第八十九章洪炉板斧断铁锁
半壁山和富池镇两路陆师的胜利，报上去后，让曾国藩的忧愁大减。
这时，斥候来报：在北岸，固原提督桂明、荆州将军行营翼长多隆阿的绿营兵也赶到田家镇，将秦日纲、石祥祯的兵力牵制住。
现在，就剩下夺取江面上的胜利。
半壁山下的营垒里，众将也在谈论江面上的铁索。
“长毛这一着真够狠毒。历史上虽有横江布铁索的，但东吴、后晋的铁锁也只有一两条，何曾见过六条之多？”
“这几根铁链子可不好对付啊！”
“就是拴在半壁山这头的铁桩虽被我们砍断，但江中的部分依然牢牢地钉死着，战船如何过得去。”
“想来想去。金克木，火克金，王濬当年用火炬，王彦章当年用火炉。看来只有火烧一法可用。”
“就算是铁罗汉，也要把它熔了才能过去。”
众人七嘴八舌的议论中，曾国藩来了命令，说是过几天要火攻铁索，让我们掩护侧翼。
第三天，我和罗泽南等人来到半壁山上，看着江面上的战斗。
湘勇水师分四队，与周国虞兄弟指挥的太平军水师摆开了阵势。第一队由澄海营营官白人虎率领二十条快蟹，每条快蟹上架设一个炉灶，炉灶上安一口直径五尺的龙头大锅，锅里装满茶油，油中放着棉纱，船尾堆满劈柴。锅旁有七八个勇丁，人人手里拿着劈山斧、铁钳，锅边立着三个大铁墩。船头船尾另站三十名弓箭手。第一队的任务是烧砍铁锁。第二队由彭玉麟亲自带领，集中一百条战船。船上装着浸满油的火把和几十个不封口的布袋，每个布袋里装半袋黄豆。湘勇们都不知黄豆做什么用，只是遵命执行。一百条战船上载着二千名精壮水勇。第二队的任务是保护烧砍铁锁的那二十条快蟹。第三队由杨载福带领，也是一百条战船，二千号水勇，船上也装满火把、黄豆。这队的任务是在铁锁断后，猛冲过去。第四队由李孟群率领，保护老营和辎重船只。
由于半壁山和富池镇陆营的失利，太平军水师的情绪受到波动。少数人鉴于武昌战役的失败，对湘勇有一种畏惧感。
这两天，水营逃跑上百人。周国虞、周国材、周国贤兄弟逡巡在江面上，鼓励士气。多数人相信这六根铁锁的威力，必定可以将湘勇的船只拦住。
论人数，太平军水师虽有六千，但武昌新败，战船被焚毁一半，船上的火炮、弹药也丢失。仓促之间，在蕲州至田镇一带搜集二百多只渔船、货船、客船，连妓院的花船也强拉来作为补充，毕竟作不了大用场。人员也有一半是从陆营中临时调来的，几乎没有受过训练，好歹也是南方人，晕船的也少，不像曹操的北方汉子，大部分人稍有点波浪就呕吐不止。在装备条件和人员素质上，太平军明显不如湘勇，唯一可仗的是横在江面上的六根铁锁。
周国虞清楚这一切，心里也颇为担忧。他自己守卫中间一段，周国材守北段，周国贤守南段。吃过早饭后，远远地看到上游黑压压一片，像乌云似地压过来。周国虞吩咐打出准备迎战的令旗，下令不待湘勇船立稳，便先下手。
白人虎指挥的第一队顺流飞一般下来了。白人虎是华容人，家中饶富，从小强悍不羁，不喜念书，专好棍棒拳击。太平军把战火烧到湖南后，他认为立功当官、扬名立万的时候到了，便捐资募勇。湘勇水师过洞庭湖时，白人虎率部投军，曾国藩见他训练得有模有样，自己又能文能武，就命他组建澄海营。
这次他受命做先锋，一心要拿个头功。他戴着铁盔，身穿布满铜钉的战袍，手执一杆长枪，昂然立在第一条船上。
白人虎的船离铁锁只有二十丈了，周国虞手一挥，守卫在铁锁边的水手们便纷纷射出箭来，快蟹上的湘勇带着盾牌还没有准备到，不少人中箭落水。白人虎抡起长枪，一边挥舞着挡箭，一边对勇丁们高喊：“不要怕，向前冲！”
