在我苦苦寻找秦哥的下落期间，江都大酒店上下也接到通知，即将接待公司第一号人物，美国汤森国际酒店及度假村管理集团的CEO卡尔·小汤森，集团创始人汤森博士的孙子。这个人的出现将给我的命运带来波谲云诡的变化，时如鬼魅，时如天煞，或者在我人生的轨迹上无情地碾压，或者拽着我一步步坠入黑暗。螳螂捕蝉，黄雀在后，猎人藏在不远处，他是那个站在食物链最高端的猎人。足够地耐心，足够地贪婪，一网打尽所有的猎物，成为最后的赢家。他与接下来将要出现的几位猎人将成为未来十多年里我最可怕的对手。
据知情人士金卫国同学私下介绍，一手创建汤森酒店帝国的汤森博士，俗称老汤森本人早已隐退江湖多年，集团的日常事务交给了自己的第三代，孙辈之翘楚——卡尔，人称小汤森打理。当年卫国在瑞士日内瓦湖畔遇到的罗娜小姐则是卡尔的同母胞妹。
“龙生龙，凤生凤，耗子生儿会打洞。他们的父亲呢？我是说汤森博士既然有孙子，肯定是有儿子的了，卡尔和罗娜的老爸是谁？”我一直很好奇，追着卫国问。包打听是江大人的传统，尤其是关于我们汤森集团第一家庭的事儿。
“你的问题听起来好象跟废话一样，没有儿子一定不会有孙子。可老头子从没主动提过他。”卫国的语气不象是卖关子，也许他也在纳闷，一口乌龙盖碗茶下肚后，他接着道，“我曾托美国的同学查阅过总部的资料，汤森是纽约证交所的上市公司，信息是公开的，历史背景、财务报表一应俱全。奇怪的是它的大股东和高管团队竟然里面没有二人的父亲。”
“这样啊！是不是争气，早年给扫地出门了？”子承父业是一般人接受的观念，东西方没有太大的差异，爷爷传给儿子，儿子老了再传给孙子，可现在的孙子卡尔不过三十来岁，他的父亲应该没到退休的年龄，怎么就从家族中消失了呢？要知道汤森家族可是世界酒店业第一大家族啊，即使放在整个西方商业世界中，实力也在五百强之列。没道理，不会是死了吧？
一直在旁边摆弄钻石戒指的王茜雯忍不住插嘴了，“我知道为什么？”
我见她眼睛里放着光，以为这个女娃子又要发表什么高论了，于是挪了挪身子，朝向她的脸。卫国也用奇怪的眼神期待着她的答案。
“扑哧，”茜雯乐了，右手握成粉拳，轻轻地捶着台面，“看你两个大男人，好象等着挖掘什么宝贝似的，我又没见过什么汤森博士，卡尔先生，罗娜小姐的，人家家族的秘密外人怎么会晓得？”
“那你还说知道。”卫国有些生气，觉得被她耍了一回，狠狠瞪了她一眼，转头眺望窗外的风景，“我就是说嘛，你连国都没出过，知道了才怪！”
“我真的知道，但不告诉你，就不。”茜雯故作深沉地嗔道。
“你娃懂个屁！不过是胡乱猜测罢了。”卫国根本不相信。
“不是的。”茜雯正襟危坐地吐出三个字，好象真的知道什么，至少我当时的感觉是这样。
“卫国，别打岔，听她说，说得不对你再教育她。”好奇心弄得我痒痒的，连水带茶叶吞进了肚里。
“我觉得嘛，真相应该是这样，老汤森本想培养自己的儿子为接班人，可他呢，根本就不喜欢做酒店。于是他爸给了一些钱，自己创业去了。”茜雯得意地公布答案，自以为好莱坞的大片看得多，不外乎是这样的结局。
“我还以为是什么高见呢？”洗耳恭听的金卫国大失所望，不以为然地说。
“我倒觉得或许是真的。”我想起了大爷爷林国沣的两个女儿也没有继承家业，远嫁海外，“或许有这种可能，你说呢？老同学。”
“再不然就是他已经死了。”说到死，她的神色有些黯然，“再或者是没听老爸的话，在外面找了什么野女人，老爷子一生气，剥夺他的财产继承权。”
“你以为是中国啊，父母会干涉子女的婚姻？西方国家可是自由世界。”卫国显然不同意这样的猜测，不过她说的三种可能也不是完全没道理，至少提供了一些选择。“我觉得一定是死了，至少是等于死了。”
