在成都眉山县的城郊，有一座富有四川特色的古典园林建筑。园内荷池相连，曲径通幽，堂馆亭榭掩映在翠竹浓荫之中，显得分外清幽雅致，这就是由苏氏故居改建的三苏祠。“三苏”指的是苏洵、苏轼、苏辙。在“唐宋八大家”中，苏氏父子三人尤为引人注目。
苏洵（1009-1066），字明允，眉山（今属四川）人。他是北宋著名的散文家，自号“老泉”。在后世的启蒙读物《三字经》中，有一段关于他的内容：“苏老泉，廿有七，始发奋，读书籍。”据说苏洵年轻时不喜欢读书，对当时华丽空洞的文风很是不满。亲友们因此很担忧，劝苏洵的父亲说：“你的儿子不用心读书，你为什么不好好儿管一管？”苏洵的父亲却笑着回答说：“你们不了解他，我是不发愁的。”
在苏洵27岁那年，长子苏轼出生了，他忽然意识到自己已经是一个父亲了，却还是一事无成，看到自己的哥哥、表兄、姐夫都已经科考成功，他受了很大的刺激。于是就在这一年，他发了狠劲开始读书。为了学习古文的章法，他曾烧毁了自己的文章数百篇，经过刻苦努力，终于成为宋代著名的散文大家。
苏轼出生三年后，苏辙也出生了。苏洵之所以给儿子取名为“轼、辙”，也是有缘故的。“轼”是车上用作扶手的横木，是露在外面的。苏洵曾担心苏轼性格过于外露不掩饰，容易招来灾祸，于是给第二个儿子取名“辙”。果然人如其名，苏轼天生豪放不羁，锋芒毕露，一生多次被贬。苏辙则一生怡和淡泊，深沉不露，在激烈的竞争中，虽然也多次被贬，但最终能免祸，悠闲地度过了晚年。
苏洵青年废学，成名很晚，就把成就功业的希望寄托在两个儿子身上。他亲自教育他们，让他们背诵和模仿名家之作，欧阳修的文章就是他们常用的范文。他们的习作，苏洵都一一修改评点。
大约在苏轼十岁左右，苏洵让他模仿欧阳修的文章写了一篇《赐对衣金带及马表》。苏洵看了，非常满意，高兴地说：“这个儿子以后一定有出息。”苏洵果然说对了，后来苏轼曾多次出入学士院，并多次得到皇帝赏赐的对衣、金带和马。
1056年，苏洵带两个儿子进京应试。当时苏轼21岁，苏辙18岁。兄弟二人顺利地通过了举人考试、礼部考试和殿试，获得进士及第。他们的父亲苏洵眼看两个儿子年纪轻轻的都考中了，怎么能不欣喜若狂呢！不过这也引发了他的感慨，他想自己少年时不好好儿读书，浪费了那么多时间，虽然自己的抱负在儿子们身上实现了，但自己难道就真的一事无成了吗？他听说欧阳修是最重视文才的，就把自己几年来所写的二十多篇文章托人送给欧阳修，请欧阳修指教。欧阳修一看，苏洵的文章文笔老练，别具风格，不同凡响，就向宰相韩琦推荐。韩琦见了，也很喜欢，于是没经过考试，破格将苏洵任命为秘书省校书郎。
这样，苏氏父子三人在京都都出了名，时人称他们为“三苏”。
三苏中，文学成就最高的是苏轼，他也是北宋时期成就最高的文学家。对于苏轼的文才，北宋时无人不叹服。欧阳修就非常赏识苏轼，他有一天对儿子说：“你记着我的话，30年后，无人再谈论老夫。”他的话果然应验，苏轼死后的十年之内，果然无人再谈论欧阳修，大家都在谈论苏轼。王安石也说过“不知道几百年方有如此人物（苏轼）”。
宋神宗也很欣赏苏轼的才华，他喜欢边吃饭边看苏轼的诗文。每当他拿着筷子却长时间不放下时，旁边伺候的太监宫女们就知道皇上是看苏轼的文章入了迷。苏轼贬官黄州期间，宋神宗曾多次想起用他。有一次他对宰相王说：“国史很重要，可以让苏轼来撰写。”可是王是乌台诗案中极力迫害苏轼的人，他怎么能愿意苏轼再度被起用呢？于是就百般阻挠，面有难色。神宗看到他这个样子，只好长叹一声，无可奈何地说：“那就让曾巩来撰写吧！”可是神宗终究放不下苏轼，1084年，他终于下诏说：“苏轼被贬这么长时间了，即使有过错也该改得差不多了。”于是把苏轼从黄州调到离京城较近的汝州。
苏轼的弟弟苏辙也是很有才华的。苏家两兄弟被录取时，宋仁宗曾高兴地对皇后说：“我为子孙找到两个宰相之才了。”在仕途上，苏辙比哥哥要平稳得多，他的官位比哥哥要高，曾真的做到宰相一职。他的文章内容充实，很有深度，足称大家。
苏家父子三人各个都才华横溢，学识渊博，在中国文学史上也是少有的现象。因此，后人一提起“三苏”，无不钦佩景仰。
