季妈妈点着头说：“郑家来人，进二门时余婆子接着，郑家那妇人只说要见太太，别的半句不透，还是我们林妈妈心眼儿多，从二门悄悄跟着进来，装作去秋华院寻人，听见大太太哭了一声，又见春月跑出来喊：何妈妈呢？快寻妈妈来，太太晕过去了！粗使仆妇端了热水进去，出来时掩着嘴小声儿说：表小姐没了！”
除了老太太、徐俊英和媚娘，屋子里的人都怔住了，庄玉兰脸色一变，看了看徐俊英，拿起帕子遮住嘴，闭上眼睛嘤嘤哭泣起来。
徐老太太看了看庄玉兰，又扫一眼季妈妈，季妈妈忙走去轻轻拍抚庄玉兰，小声道：“姑娘莫哭……这是咱们锦华堂，老太太在这呢！”
庄玉兰蓦然止住哭声，低下头，动也不动了。
媚娘看着她，咬住唇，在袖子里摸了半天找不到帕子，才想起刚才在路上给恒儿拿去玩了，只好举起衣袖遮住半边脸，谁都以为她很难受，事实上她确实难受，不过是忍笑忍的。
郑表妹殒了，大太太不好，徐俊英自然坐不住，便起身告退，要过去陪着母亲。
徐老太太沉着脸，半晌才说：“事已至此，你去又能怎样？你玉表妹只是感了时症，原就是三五剂药就治得好的，郑家却是这般破落，好好一个姑娘，才送回去两天就没了！秋华院如今气儿不好……你是朝廷重臣，明日还要回部衙处理公务，就不必去了！若是不放心，让媚娘去看看，服侍着些，过个一天两天的，你母亲好些了，你再去！”
庄玉兰紧紧揪着袖口的手儿稍微松了一下，听见徐俊英的话，又紧张上了。
徐俊英说：“祖母说的是，秋华院如今气儿确实不怎么好，但孙儿身为长子，不能不过去看顾一下。请祖母放心，孙儿身体强壮，不会有什么事，再则，孙儿还要让人去医馆请两位太医过来，一为母亲诊病，二来开个除邪去秽的方子，捡些药草在府里各院熏烧一番，应是有用。”
老太太点头道：“这个最是应该！你母亲如今凡事不管了，媚娘看着就是个不懂的，只苦了你，在外边忙着打理公务，回来还得顾家里……唉！这就是为何老一辈人总要叮嘱你们，娶妻要娶能、娶贤！也只等过了这阵子，会好过些。那英儿就去办吧，小心些儿，告诉你母亲，让她安心休养，郑家那边，府里自会使人过去照看一二！”
徐俊英听祖母说完，揖了一揖，转过来看住媚娘：“你带恒儿回清华院吧，玉表妹没了，母亲定是十分伤心，身子原就不好，如今更没力气带恒儿，你就多费心看顾着！”
老太太忙附和：“恒儿就由他母亲自个儿带着吧，等秋华院过了这阵子气，你婆母还愿带着他，又再说！”
媚娘装出不在意的样子，低眉顺眼地应道：“是，孙媳听老祖宗的话！”
徐俊英走后，妯娌几个陪着老太太坐了一会，只说些轻松逗趣的话题，都尽量不再提及郑美玉，瑞云重新上了热茶，老太太又让瑞雨拿些瓜果出来，一只青花大盘，分成八个格子，各个格子里满满地盛放着松子、榛子、葵花籽、红瓜籽、黑皮瓜籽，还有些果脯、糖粒儿，放在圆桌上，祖孙几个围坐在一起，说说笑笑，饮茶吃零食。
正啃嚼着，忽听外边传来小孩儿的哭声，媚娘怔了一下，忙放下手里的瓜子，站起身来要往外边走，却见挡在门口的花鸟屏风后人影晃动，先前是瑞雪抱了恒儿出去，这会却是夏莲抱了进来，夏莲神色有点慌张，恒儿则撇着小嘴，脸上有泪痕，眼里也含着泪水，两只小胖手紧紧交握在一起，看见媚娘，嘴巴一张，又啊啊地哭出声来。
媚娘把他接过来，轻轻摇晃拍抚，恒儿看来很委屈，越哄越哭得大声，媚娘还没见过他这样，拿了夏莲手上的帕子，又是擦泪又是擦鼻涕，还要细声哄他，一时之间手忙脚乱，汗都要冒出来了。
老太太见状，抓了块干桃儿递给庄玉兰：“小孩儿，拿糖拿果儿哄着就好，去帮帮她！”
庄玉兰便走来，拿了帕巾垫着桃儿，伸到恒儿面前，微笑着柔声说道：“恒儿要不要吃果儿？”
恒儿的眼泪刚被擦干，看得很清楚，果然不哭了，一伸手便将那块桃干抓住，送到嘴里去咬，媚娘说：“哎呀，恒儿你还没洗手呢！”
白景玉忙站起来张罗，吩咐丫头：“去，端热水、拿干净帕子来！”
老太太笑道：“小孩儿，打什么紧？先让他止住哭再说！”
庄玉兰把手伸过来：“恒儿来，我带你去吃糖，那边有很多呢！”
恒儿便放开媚娘，让庄玉兰抱走了，媚娘说：“兰表妹小心些，他很沉的，莫摔着了！”
