韩愈说过“千里马常有，而伯乐不常有”。识人才能得人，得人而不识人，有人也等于无人，袁绍官渡之战的败北，很大程度败在他的用人上。他手下的谋士几乎个个出色，然而，他优柔寡断，谋而不决，狐疑猜忌，感情用事，结果坐失良机，贻误战局，被曹操打得一败涂地，呕血而亡。曹操打下冀州，劝降袁绍的谋士沮授，宁死不从。曹操叹息，冀州的忠臣志士何其多也，其实，他也是替袁绍叹息吧？
曹操十分看重智士，看重智士为他出谋划策，设计献智的作用。在《遗荀攸书》中，用“方今天下大乱，智士劳心之时也”的话来鼓励，来激发其积极性，主动性。三国时期，拥有谋士最多，使用谋士最力，从而得益于谋士贡献最大者，莫过于曹操。对于知识，对于知识分子的作用，在历代统治者中间，能有曹操这样一个认识水平的，并不多。所谓“得人者昌，失人者亡”，谁拥有人才优势，而且给人才创造一个“各尽其能，各展所长”的良好环境，谁就会在竞争中占上风。
《三国演义》是一部讲计谋的书，自然也是一部讲谋士的书。书中的谋士，除了良莠之分，好坏之别，高低之差，善恶之异外，成败之不同，命运之顺逆，结局之悲欢，后世之褒贬毁誉等，也是大相径庭的。在三国所有的谋士中，最典范的、最不朽的、最坚贞卓绝的、最出类拔萃的，莫过于为其目标奋斗到底，“鞠躬尽瘁，死而后已”的诸葛亮了。但这个谋士中最光辉的典型，并不是最成功的，“出师未捷身先死”，便是最大的遗憾。
而在三国期间，那个贾诩，却是一个不可等闲视之的人物。从助纣为虐开始，到为张绣出谋划策反曹；到为曹操，曹丕父子效力。计无不立，谋无不成，也是这部书里唯一的大获全胜的谋士。贾诩在杀掉那么多谋士和文化人的曹操手下，能平安活到耄耋之年，功成名就而逝。这位最懂得在“伴君如伴虎”的环境下求生存的谋士，才是最杰出的谋士。这就是执拗地去做成一件事，和机变地去做成一件事，两者之间的差异。然而，一个有着坚定信仰而无我的人，为信仰付出代价，和那些并无坚定信仰却有我的人，总能顺水行舟，如鱼得水，究竟谁更值得后人钦敬呢？
曹操最得意，也是最欣赏的谋士，莫过于郭嘉了，这是一位具有高明见解，战略宏图，而且判断准确，料事如神，但可惜却短命早逝的谋士，他不但能够准确地把握住****不定，变化不已的局面，作出攻守得当，进退适宜的决策。而且具有高瞻远瞩，真知灼见的能力，在看到今天的同时，看到明天和后天，来作出与现在相衔接，而又与未来相吻配的正确决断。在官渡之战后，他主张乘胜追击，以犁庭扫穴之威，以闪电攻击之势，彻底破除了北部边境民族经常骚扰中原的乱局，解决了困扰汉王朝多年的积难，一举成功，大获全胜，自此再无北顾之忧，很大程度上是曹操和郭嘉一次精彩合作，一次完美表演。
“唯奉孝为能知孤意”，“使孤成大业者，必此人也”，赤壁之战败后，他还不禁怀想：若“郭奉孝在，不使孤至此”。因此可以相信他对郭嘉期望值之高，他对荀攸等人说：“诸君年皆孤辈也，唯奉孝最少，天下事竟，欲以后事属之，而中年夭折，命也夫！”恐怕也是他感情的真实流露。
陈琳是个文人，原是何进谋士，后投袁绍幕下，成为他的文胆。讨曹前夕，他写过一篇檄文，把曹操祖宗三代直到他作恶多端，揭了个底朝上。官渡之战中，他被魏军俘获，押到大营，大家都以为他大概活到头了。曹操当然记得他写的声讨文章，《三国志》载：“太祖谓曰：‘卿昔为本初移书，但可罪状孤而已，恶恶止其身，何乃上及父祖邪？’琳谢罪，太祖爱其才而不咎。”《三国演义》在这里添了一句陈琳向曹操的辩解之词，“箭在弦上，不得不发耳”！一方面，他不否认是箭，而且还是一支利箭，伤了你，我抱歉。另一方面，说明自己不过是人家手中的工具罢了，他要张弓勒弦发射出去，我是无法自己拐弯或者罢工的。显然，这种实事求是的说法打动了曹操，不但放他一马，还安排他当了自己的记室，这也证明了曹操用谋士的胸襟和度量。
许攸也是袁绍的谋士，袁绍不用他，遂投奔曹操，因为他与曹操曾经相识而且有些交往。在官渡之战中，这个堪称上乘的谋士，屡有出奇制胜的高招，常收事半功倍的成果。要没有他，曹操这一仗要打得吃力些。但许攸是那种恃才傲物，行为突兀，性格放荡，不羁常俗的人物，生就的脾气长就的肉，爱发自以为是非的言论，总要表现特立独行的样子。不宁耐官场规范，习惯于平等对话，不大肯把别人看在眼里，这种可以成为你的朋友，却不宜成为你的部下。自然也不会在曹操面前，扮演臣属的角色。这等人最好是需要时现身出力，事过后抽身而退，只求用其才智者的赏识，不必在意利润的分红，最好离红尘尽量的远，别搅进权力场的是非之中。可许攸却偏偏选择后者，曹操爱才、用才、惜才，但他不愿意这样一个不知进退、不知分寸的老朋友，指手画脚，颐指气使，没了规矩王法的。显然曹操觉得他很难成为工具式的谋士，遂示意部下将他杀了。
作为谋士的许攸，竟然在攻下冀州时，用鞭指着曹操问道，你没有我，能进得了这座城池吗？曹操当时笑笑而已，实际上许攸想不到他的生命进入了倒计时。古人言，“皮之不存，毛将焉附”，是皮决定毛，而不是毛决定皮，这就是中国文人（当然包括谋士）永远摆脱不掉的宿命。
《三国演义》，其实就是一部谋士传，正是这些形形色色的文士，林林总总的韬略，使得这部书成为历朝统治者的必读书。
