沈括（1031—1095年）中国北宋科学家、地理学家。字存中，杭州钱塘县(今浙江杭州)人。生于天圣九年(1031年)，卒于绍圣二年(1095年)。嘉祐八年(1063年)举进士第，曾任司理参军、察访使、安抚使、翰林院学士、权三司使、集贤院学士、龙图阁直学士等。在任职期间，同时进行科学研究。元丰五年(1082年)被贬。元祐二年(1087年)完成了《天下州县图》，元祐三年迁居润州(今江苏镇江)梦溪园专心著作，写成了闻名世界的科学巨著《梦溪笔谈》《补笔谈》《续笔谈》。《梦溪笔谈》原作30卷，现传本作26卷，内容包括天文、气象、数学、地质、地理、物理、化学、生物、医药、冶金、印刷术、文学、历史、音乐、艺术等。沈括一生著作很多，除《梦溪笔谈》外还有35种，大都失传或残缺。
沈括博学多才，各个领域都有所涉猎，在地理学上也有许多贡献：
他是世界上最早用实验验证磁针“能指南，常微偏东”，发现地磁子午线与地理子午线有一磁偏角的人。
熙宁五年(1072年)测量汴河(唐、宋人称通济渠东段为汴河，宋以后堙废)下游地势，从汴京(今开封)上善门起，到泗州(今江苏盱眙)淮河口止，用分层筑堰法测得总长为840里130步，高差19丈4尺8寸6分。这种测量方法在世界测量史上是首创。在视察边防时，用面糊或蜡、木屑在木板上把看到的山川地势制成模型，然后再复制成木刻模型。这种木刻地形模型比欧洲最早的地形模型早700多年。继承裴秀的“制图六体”，编绘《天下州县图》(已佚)，资料丰富，精度较高。他还能简单预报天气，沈括懂得虹的成因以及大气中的折射原理，批驳了海市乃“蛟蜃之气所为”的迷信观点；他有关陆龙卷记载资料，对说明世界陆龙卷的地区分布有重大意义；提出物候随高度、生物品种、纬度高低、人类生产活动而变化的理论。
对流水侵蚀作用的论述比英国J.赫顿早了600多年。