“什么是等于死了？”茜雯惊讶地问。
“喂，小妹，加点水，妈的，一壶水喝到底，有这么开茶楼的吗？”卫国吆喝着服务员，回头低声道，“也就是说人虽然没死，但跟死了是一样。再不能为家族的事业出力，在家族看来不就等于是死了吗？”
我们三个人你一言我一语，在罗汉寺外的方圆茶楼里胡吹了半天，把那个汤森第一家庭的事掀了个底朝天。三盏乌龙早淡成了白水，桌椅上还留下了一大堆瓜子壳。
“还有一个新闻，走之前在香港的报纸上看到的。”卫国临起身时说，“上次刮台风，把警局的一架直升机给吹下海了。小林，你听说了吗？就是你借我雨伞那天。”
“是吗？还有这事，台风一定很大啰，直升机都……不知道死了人没有？”我害怕他暗示什么，那台风又不是我招来的？个中曲折除了阿峰，不会有第二人知道。想到这里，我隐约有个感觉，堂兄启光不争气，又赌又嫖，五毒俱全，卡尔的老爸会不会也相似呢？
“两位警察都光荣了，报纸说当时是在追捕毒贩，连照片都有。”我们三人从茶楼里出来，茜雯在前，我俩在后。“是一艘飞艇，人却是看不清楚。”
看不清楚，那太好了。“哦，这样啊。他们也不容易。”不知道我说的“他们”是那两个警察，还是毒贩，我舒了口气，千万不要看出来照片上其中一人是林启东啊。我怕他察觉到我的不自在，赶紧叫了辆托儿车走了。
大家都统一了称呼，在部门里称乔志敏为乔老大，谁要再提乔老二准没好下场，他很在意自己的名头。自从他当了老大之后，部门一切照旧，该来的来，该走的走。我成了主管，部门二号人物，李江是副主管，排名第三。只是我的铁杆兄弟毛晖却去当了小老板，不能再帮我了。好在有李江在，只要条件允许，他仍然是一如既往地跟在我后面，乔老大也睁一只眼闭一只眼，任由我俩穿连裆裤。
在部门大会上，乔老大正式传达了总经理例会的精神，这个会俗称D.eting，即DepartmentHeadMeeting，翻译过来的意思是，各部门头头的会议。每周开一次，一般实行问答式，各部门的头头们依次汇报近期工作，提出需要总经理定夺及协调解决的问题，然后再由总经理做总结性发言，顺便提几个他关心的问题。按常理，他的问题大多是酒店近期的一些大事，或者是他本人最关心的小事，比如史密斯小姐不见了，江大一号的马桶声音太吵之类。提问的对象也有玄机，史密斯最喜欢问的人往往是他最喜欢的总监和经理。谁被问得多，谁就可以自豪地接受众人嫉妒的目光，那种感觉一定是很爽的。我当时还以为天下的总经理都一样的德行。后来才知道，不是每个总经理都跟他一样的，有些就喜欢问他不喜欢的人问题，还有些人根本不会问问题，自己直接公布答案。
我将在以后的岁月里遇到不同风格的老总们。
通常会议之后的第二天，各部门会收到一份内网上传阅的Minutes，《会议纪要》。行文的风格嘛，跟我们中国古代一本最了不起的书是一样的，也就是对话问答体，这本书我不说朋友们也知道，就是孔大圣人的弟子们编撰的《论语》了。原来《论语》就是当年孔夫子的会议纪要啊！中学读文言文的时候竟然没发现，如果现在的秘书们好好去看一看这本书，对提高撰写会议纪要的水平是大有裨益的。
后来某位对中华文化理解颇深的酒店业高人也跟我持同样的见解，于是我们成了配合无间的朋友。半部《论语》治天下，真不是吹的。
学过几天英语的小李子曾问我，“大哥，我不明白，minute是‘分钟’的意思，minutes是它的复数形式，怎么就成了‘会议纪要’了？那么hour‘小时’呢？day‘天’呢？”
