《资治通鉴》引习凿齿论曰：“昔齐桓一矜其功而叛者九国，曹操暂自骄伐而天下三分，皆勤之以数十年之内而弃之于俯仰之顷，岂不惜乎？”
曹操从公元184年讨伐黄巾起家，二十多年间，早期，他不是没有失败过，进军洛阳以后，便基本上是战无不利，攻无不克了。但是他在取得荆襄战役的空前大胜以后，发动的这场在公元208年的赤壁大战，是这位枭雄一生中最大的失败。败绩的原因是多方面的。兵员疫疠，不习水战，降卒二心，火烧连营；若从决策者主帅个人察究的话，习凿齿所说的“骄”，是赤壁失利的根本因素。而这一败的后果，曹操休想在他手中统一南北方，造成长期三分鼎立的局面。
一念之差，俯仰之顷，全在一个“骄”字上。因此，凡骄傲自矜，倚胜恃功，头脑发热，自我膨胀者，无有不败的。西楚霸王如何？不也刎别乌江？所以，在决策中，如何摒除个人感情用事的因素，和自身性格上的弱点，是影响事业成败的关键。
战争是解决政治、军事、经济等矛盾的最后手段。因此，曹操和孙权的这场决战是不可避免。但任何形式的战争，都是实力的较量。所以，孙权始终下不了决心应战，他确是被曹操声势浩大的八十三万兵马吓住了。犹如角力，力气大的，总是要占优势，这也是共识。但实力强的一方，未必就是最后的胜者。因为战争本身，是一个复杂的系统工程。也是人类有史以来，以生命为代价的最大赌博，是伴随着时代进化演变的魔方游戏。它是个不停地产生误区，又不停地制造机遇的庞大迷宫。
这又是周瑜和诸葛亮敢于和曹操一决雌雄的信心所在。
敌我双方都存在着太多的彼此未知之数，和无法准确把握的变化和可能性。因此，在战争进行过程中，会有许多偶然因素，变生不测，打乱部署。措手不及，一错百错有之；棋高一着，全盘皆活者有之。也有不少以为势所必然的事情，却有意外的结果，于是，绝处逢生，化险为夷有之；得胜之师，全军覆灭有之。这些，是战场上屡见不鲜的。
善战者便在这误区与机遇，偶然与必然的不停变化之中，扬长避短，把握时机，趋利避害，应变图胜。
赤壁之战，从军事角度来看，确实是一次表现高水平的战争艺术的范例。从四十三回《诸葛亮舌战群儒》起一直到五十七回《柴桑口卧龙吊孝》止，把这次战役的始起乃至余波写得淋漓尽致。大费笔墨的孔明出山之后，《三国演义》的重头戏就是这场赤壁之战了。
孙子兵法的要义，“兵不厌诈”，从来还没有一本书能比得上《三国演义》作了如此生动精彩的具象表述。《孙子》一书，有十三家注，若把《三国演义》算是第十四家注，绝非过誉。虚虚实实，真真假假，是和对手较量时，必不可少的一环。无论是硝烟迷漫的战场，还是唇枪舌剑的谈判桌上，或是商业中的无情竞争，或是股市上的抛出购进，都是像捉迷藏一样，一方是“未可全抛一片心”，另一方是“犹抱琵琶半遮面”，没有一个人会傻到和盘托出，直白道来的。
如三江口初战告捷，如侦敌情直逼敌寨，都是心理攻势，是在政治上达到挫其锐气的目的。所谓“气壮山河”的气，所谓“气焰逼人”的气，是一种精神上的优势，在一定条件下会转化为物质力量。因此设法抑制这股气势不被对方压倒，而反过来压倒对方，那就得虚实并举，真假兼容，扑朔迷离，深浅莫测。但如何耗其实力，除了在战场上的面对面较量外，一位英明的统帅，是尽量采用一切“兵不厌诈”的手段，包括哪怕是卑劣的手段，达到和在战场上同样消灭敌人的结果。削弱其实战能力，破坏其作战部署，扰乱其战略后方，败坏其内部团结，以致未战先乱，不攻自破。《三国演义》在这方面有很多精彩的，绝对有参考价值的实例。
如草船借箭，曹操白丢十万支箭，蒋干盗书，误杀两员海军将领，将计就计，周瑜充分利用两蔡，黄盖挨打，火烧赤壁长江；至于庞统献策，则更是深入腹心的地下谍工之类了。不费一枪一弹而得之，乃战争中之高手也。
赤壁之战，东吴是主体，刘备不过是盟军罢了。实际上，周瑜是三军统帅，诸葛亮也就是参谋长这样一个角色。但经小说家铺陈演义之后，主次位置竟颠倒调换过来，也难怪身居要位的人，对于作家的这一份戒备之心了。