船头船侧的盾牌一齐高举，围成一道墙，桨手死命划着，船在艰难中向前进。彭玉麟的第二队也赶到了，急忙向太平军的船和排上扔火把，太平军的火把也向这边丢，许多火把在空中相遇，一起掉进江中“滋”的熄灭了。
彭玉麟命令，将未封口的布袋用手绞紧缺口，向太平军的船头扔去。这些布袋一落到对方的船上，黄豆便从袋里滚出。太平军水手们先还不知袋子里装的何物，待一看到是黄豆时，便一个个叫苦不迭。原来，这些黄豆很快撒满船头、甲板和舱里，人踩在上面，犹如脚踏滚轮一般，立即摔倒，再爬起，又摔下去。太平军船上，水手们一个接一个倒下，湘勇勇丁拍掌狂笑：“倒了，倒了！”
周国虞气得咬牙切齿。就在太平军水手们成批跌倒的时候，燃烧着的火把一齐从湘勇船上飞过来。船被烧着，熊熊火起，如几团火球在江面滚动。杨载福的第三队也趁势赶到。
箭在飞，火在烧，刀枪相碰，鼓角雷鸣。湘勇为升官发财，个个不顾生死，凶狠狰狞；太平军为活命谋生，人人奋勇硬斗，强蛮顽梗。铁锁上游爆发一场亘古未见的恶仗，只见双方死伤的人一个个掉进水中，未死的在江浪里挣扎，已死的随波逐流，江水已被鲜血染红。半壁山似在低首垂泪，长江水也在呜咽悲号。
这时，白人虎乘机将船划到铁锁边，龙头大锅里的茶油早已烧得沸腾，点上火，“砰”的一声，仿佛酷日跌进锅里，火光冲天，烈焰腾空而起，湘勇勇丁们忍受着炙人的高温，用铁钳将铁锁拉进火焰里煅烧。另外十九条快蟹也划到铁锁边，船上的大锅一齐点着火。锅旁的勇丁，个个被烟火熏得火辣辣、晕乎乎地，汗水如大雨般将全身浸湿。他们干脆把上衣全部脱guang，露出油光黑亮的胸脯，魔鬼似地在锅旁火中晃动。
一个年轻的湘勇被热气熏得头晕目眩，忽地一阵发黑，一头载进锅里，立即听到“轰”的一声，身体被滚油烈火炸得血肉模糊，发出一股恶臭。锅旁的湘勇勇丁同时惊叫着，本能地向后退。
白人虎一个箭步冲到锅边，双手抓起死者僵硬的双足，猛地一拖，拖出一个无头无肩半截焦黑的人来，强忍住恶心呕吐的yu望，将尸体顺势往江中一丢，用长枪指着后退的湘勇勇丁吼道：“继续烧，谁敢逃，就戳死在这里！”
那几个勇丁只得重围在锅旁，用铁钳夹着铁锁在锅上烧。
看看铁锁烧得差不多了，白人虎命令将铁锁夹到铁墩上，几个手拿大斧的人奋力劈砍。“乒乒乓乓”砍了几斧，居然断了！满船湘勇勇丁一齐喝彩。
白人虎立在船头，高喊：“铁锁烧断了，弟兄们加油啊！”
周国材正带着北岸的船队过来支援，见白人虎耀武扬威地乱叫，气得肺都炸了，他弯弓搭箭，“嗖”的一声射过来，正中白人虎的左目。白人虎惨叫一声，从船头栽进水中。湘勇勇丁们眼睁睁地看着他被江浪卷走，谁也不想救，也不能去救。
定湘营营官段莹器与白人虎是至交好友，见白人虎被射死，便指挥战船向周国材驶来。快要靠近的时候，段莹器恶狠狠地叫了一声，飞身跳到国材的船上，抡起手中大刀，向国材扑来，随后又有几个不怕死的湘勇勇丁也跳过船。周国材没料到湘勇这般凶悍，几个胆小的兵士吓得直往舱里躲。
周国材挥刀迎战。段莹器出身船夫，自投湘勇以来，就是凭借着敢打敢斗爬上营官的位置，现在一要为好友报仇，二又仗着湘勇已占上风的势头，愈战愈勇。
