白，从侧门出来，绕过正门，出了巷口就见林如楠一身雪白男装，骑着马，在一群王府侍卫的簇拥下等在那里，两队人合在一起，顺长街往城外奔去。
出了城门，命侍卫们离得远些，两人并排放马慢行，一边小声说着话儿。
“唉！灵虚子这么匆促就要走了！”
林如楠看了看梅梅：“哪里匆促了？我回来那时就听他说过五月或六月要回乡的，既是为娶妻而还俗，还不赶紧地回家成亲，早日生子，圆了父母大人的抱孙梦！”
梅梅一笑：“可惜了可亲可爱俊俏小道长，要回家娶妻生子了！”
“你想怎样？”
“没怎样，想让他一辈子不娶妻，修仙炼丹多好！”
林如楠瞪她：“好不正经！你变成这样，徐俊英那么端肃一个人也还喜欢，真是奇了！”
“唉！我也想不通啊！大概是生得太美了，男人都好色，他就舍不得这张脸蛋儿！”
梅梅皱起眉眯着眼，到这时候才发觉阳光有些刺目。
林如楠笑着逗她：“果真是红颜锅水，生得太美了不是什么好事，连齐王那样的也喜欢，梦里都喊你的名字呢！”
“他怎么喊？”
“他喊‘秦二’！”
“去！想让我变成秦二爷，他做梦！”
两个女子哈哈大笑，又赶紧捂住嘴，梅梅眼珠子一转，上下打量着林如楠：
“你怎么知道他做梦喊‘秦二’？你和他……你和赵宝……”
林如楠朝她身后空甩一马鞭，脸红了：“别瞎猜！我和他清清白白，就只挂个夫妻名份！”
“不是……可我好像听皇后说过元帕呈上去了，太后很欣慰！”
林如楠咬着牙看她，慢慢将左手衣袖拉上去，手臂伸过来：“太后派了宫里的嬷嬷来，夜夜侍候守在院子里，要掩人耳目，便只好同住一个寝室，平日看他天不怕地不怕，却是每夜做恶梦，半夜里喊这个喊那个，好像都是战死的人，吓得我，有时候索性走去拿帕子塞他的嘴，跑开了还好，若被他抓住便打得半死，清醒了就叫太医来治，只说是我自己做梦乱跑出去摔的，强迫我吃太医开的各种奇奇怪怪的药……瞧瞧手臂上这道伤口，已经好了，仅剩一点点印子——新婚夜滴在元帕上的血，便是赵宝拿刀割了这里！那时他提着刀进新房，我还以为他要杀我，拼命反抗，被拉了好长一道口子。”
梅梅吸了口气：“这人！怎不割他自己的？”
“哼！他是那种舍得为别人流血的人么？”
梅梅想起初见齐王时，他冷笑着看自己腿上的血浸透衣裳，滴滴坠落，毫无顾惜之意，那时候，他是真的了无生趣。
“如楠，齐王有真性情，曾经为一个人差点流尽身上的血！”
“是你说过的那个简玉吧？想起来就恶心，男人和男人……呸！”
林如楠打了个寒颤，皱着眉：“我自从进了齐王府，连饭量都减了，吃不下，睡也睡不好。梅梅，我觉得我可能活不长，唉！什么也不想了，生为女子，又落在这样的人家，无可奈何！”
梅梅同情地看着她，又默默想着阴晴不定的齐王，岑宅后园池子边的表白，阳光下他俊美的笑脸充满朝气，眼神纯净坦然，悬崖下紧握她的手，那时候感觉两只手长在一起了，绝没有脱离的可能，他绷着脸，双颊现出两道咬肌，汗水雨滴似地滴落在她头上脸上，将她提上石坎，他身上瞬间爆发出的刚劲之气，完全将她震慑住……
“如楠，你也与齐王相处过一段日子，他是有点邪气，实际上不算坏吧？不要看不起两个男人之间的情谊，想想我和你，如果我们两人能够做到毫无保留地以心换心，那或许就是齐王和简玉之间的情形，不是说简玉与我神似吗？你可以把简玉当作穿了男装的女子来想……”
林如楠嗤笑地看着梅梅：“这不是自欺欺人么？我去想简玉作什么？每日只看着他与府里那些男宠眉来眼去，就够受的！”
梅梅不知该怎么说了，只有叹气：“我提醒过你，记得吗？早嫁掉就没事了！其实齐王他也很可怜，很……”
林如楠接下去：“可怜、可恨、可恶、可憎、可笑！就是不可亲！”
梅梅又叹气：“你们不必弄成那样，想一想，又不是仇人，原本还是朋友来着！”
“不是仇人，形同仇人！那日在山上你与他已释嫌，他还是疑神疑鬼，仍将我当成那攀附权贵的人，死心塌地做皇后密使，安放在他身边时时查探他行踪……你也识得他那样的性情，自己明明没什么，骄傲起来偏就装出好像真有那么回事的样子，一忽儿对我说：你想去哪里便去哪里，爱做什么就去做！一忽儿又警告我：想找死，可不是你一个人死，先数数看林氏家族有多少条命！”
林如楠莞尔一笑：“不知所谓了，我是天底下最晦气的人！怪不得良缘总与我擦肩而过，原是我命该如此。这些天被齐王折磨耍弄，快要疯了，根本不再有什么顾虑，管他如何尊贵，刀枪棍棒，都跟他动过，只是从来近不得他的身，反被他制住羞辱，我向来只笑不哭的，可是进了齐王府，几乎天天要哭一场——恨死他了！”
梅梅黯然，原本毫不相干、互不喜欢却也毫无利害冲突的两个人，忽然被硬绑在一起，彼此想摆脱又摆脱不了，只有每日相对，互相折磨，真是太令人伤脑筋了。
