§§§一、渤海靺鞨 朔方虞候
唐朝晚期唐德宗（780～805年在位）时期，有一位少数民族将帅李怀光，从少年时代就跟随父亲来灵州，参加朔方军，因战功，升任朔方节度虞候，后来，又升任灵州大都督、朔方节度使。此人集忠臣与叛逆于一身，他先指挥朔方军，解朱泚叛军之围，救了唐德宗，也挽救了唐朝使之免于灭亡；但是，后来他又反叛朝廷，最后败亡。
李怀光（727～784年），其先人本姓茹，渤海靺鞨人。后来，祖先又迁徙到幽州（今北京地区）。父亲茹常就先为朔方军列将，因战功得到唐朝皇帝嘉奖，特别赐姓李氏，并且给他改名为李嘉庆。唐肃宗在位时期，李怀光自少年时代跟随父亲也到灵州，参加朔方军，他年纪虽小，却“以武艺壮勇著称”，当时的朔方节度使、大唐著名将帅、军事家郭子仪，对李怀光竟然都“礼之益厚”。
唐肃宗上元（760～761年）中，李怀光又因战功累迁官至试太仆卿、太常卿、主管朔方右衙兵将，积功劳官再升任至开府仪同三司，出任朔方军都虞候。唐代宗永泰初年（765年），又给予嘉奖，实封三百户。大历六年（771年），兼任御史中丞，隔一年，又兼御史大夫，并加为朔方军都虞候。李怀光的性格“清勤严猛，而敢诛杀，虽亲戚犯法，皆不扰避”。而朔方节度使郭子仪的性格宽厚，“不亲军事”，朔方军的军务由朔方军都虞候李怀光主管，郭子仪非常信任他，全军队的“纪纲任怀光，军中尤畏之”，而郭帅却认为这是应该的，“亦称为理”。
§§§二、刑部尚书 平刘文喜
大历十二年（777年），李怀光因为老母亲逝世，必须回家奔丧，故辞去官职。大历十三年（778年），守服结束，从家中返回京师以后，唐代宗又把他的原官职重新恢复，不但还是朔方军都虞候，而且又兼邠、宁、庆三州都将。唐德宗即位以后，郭子仪被尊为尚父，但罢其朔方节度使和副元帅等官职，以郭帅所部军队，分隶诸将。李怀光的官职特别多，他被重新恢复检校刑部尚书，还兼河中尹，兼邠州刺史，兼邠、庆、晋、绛、慈、隰六州的节度、支度、营田、观察、押诸蕃部落等使。
李怀光每年都率师到长武驻军，长武城“据原首，临泾水，俯捍通道，吐蕃自是不敢南侵，为西边要防矣”。建中初年（780年），泾源四镇节度使段秀实因为对宰相杨炎的不满，罢去节帅官职，征为司农卿。这时唐德宗想要恢复原州，又任命李怀光兼泾州刺史、泾源四镇河北庭节度使。
此时，李怀光挟私怨，亲自诛杀朔方旧将温儒雅等数人，泾州军士都非常畏惧。泾州城守将刘文喜因为众将士都不满，遂以城反叛。唐德宗下诏，命朱泚与李怀光率兵讨平刘文喜。李怀光因功又加检校太子少师。
§§§三、灵州都督 奉天勤王
建中二年（781年），李怀光因为守长武抗吐蕃、平泾州刘文喜之叛累立战功，唐德宗再升迁他为检校左仆射，兼灵州大都督、单于镇北大都护、朔方节度使以及支度营田观察盐池押诸蕃部落六城水运使，实封四百户。同时仍然兼任邠宁节度等使。李怀光的官职所兼之多达到顶峰，足有二十多个。
