昆虫能影响人类的整个世界。它们的数目很多，而且体形比较小，一切活动很容易逃避人们的注意，但这些活动对其他生物都有相当重要关系。在赋有生命的有机体领域中，昆虫经常作出很多贡献，特别是它们与植物之间一直保持密切关系。有些昆虫完成了很重要的花粉传授工作，使各种不同的植物有机会到处繁殖。为了酬谢昆虫的服务，某几种植物开花时会故意多产生一些花粉，作为它们的食粮。昆虫互相捕杀，有些昆虫寄生于其他昆虫的身体上，在这种情形之下，它们又完成一项新的任务，控制了昆虫的数目。
蚕蛹在茧中生长，最终变为蛾，破茧而出。
在不太直接的基础上，昆虫能发生另一种生动的作用，激发生态系统——有机体的整个社会与环境的活动程序。它们只要不断移动各种物质，就做好了这件工作。昆虫啮食枯萎树叶，会加速物质的分解，啮食新鲜树叶，会加速它的转变，使其成为虫粪。吮吸树液的昆虫也会促使植物的养料能迅速透过细胞壁，向外渗出。这些情形的结果，使生态系统永远保持非常快的新陈代谢，以便能对取之不尽用之不竭的太阳能，作充分的利用。
谈到了解宝贵的农作物，就很难想到昆虫对人类的种种好处。人类只知道研究怎样可以消灭对人类有害的昆虫。结果，科学家在多年探索后，发明了有效的杀虫药，问世以来大家纷纷采用。可是，过了一段很长的时间才发现，化学杀虫剂不光是杀灭了害虫，同时也歼灭益虫。除此以外，土壤与空气又受到这种化学药剂的污染，情况恶劣，危及其他动物——包括人类自己。在杀虫药的扫荡下，害虫虽然受到威胁，但可能有一些种类，不受影响，仍能生存。它们继续繁殖，生出的下一代，对化学杀虫剂逐渐产生了抗药性。
生理上的控制可能是消灭害虫与传病昆虫的较佳方法。例如，利用一种细菌混入水中，能使某种毛虫生病死亡，但对蜜蜂及其他昆虫则毫无影响。昆虫在交配期间发生的求偶气味，也可以设法利用，限制昆虫数目的增长。只要送出这样的气味，就能扰乱昆虫的交配行为，使其不能生殖。另外一种做法，是用激素阻止昆虫的生长，使其不能成熟，或用放射线改变某几种害虫（例如可以传染疟疾的蚊子）的遗传因子，使其不能继续危害。
各种昆虫当中，能够分泌某种物质供人类吃、用、买卖的昆虫为数不多。但人类对这几种昆虫都十分珍视并予以饲养。紫胶虫，会分泌紫胶，性质类似树脂，可用以制造清漆、封蜡与墨水。另外一种介壳虫普通称为胭脂虫，会分泌美丽的红色颜料。胭脂虫最初产于墨西哥，从很古的时候起，墨西哥人就用这种昆虫分泌的颜料制漆或染布。蜜蜂当然是人所共知可以在养蜂场中饲养的昆虫。除了甜美的蜂蜜以外，蜂蜡也有商业价值，能制造多种产品，包括汽车蜡、蜡烛及家具漆。还有蜂王浆，是一种营养价值很高的、有医疗作用的滋补品。
丝——一种非常优美的纤维——也是昆虫的分泌物。这种昆虫叫做家蚕。中国从远古的时候起就知道养蚕缫丝，现在已经有几千年的历史。我们目前见到的都是家蚕，野蚕早已绝迹。为了取得小量的生丝，养蚕的人要用数以吨计的桑叶饲育无数蚕儿。这种辛苦过程，可以说明为什么丝绸一直是人类喜爱的产品。
昆虫世界是一个取之不尽，用之不竭的中药材的大宝库。自古以来，中国劳动人民就学会了利用昆虫作药材，治疗疾病，积累了极其丰富的经验，创建了中国独特风格的中医学和中药学，出现了如陶弘景、陈藏器、李时珍等许多中外闻名的医药学家。
药用昆虫，包括约有11个目30余个70多种的昆虫，其中，如冬虫夏草、蜂蜜是滋补强壮剂，在国际上享有盛名；五倍子、虫白蜡、紫铆，不仅是常用的中药材，而且是用途广泛的重要工业原料。从斑蝥、芫青、金龟子中提取的斑蝥，在治癌上有显著疗效。
过去，昆虫药材主要采集自然生长的昆虫，随着中医事业的发展，野生药源供不应求。近年来经过生产实践，已创造了人工饲养药用昆虫的方法，例如地鳖虫已为农村群众所饲养，成为农村的一项副业；冬虫夏草亦发展了人工培养的初步实验，这就为发展药源广开了门路。
冬虫夏草简称虫草，是名贵的中药材，与人参、鹿茸并列为三大珍品。历来传说虫草是冬变虫、夏变草，其实它是一种虫生菌。原来，生活在高山上的虫草蝙蝠蛾（蝙蝠蛾科）的幼虫，被一种虫草真菌（麦角科、虫草属）侵入体内，后来菌丝蔓延充满虫体，幼虫即僵硬而死，到了夏季真菌孢子在死虫体内繁殖，从虫的头顶长出棍棒状的子座，露出土表，长4～11厘米，就是虫草。
冬虫夏草分布在高山灌木带以上、雪线附近的草甸山坡上，一般拔海3000～4000米。虫草蝙蝠蛾的幼虫，取食珠芽蓼的地下茎。
冬虫夏草味甘酸，性平，气香，有益肺肾，补精髓，止血化痰的功用，主治虚劳咳血，阳痿遗精，腰膝酸痛等病症。古来有虫草炖老鸭验方。将冬虫夏草三、五枚放入老雄鸭的体内（去掉内脏），加上调料蒸焖食用，是病后虚损者极好的补品，每服一鸭，可抵人参一两。中国产的虫草鸡精，是目前畅销国际市场的滋补品。
中药材通常用的地鳖虫有中华地鳖、冀地鳖、东方后片蠊（金边地鳖）三种，都具有活血化瘀、通经止痛的功效，一般用来治疗跌打损伤等症。过去药用仅靠捕捉野外自然生存的，供不应求，现在许多地方作为集体和家庭副业对地鳖虫进行人工饲养。
中华地鳖虫一般生活在枯枝落叶、松土石块下等隐蔽处，白天隐蔽，夜间出来寻食活动。食性较杂，喜食含淀粉的物质，如米糠、油料等。一生经历卵、若虫、成虫三个虫态。成虫雌雄异形，雄成虫有翅，雌成虫无翅。若虫体小，形似雌成虫。一般入药的均为无翅雌虫。
在昆虫世界里，有近30％的种类为捕食性昆虫，还有许多寄生性昆虫。在这一类昆虫中，许多是农业、森林、仓库、卫生害虫的天敌，可以帮助人们消灭害虫。利用天敌防治害虫的方法，称为生物防治。
昆虫与人类息息相关，不能简单地判断它们是害是益，总之，人类的生活是不能离开昆虫的。不管它有多骇人可怖，我们总是可以战胜它的，利用先进的科技知识，也可以让那些对人类有益的昆虫更好地为我们服务。