庄玉兰抱着恒儿，高兴得很：“不沉啊，我抱得动！”
走到老太太身边，老太太又给了恒儿一颗糖粒儿，季妈妈带了瑞雨端热水进来，笑着说：
“恒哥儿来洗洗手罢，刚在院子里抓石栏上雕的花草，夏莲不小心滑了一跤，连哥儿一块摔了，这小手儿拍在地上都红了，想是很疼的。”
老太太收了笑容，眼睛冷厉地看过来，夏莲立即走到空地上跪下，含泪低头说：“是奴婢的错，害哥儿摔着了！”
庄玉兰让金锁过来抱着恒儿，自己绞了热帕巾替恒儿擦手，擦着擦着，惊叫一声：“哟，这儿都脱皮了呢！怪得恒儿哭成那样！夏莲，你这丫头怎的如此不上心？这还在我们眼皮底下呢，都能把哥儿摔了，要是平日里不看着，你不定把他跌成什么样，回来自是不肯说的！”
夏莲哭着转向媚娘这边，磕了个头：“奴婢错了！请大奶奶责罚！奴婢只是今日疏忽，平日都带得好好的，并未让哥儿摔着！”
媚娘淡淡地说道：“恒儿手上脱了点皮，我看见了，不是什么大事。小孩儿只要学走路，跌得比这个重得多……你带得很好，恒儿交给我放心，起来吧！”
夏莲待要起来，抬头见老太太脸色沉了沉，便又低下头跪着，没敢马上就站起来。
老太太说：“大奶奶善弱好说话，你也不能就这般不当回事！哥儿金贵，你若是再不长记性，磕着碰着了，定是饶不了你。往后不论是哪位哥儿，主母是一样的主母，你带得不好，都能拿住你问罪，记住没有？”
夏莲呆了半晌，才算弄明白老太太的话，忙磕头道：“奴婢记住了！”
“起来吧！”
夏莲起身，低着头退到媚娘身后，庄玉兰轻轻舒口气，脸上现出温柔的笑容，看了看金锁抱着的恒儿，又顺手递给他两块桃干，恒儿左手一块，右手一块，又正是长牙想咬硬物的时候，啃得不亦乐乎。
媚娘冷眼看着，暗哼了一声，不理她，由她在那里跟恒儿玩，大的虽然有点怕醉茶，好歹搞掂下来了，不日就可成婚，小的拿几颗糖果就想收买？没那么容易！
白景玉对方氏说：“慎哥儿这两日好些了吧？”
方氏笑着点头：“好多了，只是不让碰那地方，碰一点点就喊痛！”
老太太说：“让她们勤快些，多擦几回药，也能好得快些，莫让小孩儿疼太久！”
方氏俯首道：“是！孙媳遵老祖宗教导，回去就让她们每天多擦几回药！”
媚娘看了看方氏，白景玉知她不明白怎么回事，便笑着轻声说：“慎哥儿会跑会跳，前天跑得太快，跌着膝盖了！”
媚娘对方氏微笑了一下：“很快会好的，慎哥儿以后再跑，也能记得要慢些儿。”
方氏笑：“是啊，在那地方跌倒了，他就总记着，走过去都绕开远远的！”
白景玉说：“大姐儿刚学走路时，倒是一丁点儿没让跌过，如今也能走得稳稳的。”
老太太听了，颔首道：“女孩儿就该如此，自小娇贵些，行为举止端庄优雅，以后规矩也能学得好，像兰儿，就是这般带大的！可惜她那奶娘死得早，不然让那奶娘帮着带大姐儿，你才真正省心！”
白景玉微笑：“真是可惜了呢！”
老太太又说：“大家闺秀自是不同，你贤孝明理，性情也好，我知道朗儿近日冷落了你，你婆婆也跟着糊涂，你且放心，等惟儿长大些，还是得放在你身边养着，你为嫡母，姨娘们不管生了多少，都只尊你为母亲，老祖宗在呢，有什么话，只叫你婆婆来跟我说！”
白景玉低着头：“谢老祖宗为孙媳作主！但孙媳有大姐儿，就好了！”
“大姐儿是女孩，终归要嫁人，你若是生不出儿子来，少不得要依赖惟儿，自小养在身边，将来就是你的亲儿子！至于生他的姨娘，年轻时候得爷宠着，等过几年，你爱怎么打发不成？前儿就说过你，那样子打打闹闹，又哭又吵，没得费了神，还让人笑话！”
白景玉脸红了：“是孙媳不懂事，给老祖宗添烦恼了！”
老太太叹口气：“你们还年轻，慢慢过吧！”
媚娘懒得细听她们说什么，看着恒儿在那边将果脯咬了又吐出来，弄得满桌都是，庄玉兰和金锁细心照料着他，夏莲不敢近前，她不耐烦了，徐俊英借着郑夫人病倒，把恒儿给了她，她一时高兴，让翠喜去传话，今早不上紫云堂，有心陪侍老太太坐一会，无奈今非昔比，她再没有以前那份心思，调动全身的逗趣细胞，去迎合老太太，哄她开心，相反在这屋里坐得越久，发现越难忍受这里面的沉闷空气。
