唐代儒生以文化和思想的传承与创新为己任，继承和发展了先秦时期对诚信之德的阐释。他们不仅自觉地将诚信视为士大夫必备的道德操守，并将其作为为人处世的基本准则。唐代儒生以诚交友、诚信为官现象比较普遍。唐代中期的儒生叫李固言就是其中之一。
李固言出身低微，自幼勤奋好学。他为人又忠厚老实，有一年去参加京试住在表亲柳家。柳家的表兄弟们和他闹着玩，偷着写了“此处有屋出租”的字条贴在李固言的头巾上。李固言自己一点不知道被兄弟们贴了纸条，他出门时，看见的人都偷着笑。
在当时，来京城考试的举子为求登科，有“行卷”之说，即将自己的佳作呈教于达官贵人，求他们赏识，提高声誉，以便中第。李固言想拿自己的文章去求教人，就跟柳氏兄弟商量。柳氏兄弟就带他到一个地位比较低的官员许孟容的住地，让李固言进去求见。
许孟容说：“我是个闲官，没能力帮你。但是，你的心意，我记在心里。”许孟容又看到李固言头巾上的纸条，知道他忠厚，是被同龄人取笑了。
后来，许孟容升了官，当了科举考试的主考官，李固言参加考试。许孟容原来就知道李固言忠厚，现在又见他的文章不但文笔流畅，而且见解独到，就把李固言选为科举考试的状元。
李固言任华州刺史时，严惩奸吏，打击地方豪强。他处事认真不谋私利，不为亲友谋官。为政不计亲疏，主张任人唯贤。任河中节度使期间，也积极革除弊政。
李固言有口吃的毛病，平常不善言辞，然而每每议事论政则头头是道，一反常态，言辞清晰，很有条理。
唐文宗李昂执政时期李固言在朝廷做官。当时身处牛李两党争斗漩涡之中，他既要明哲保身，又要与邪恶势力争夺实属不易。
牛党头面人物李宗闵、牛僧孺等大都是科举正途出身对新进士特别重视，而李固言又是赵郡李姓的世家子弟，与李党代表人物李德裕同宗。因此，他既是牛党拉拢的对象，又是李党乐于接纳的对象。
李固言身在朝廷仍然保持自己诚实耿直的本性，不像其他官员处事那么圆滑。他心里怎么想的就怎么说，从不做不诚实的事情。有一次，唐文宗让李固言颁布发诏书，内容是让降职的官员王堪去做太子的宾客，辅佐太子。可是李固言手捧诏书，站立不动。
皇帝觉得很奇怪，就问他：“爱卿，你还有什么事吗？”
李固言思虑着说：“陛下，臣以为此事有些不妥当。”
唐文宗很不高兴地说：“有何不妥！事情已经决定了，你宣读诏书就是了。”
李固言仍然没有宣读诏书，他想如实地对皇帝说出自己的想法，但本来就有些口吃，一着急，不知怎样表达自己的意见才好。
唐文宗看李固言仍不肯宣读诏书，就自己生气地离开了朝堂。
李固言回去以后，写了一份奏折给皇上，意思是说，太子是未来的接班人，应该由有贤德的大臣陪伴，被降职的大臣不适合做太子宾客。
皇上看了，觉得很有道理，就把王堪改任了。
还有一次，群臣议事，唐文宗皇帝突然问文武百官：“朕听说有些州县官员不称职，这事是真的吗？”
众大臣不知皇上心里想的是什么，又怕得罪人。虽然知道确实有些州县员不称职，但是没人敢说。有的说没有，有的说这是谣传，有的则低头不说话。这时，李固言站出来说：“启禀圣上，臣得知确有此事，而且邓州刺史李堪，随州刺史郑襄尤其不称职。”
李堪是朝中大臣郑覃举荐的，郑覃怕李堪的失职对自己不利，就马上站出来辩解：“微臣了解李堪的为人。再说管理那么多事情，有些疏忽是难免的。”
李固言还想说些什么，但是唐文宗把话题引开了，谈起别的事来。
其实，唐文宗知道李固言是个诚实人，不会胡说，是郑覃怕受责备才巧言狡辩。可是他怕朝臣之间闹矛盾，不利于国家，就没再追问下去。李固言的诚实却记在了唐文宗的脑子里，不久就提拔了李固言，让他做尚书右丞。
诚实的李固言靠自己的功绩连连高升，后为太子少师、东都留守、太子太傅。他出将入相，历任4朝，人才难得，去世后被追赠为太尉。
[旁注]
京试 又称“会试”，在京城礼部举行，举人才有资格参加，考中了的称“贡士”。第一名贡士称“会元”。京试场所现存保存的最完整的在南京夫子庙，每个人的考试场所十分小。也正是在这种环境下，考生才写出一篇篇妙笔生花的文章。
状元 科举考试以名列第一者为“元”，乡试称“解元”，会试称“会元”。殿试称“状元”。唐代制，举人赴京应礼部试者必须投状，因称居首者为状头，故有“状元”之称。从隋代开始实行科举制以来，从中经历唐宋元明清各代，直至清代废除，历经近1300年。
宾客 太子宾客的省称。唐代始置，明代以后废止。最初指投靠在贵族、官僚、豪强门下的一种非同宗的依附者。他们一般不参加生产劳动，由主人供养，为其服务，在法律上还保有平民的身份，虽有主从关系，但人身是自由的。
尚书右丞 古代官名。汉成帝置尚书。汉光武帝始分左右丞。尚书左丞佐尚书令，总领纲纪；右丞佐仆射，掌钱谷等事。历代沿置，为尚书令及仆射的属官，品级逐渐提高，隋唐时期至正四品。宋辽金代也置。明代洪武时废止。
留守 古代官名。皇帝出巡或亲征时指定亲王或大臣留守京城，得便宜行事，称“京城留守”；其陪京和行都常设“留守”，以地方行政长官兼任，总理军民、钱谷、守卫事务。其陪都与行都置留守，常以地方行政长官兼任，或以重臣担任。
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传说在唐宪宗李纯执政时期，李固言曾经遇到一个老妇对他说：“郎君不久将及第，22年后当宰相。”
李固言当时对此将信将疑。20年后的一天，老妇突然来拜访已经是宰相的李固言。他想起了当年的事情，穿着官服拜谢了老妇，将她请到大厅里。
李固言为老妇摆设了丰盛的酒宴，但她不吃，只喝了几杯酒，便要告辞。并拿了李固言妻子的一枚象牙梳子，要求李固言题字留作纪念。李固言将她送到大门口。从此，李固言再也没见到她。
