在一个群体或团队中，人人都希望自己首先“迈出众人行列”，成为脱颖而出的佼佼者。但社会竞争又暗藏着一个悖理的法则，这就是“出头的椽子先烂”。如果一个人羽翼未丰，积贮的能量尚不够，是万不可轻易崭露头角，过早卷入残酷的社会竞争中去的。在这种时候，最需要保持低调，只有首先学会当“徒弟”，日后才能理直气壮地成为资深的“师傅”。请看下面两则历史故事。
故事一：北魏节闵帝元恭，是献文帝拓跋弘的侄子。孝明帝时，元义专权，肆行杀戮，元恭虽然担任常侍、给事黄门侍郎，总担心有一天大祸临头，索性装病不起。过了一段时间，又对外说得了喉疾，连话也说不出来了。那时候，他一直住在龙华寺，不与外界来往，就这样装哑巴装了将近十二年。孝庄帝永安末年，有人告发他不能说话是假，心怀叵测是真，而且老百姓中间流传着他住的那个地方有天子之气，元恭听了这个消息，急忙逃到上洛躲起来，没过几天就被抓住送到了京师。关了好几天，由于抓不到什么证据，不得已又放了他。
北魏永安三年十月，尔朱兆杀了孝庄帝，立长广王元晔为帝。那时，坐镇洛阳的是尔朱世隆，他觉得元晔世系疏远，声望又不怎么高，便打算另立元恭为帝，但又担心他真的成了哑巴，于是便派尔朱彦伯前去见元恭，摸清真实情况。当时元恭也知道形势发生重大变化，见到尔朱彦伯后开口便说：“天何言哉！”十二年的哑巴说了话，彦伯大喜。不久，元恭即位当了皇帝。故事二：与北魏的元恭相比，隋朝的杨广做得更加出色，杨广少年时长得英俊潇洒，而且聪明伶俐，极善于察言观色，杨坚及皇后都很喜欢他。他十三岁的时候就被立为晋王，拜柱国、并州总管。杨坚曾让一位算卦先生给他的几个儿子看相，这位算卦先生说：“晋王的眉上双骨隆起，将来一定贵不可言。”
隋文帝晚年，太子杨勇失宠，杨广得知后，便极力“矫饰”起来。
首先，他针对杨勇多内宠引起皇宫内外议论这一点，极力显示自己对女色不感兴趣。他虽然合法地拥有众多姬妾，但只歇宿在正式配偶萧妃处。
其次，凡是有人前去拜访他，无论贵贱，他必定和萧妃亲自迎送，招待周到。所以，一时间连宫中执役的下人也无不称赞他的仁孝。此外，他还专门收拾了一间房间，陈设朴素，在此服役的宫女既老又丑，并把故意弄坏的乐器放在角落里，不让人掸去灰尘，表示这类东西他是从来不碰的。文帝和皇后来看他，他就在这间屋子里和他们见面，使隋文帝觉得他不好声色，对他的宠爱因此与日俱增。
公元588年冬天，隋军向陈国展开进攻，杨广为行军大元帅。打败陈国之后，杨广就把陈国的所有府库都封起来，丝毫不取，听候处理。他的这一举动，深得隋文帝的欢心。
终于在隋文帝废黜杨勇之后，杨广被正式立为太子。杨广登基后的作为当然令人所不耻，因为他成了历史上有名的无道昏君。但此人在克制和掩饰自己方面，却能给人许多启迪。