周国材船上功夫本来欠佳，船一晃动，一身本事使不出来。斗了十多个回合，就成了段莹器的刀下之鬼。段莹器杀得性起，又砍倒几个太平军士兵，再拿起火把，从船头到船尾放起火来，最后又纵身跳回自己的船。
就在这个时候，铁锁又有好几处被烧化砍断，杨载福指挥第三队按预定计划猛冲过去。杨载福杀得眼红，将衣帽全部脱去，仅穿一条短裤在船头指挥。第三队二千湘勇水师勇丁见杨载福如此，一齐脱去衣帽，大声呼叫，为自己助威壮胆。他们顺流东下，遇船便烧，见人就杀，转瞬间船到武穴，天忽然转起东风来。杨载福斗志甚旺，命令所有战船掉头回驶，升起风帆，借着东风再杀回田家镇。彭玉麟指挥第二队向下冲。
彭杨两队将太平军水师夹在中间。
北岸桂明、多隆阿见江上火起，知中路水师已发起进攻，也乘机捡便宜，向驻扎在田家镇上的秦日纲大营猛攻。田家镇上的防兵，两天前已抽调二千人过江支援半壁山，北岸力量减弱了。桂明、多隆阿的绿营，本不是太平军的对手。
这时因南岸陆师及江面水师的得势，也增添了勇气，双方激战，势均力敌。
我和罗泽南占据的半壁山和富池镇，勇丁们也摇旗呐喊，声援江面上的战斗。
从田家镇到武穴三十里江面上，太平军水师渐渐处于劣势。
周国虞气得暴跳如雷，他对身旁将士狠狠地叫道：“今日横竖是死在这里了，先杀他一百个清妖拉来当棺材背垫底。”
周国贤见二哥周国材战死，心中非常悲愤，他担心大哥周国虞若再有个三长两短，自己今后在太平军军中便会孤掌难鸣。他将船移过来，纵身跳到周国虞船上，恳切地说：“大哥，南岸已被清妖占领，妖气正盛，北岸也正在鏖战，无法援助，形势对我们极不利。好汉不吃眼前亏，咱们先突围出去吧，留下这血海深仇，日后再报。”
不待周国虞分说，周国贤命令将战船集合起来，带头向下游猛冲。
段莹器的船正回头向上游杀来，恰碰上周国贤。周国贤见了杀死自己二哥的仇人，怒火中烧。两船刚要相撞时，周国贤冷不防跳了过去，以迅雷不及掩耳之势，一枪戳进段莹器的胸膛，而此时段莹器正在稳住下盘，防止等会儿的撞击，按照惯例，撞击之后太平军士兵大多站立不稳，那时候跳上去杀敌方便点，没有想到习惯害死人啊。
周国贤再一挑，把他拨下江去。湘勇船上的几个勇丁正要向周国贤扑过来时，国贤又纵身跳了回去。就在这个时候，周国虞带领的战船被江流冲出十几丈，水手们一齐放出利箭，压住后面的追兵，顺流向九江方向驶去。
北岸秦日纲、石祥祯见大势已去，也率部沿通往黄梅方向的大路撤退。至于南岸败阵的将士，则早已由林绍璋、罗大纲收容，领着向江西瑞昌方向走了。
经过三个时辰的激战，湘勇突破田家镇、半壁山之间横江铁锁，占领了这两个重要集镇。
这场战役的结果是：太平军一千二百余人葬身鱼腹，除周国虞一队二十多条战船冲出外，全部船只化为灰烬；湘勇也扔下八百余具尸体，被毁战船一百多号。
不过，探马禀报的事情却让我脸上无光——林绍璋居然还活着！
探马赌咒发誓他亲眼看见林绍璋的旗帜还打着，当然，探马还是机灵，没有把话说死，没有说亲眼看见林绍璋本人。就算说了出来，谁信？林绍璋好歹也是春官又副丞相，虽然现在是革职戴罪立功当中，也不会简简单单的让湘勇的探马接近。
这也就可以想象成为太平军的高层发现林绍璋阵亡之后，为了防止军心涣散，秘不发丧，假装林绍璋还活着，稳定军心。
我绞尽脑汁总算想起来，书上面是写的林绍璋中伏之后，逃命的时候和康禄换了衣服才逃命的。这样的金蝉脱壳历史上也没少人用。
恩，还是希望曾国藩还没有发折子请功吧！
