麦哲伦（约1480-1521年），葡萄牙人，世界著名探险家，他是世界上第一个环绕地球航行的探险家。
1519年9月，麦哲伦率领一支西班牙船队，从塞维利亚城的港口出发，开始了环球远洋探航。经过两个多月的漂泊，越过大西洋来到巴西海岸。船队沿海岸向南继续航行，在第二年一月来到了一个宽阔的大海湾。船员们都以为找到海峡，后来知道此处只是一个宽广的河口，这就是今天乌拉圭的拉普拉塔河的出口处。
船队继续向南前进。然而几次探索海峡的失败，使大多数海员都感到灰心丧气，他们发生了内讧，麦哲伦制止了混乱，避免了探航半途而废的结局。休整了一段时间，他们又继续向前航行，此时只剩下4条船了。
两个月后，船队在南纬52度处又发现了个海口。这个海峡弯弯曲曲，忽窄忽宽，港汊交错，波涛汹涌。麦哲伦派出一艘船去探航，然而这艘船却调转船头逃回了西班牙。麦哲伦只好率领着剩下的3条船像钻迷宫似的在海峡中摸索着前进。麦哲伦以坚强的意志率领船队前进。在这个海峡迂回航行1个月后，他们终于走出海峡西口，见到了浩瀚的大海。这就是后来人们知道的“麦哲伦海峡”。它在南美洲的南端，南纬52度的地方。
船队在这片大洋中航行了3个多月，海面一直风平浪静。因此，他们就为它取了个名字叫“太平洋”。
1521年3月初，在水尽粮绝、人人疲乏虚弱之际，航队来到了富饶的马里亚那群岛，受到当地居民的热情款待。3月底船队来到了菲律宾群岛。当麦哲伦原来从马六甲带走的仆人亨利用马来语与当地土人对上话时，麦哲伦是多么激动啊！他的环球航行的梦想终于要实现了，他从西方向西航行终于到达了东方，他以不可辩驳的事实证明了，地球的的确确是圆形的。
后来在与当地人的冲突中，麦哲伦被杀害了。他的助手烧掉一条破烂不堪的船，带领仅存的两条船载满香料越过马六甲海峡，从印度洋、经过好望角，辗转一年多，终于在1522年9月回到了西班牙。这时，整个船队仅剩下一条船与18名船员了。
从1519年9月到1522年9月，麦哲伦和他的船员们，花了整整3年的时间，终于完成人类的第一次环球一周的航行。麦哲伦虽然死去了，但是他对后世航海和科学事业所作的贡献，却是让我们每一个人都不能忘记的。