就在这一年，魏城节度使田悦反叛，唐德宗命马燧与李抱真等将领率军讨伐，未能取胜，朱滔和王武俊又都叛变，连兵救田悦。建中三年（782年），唐德宗只好又下诏，派李怀光统帅朔方军步骑一万五千同讨田悦。李怀光有勇无谋，到达魏城之日，还没有设营垒，便与朱滔等军大战于陿山，结果反被朱滔打败。接着又遭田悦“决水以灌”，各路军都出师不利，只好与马燧等商议退军于魏县。唐德宗为了调动李怀光的积极性，又给他加官晋爵，这次加为同平章事，即官至宰相，还又给他再实封二百户。
建中四年（783年）十月，因为泾原兵变而发生了更大的奉天节度使朱泚的叛乱，朱泚叛唐，自己称帝，率军进攻京师。唐德宗不得已逃到奉天躲避，朱泚军又围攻奉天。在唐德宗和大唐天下都处于危难之际，李怀光挺身而出，他响应唐德宗讨逆保唐的号召，率领朔方军自蒲津渡河，在醴泉打败朱泚的骑兵，直奔奉天勤王。他先数日派裨将张韶拿着给德宗的上表封蜡丸攻城，对城上人大呼：“朔方节度使的军使来也！”然后攀登绳索身中数十箭入城。正在被叛军重围、“守拒益急”中的唐德宗，得知救命的李怀光大军已到，就令张韶号令于城上，奉天城“人心乃安”。李怀光与朱泚的奉天之战，大败朱泚，解了奉天之围，迫使朱泚退兵。建中四年（783年）十一月，李怀光因败朱泚保德宗有功，被德宗拜为太尉，又拜中书令，出任朔方邠宁同华陕河中晋绛慈隰行营兵马副元帅。
§§§四、被逼无奈 怀光造反
李怀光是一个出色的武将，但性格粗粝疏愎，而且多疑。在来奉天的路上曾多此说过卢杞、赵赞、白志贞等是奸臣，且曰：“宰相谋议乖剌，度支赋敛重，京兆尹刻薄军食，天下之乱皆由此。吾见上，且请诛恚之。”宰相卢杞等多少听到一些，得知李怀光要杀自己的头，自然非常害怕李怀光到奉天。于是，就说服唐德宗命李怀光乘胜追逐朱泚，收复京师，不让他进奉天。唐德宗只听从卢杞等人的话，李怀光没有办法只得听命，屯军咸阳，但仍然数次上书揭露卢杞等的罪恶。李怀光自以为行走数千里，竭尽诚心，奔赴国难，击败朱泚，解开重围，而近在咫尺之间，不能见到天子，心中非常不满。说：“吾今以为奸臣所排，事可知矣！”于是领兵屯驻咸阳，而不进兵。众人也议论纷纷，指责卢杞等奸臣。德宗不得已，在十二月贬卢杞为新州司马，白志贞为恩州司马，赵赞为播州（今贵州遵义市）司马。
李怀光屯咸阳，准备与朱泚联合。李怀光的假子、亲信、都将石演芬（本胡人），就私下派郜成义赴行在，告发李怀光无破贼之意，“请罢其总统”。郜成义将此事又告知李怀光子李琟。李怀光得知以后，召石演芬骂曰：“尔为我子，奈何欲破吾家？今日负我，宜即死。”石演芬对曰：“天子以公为肱股，公以我为腹心。公乃负天子，我何不负公？不呼我为贼，死固吾分。”李怀光气急败坏，竟然让军士脔食之，即让军士一片一片切割石演芬，吃他的肉。众将士都说：“烈士也，可令快死。”很快用刀砍断了石演芬的颈，将其杀死。