这个死心眼的问题我答不出来，问过几个精通英语的同事，人家都以为我是外星人，于是我只能这样给小李子解答，“也许外国人开会是以‘分钟’来计算的，一般开个几十分钟就不得了了。绝少会有把会议开成若干小时的，更不要说若干天了。”
小李子兴奋地点点头，千辛万苦终于找到了西方人效率高的奥妙所在，“人家开会是以分钟计的，而我们中国人是以小时和天计的，怪不得人家这么发达。我们的管理者成天都把时间耗在没完没了的会议上，还有时间做事吗？”
这不是胡扯吗？我苦笑不得，不忍心打击他的积极性。不过，他的见解倒还有点见地，当我做了高管之后，坚决主张压缩会议时间。最深刻的学问往往隐藏在最浅显的文化表象中，可惜一般人注意不到。
乔老大不懂英语，会议纪要得我来翻译给大家听，至于翻得准不准那得看鄙人的心情了，在这一点上，新老大还是沿袭了秦哥对我的敬意。所以啊，奉劝大家有时间好好学习英语，不然在国际酒店是很难站在住脚的。
他也很想将我收为已用，无奈我这个人有点油盐不进，只可用却不可亲，大家的关系始终一般般，没什么长进。
这份《会议纪要》上是这样说的，“三天以后，小汤森先生将莅临江都汤森大酒店，陪同的人员包括负责全球拓展的副总裁沃德斯先生、首席财务官金纳德先生、总裁秘书南茜女士，以及亚太区总裁，我们的健美冠军兰博先生。”豪华的阵容，梦幻的组合，几大巨头齐聚江都，群英会啊。总经理史密斯还透露，他们一行人除了到江大之外，还将巡视内地其它几个城市的汤森酒店，同时与政府主管部门商洽进一步合作的事宜，扩大汤森在中国的酒店版图，巩固现有的势力范围。我们知道，另一家与汤森规模相当的国际酒店集团，丽日也已经在华夏大地上跑马圈地了，以管理合同计，目前双方的酒店项目数量是25比21时，汤森以微弱优势暂时领先。
那个时代是中国酒店业的第一轮爆发期，各大城市掀起了一股大建酒店的热潮，投资人除了少量海外华人财团外，主要是大量的国有企业。国际知名酒店品牌几乎是他们不二的选择。据集团内部的资料，仅上海和北京两地，未来五年内，汤森将新开业十一家酒店，其中有两家将挂上汤森旗下首次进入中国的顶级奢侈品牌，乔仕纳，定位在五星级以上。可丽日集团也没闲着，据知情人士说，它在上海、北京两地手握的管理合同达十五家之多，超过汤森。听金卫国介绍，丽日负责全球项目拓展的副总裁好象是个狠角色，小汤森或许不是他的对手。
也许这会子汤森集团有点急红了眼，总裁亲自出马。当然，他们的行程安排是集团的最高机密，到目前为止，我们只知道其中有江大，至于排在第几，离开江都后他们还要去往何地，我们无从知晓。有一点，我们保安部的人必须知道，为了确保绝对的安全，他们一行人将入住江大最顶上的38楼行政楼层，同时靠近38楼的37楼也得全部关房，不准对外销售。好家伙，几个******的美国人要住两层楼，那得浪费多少成本啊？你屁股再大能同时睡几张床吗？
那时我还年轻，不懂什么是安全管理的级别，后来亲自接待过外国总统之后才真切地领教了，人家几十人的总统访问团包下了整个酒店的全部房间，绝大部分必须给空起，不能住人。当然钱得照付，空房也付。
还是因为本人会几句英语，“美差”自然又落到我身上，负责第38楼的安全护卫工作，小李子负责第37层，即无人楼层。人都没有，还负责个屁，我们都嘲笑他。至于乔老大嘛，当然是坐镇监控中心全面指挥了。
“都明白了吗？”老大问。
“明白！”大家齐声回答。
“好，今天下午我们将与总经办、销售部、前厅部、客房部和工程部一道，仔细检查这两层楼的每个细节，尤其是他们将入住的那五间房，有问题立即报告我。”他说。
“Yes,sir.”
