中国商人曾经以精明、善计算而著称于世，其经营水平和规模曾一度领先于世界。但是，随着生产力和社会“大商业”的发展，传统的商业知识、经营技能、观念等，又以强大的惰性束缚了东方商人的手脚。
清末民初，山东出了个名闻京华的大商人——孟乐川。孟乐川是亚圣孟子的后裔，生于商人与儒家人混合型的家庭，他受着浓郁的儒家文化和东方商人经营思想和原则的双重影响，具备了驰骋商场的知识和才能。孟乐川的经营之道深深打上了儒家文化的烙印，这就是“以德为本，以义为先，以义致利”。
孟乐川一手经营的“瑞蚨祥”之所以能够常盛不衰，在很大程度上应归功于他在经营中始终贯穿了这种传统的东方思想精髓和道德准则。
中国传统的儒家思想集大成者，体现了一个“仁”字。为政者，讲究德主刑辅，体现了“仁”政；行医者讲究普渡苍生，也体现了“仁”性；经商的人讲究的是“利市天下者，方能利己”，尤其讲究取利有道——君子爱财，取之有道，强调的还是一个“仁”字。
“瑞蚨祥”的历代当家人无不体现了“以德为本”这一思想精髓，他们的每一言每一行，甚至每一个举措，首先考虑的是怎么让利于百姓，如何满足顾客的各种需要，这比我们现在许多商家空喊着“保护消费者权益”、“顾客是上帝”等动听的口号要实在得多。“瑞蚨祥”正是一贯恪守传统的商业道德，经过几代人的努力，才在百姓的心中树起了丰碑。
“瑞蚨祥”的经营之道在齐鲁商人中颇具代表性。在他们看来，作为一个企业、于一个生意人，固然是要求利的，但必须把求利的行为放到首先是为社会、为大众服务的价值取向上，这才是企业和生意人真正和永恒的“价值观”。倘若违背商业道德、私欲薰心，制造和销售假冒伪劣商品坑害百姓，做出于社会、于大众不利的恶行来，终究是会受到严厉的惩罚和报应的。
求利不贪财，这是山东商人传统的经营思想。他们在商业活动中总是把道义放在首位，竞争需要使用谋术，但不可脱离道义。“德是根本，财是末端”。他们不吃祖宗老本，总是追求扩大和发展，干事业兢兢业业，生活上俭朴勤勉，宁可自己勤俭节约，也要拿出积累的血汗钱多做善事，造福苍生，为民众施财救灾，为民族大义效力。
山东人不仅在自己的商业活动中恪守商业道德，同时对那些欺诈性的商业行为深恶痛绝。山东青岛就出了一个轰动全国的“打假英雄”王海。
对于商业行为中的“假”，山东其他企业的打击力度也是很大的，而且制裁起来毫不留情。因此，在与山东人做生意时，必须做到：
（1）讲究“利市天下者，放能利己”。
（2）恪守商业道德，做到君子爱财，取之有道。
（3）不能用假冒伪劣产品与之交易，假要挨打。