李怀光看到唐德宗并不信任自己，他既不敢进军，又迁延自疑，只有造反。当初，德宗曾下诏遣崔汉衡使于吐蕃，请出兵帮助大唐京城，蕃相尚结赞曰：“蕃法，进军以统兵大臣为信。今奉制书，无怀光名署，故不敢前。”德宗又遣翰林学士陆贽找李怀光议用蕃军，李怀光坚持不可再三，不肯署制，词慢，且谓贽曰：“尔何所能？”兴元元年（784年）二月，唐德宗害怕李怀光反叛，为了拉拢李怀光，下诏加为太尉，兼赐铁券，派李升及中使邓鸣鹤赉券喻旨。李怀光大怒，投券于地曰：“凡人臣反，则赐铁券，今授怀光，是使反也。”他认为这是在逼他造反，“词气益悖，众为之惧”。当时李怀光的部将韩游瑰在奉天掌兵，怀光乃与游瑰书信，约他为变，韩游瑰密奏德宗。李怀光于是宣言：“吾今与朱泚连和，车驾当须引避。”因此，德宗又奔逃梁州。
李怀光越来越疑惧不自安，二十天以后，驱兵分为部队，掠泾阳、三原、富平，自同州往河中。韩游瑰杀掉李怀光的留后张昕，以邠州从顺德宗。戴休颜自奉天令于军曰：“怀光已反。”乃令城守驰表以闻。德宗于是授韩游瑰、戴休颜为节度使。任李怀光为空头的太子太保，罢掉他其余的官职，其所管委本军择一人功高望崇者统之，都不敢奉诏。四月，李怀光到河中，据同、绛等州，按兵观望。
唐德宗只有把希望寄托在大将李晟身上，李晟收复了京师，德宗返还京师，派侍中浑瑊为河中节度副元帅，发兵征讨李怀光。浑瑊复破同州，屯军不进，数次为怀光所败。时仍岁旱蝗，京师初复，经费不给，言事者多请赦免李怀光。时河东、节度使马燧威名素著，德宗乃加马燧副元帅，与浑瑊及镇国军节度使骆元光、邠宁节度使韩游瑰、鄜坊节度使唐朝臣会兵同讨李怀光。马燧率军拔绛州，至宝鼎，虑李怀光西走，进攻京邑，乃舍军朝京师。既还，与浑瑊先自河东而收服李怀光的骁将尉珪、徐庭光，统诸军围河中。贞元元年（785年）秋八月，李怀光兵败自杀身亡，李怀光死时年仅五十七岁。
§§§五、灵州二怀 功过是非
大唐灵州刺史中有二怀：仆固怀恩和李怀光两位著名节度使，他们二人在许多方面有非常相似之处。一、二人都是少数民族将帅；二、二人都一直是朔方军将领；三、二人都英勇善战，为保卫大唐江山，出生入死，立下了赫赫战功；四、二人都因功升任朔方节度使；五、二人都参加平叛战争立大功，一是平息安史之乱，一是平息朱泚之乱；六、二人都因功累升许多官职，而且都官至宰相；七、二人都因为遭奸臣陷害“逼上梁山”，被迫造反；八、二人结果都兵败身亡；九、二人死了以后，皇帝都还觉得遗憾，一个悲痛地说“怀恩不反”，一个长久怀念其“千里勤王”之功。李怀光死了以后，唐德宗非常痛心，由于李怀光的两个儿子也都已经死去，他下诏为李怀光寻找男子一人为嗣，接续李家的香火，赐庄宅各一所，归还李怀光尸首，任其收葬，妻子并徙澧州。贞元五年（789年），又下诏怀念李怀光的功劳，遗憾他的反叛，“议功方始，守节靡终”。他赐李怀光的外孙燕八八李姓，名丞绪，授以左卫率府胄曹参军，承怀作为李怀光之后人，赐钱一千贯，让他在李怀光墓侧置立庄园，侍养怀光妻王氏，并备四时享奠之礼。唐史臣评价仆固怀恩和李怀光，都英勇作战，有功劳于唐王朝，最后造反皆为奸臣所逼：“仆固怀恩、李怀光，咸以勇力，有劳王家，为臣不终，遂行反噬，其罪大矣。然辛云京、骆奉先、卢杞、白志贞辈，致彼二逆。”
