山西晋剧原名中路梆子，也叫中路戏，是山西省四大梆子剧种之一。因兴起于晋中汾阳、孝义、祁县、太谷及太原而得名。流传外地后，被称为山西梆子，后改称为晋剧。
据史料记载，清朝康熙年间，已有“三倒腔”“并州腔”，在太原一带流行，但它们与中路梆子的关系尚难确定。从晋中地区早期组班要约蒲州艺人，设科班教戏要请蒲州艺人当教师，以及学戏语音要以“蒲白”为准等事实来看，一般认为中路梆子是由南路梆子(蒲剧)北上，流传到晋中演变而成。
在晋剧的演变过程中，艺人为适应当地群众的欣赏习惯，吸收、融化了祁（县）、太(谷)秧歌和汾（阳）、孝（义）干板秧歌的腔调及打击乐等，在语音、唱腔、表演各方面均发生变化，形成了自己高亢激越而又清新委婉的风格。咸丰、同治以来，晋中票号兴旺，商业繁荣，中路梆子也迅速发展起来，相继出现了上下聚梨园、小梨园、锦梨园、二锦梨园、万福园、小万福园、自诚园、小自诚园等著名戏班及孟珍卿（三儿生）、张锦荣（十三红）、乔国瑞（狮子黑）、王云山（毛毛旦）、王田桂（田桂子、正旦）、高文翰（说书红）等著名演员。活动范围也随着商路的往还扩大到内蒙古、张家口、北京、天津以及陕北和甘肃部分地区。20世纪初叶，为晋剧兴盛时期。抗日战争前夕，又出现了著名女须生丁果仙。继之而起的，还有名演员程玉英、冀美莲、牛桂英、郭寿山、郭凤英、花艳君等。
晋剧的唱腔主要包括乱弹、腔儿和曲子（即昆曲、越调等）。乱弹的板路丰富，分平板、夹板、二性、流水、介板、倒板、滚白7种，每种板路又有许多变化，如流水板，又分大流水、小流水、紧流水、慢流水、二流水等。腔儿有三花腔、五花腔、倒板腔、四不像、苦相思和使用呼吸气的方法从喉咙里发出的“二音子”或鸣腔等，这些腔儿常纳入板路中使用，演唱时，除“二音子”外，一般都用真嗓，易于做到吐字清楚，行腔圆润。
晋剧演员十分注重唱功，特别讲究两人以上的对唱，如《忠报国》中大花脸（徐延昭）、须生（杨波）、正旦（李艳妃）的对唱；《打金枝》中须生（唐肃宗）、正旦（皇后）、小旦（公主）的对唱。若演员技艺相当，在成套板式的衔接与变换中，表情达意，由缓而促，就能充分发挥出中路梆子唱腔的特色。
晋剧传统乐队由9人组成，旧称“九手面”，分文武场。文场有呼胡、二弦、三弦、四弦，称“十一根弦”；武场有鼓板、铙钹、小锣、马锣、梆子，其中马锣既重且大，声音不散不躁，现多用“六”字马锣，与弦乐“sol”音相合，故有用马锣定音的传统习惯。
经常上演的晋剧传统戏有近200个，角色行当主要有“三大门”(须生、正旦、大花脸)与“三小门”（小生、小旦、小花脸）之分，各门角色都有专工戏。须生的唱功戏有《渭水河》《大报仇》《困铜台》《斩子》《芦花》；功架戏有《出棠邑》《临潼山》《三劈关》。正旦唱功戏有《白蛇传》《假金牌》《乾坤带》《骂殿》《教子》。大花脸唱功戏有《明公断》《九江口》《沙陀国》；功架戏有《海神庙》《打渔杀家》《玉虎坠》《取洛阳》；武功戏有《战宛城》《白水滩》。小生唱功戏有《告御状》《双罗衫》《火焰驹》《忠义侠》；功架戏有《长坂坡》《伐子都》。小旦做功戏有《梵王宫》《百花亭》；功架戏有《凤台关》《游西湖》《破洪州》《双锁山》。以上所举都是各行当见功夫有特色的剧目。其中如《打渔杀家》，萧恩由大花脸应工，但不勾脸，比其他剧种由须生扮演，就更侧重于表现他英勇强悍敢于斗争的倔强性格。此外，运用翎子、帽翅、滚茶盅等特技表现人物思想情感，也很有特色。
抗日战争时期，在中国共产党领导的晋绥边区，曾组成七月剧社、吕梁剧社、绥蒙剧社(后改名人民剧社)，在艰苦的战争环境中，培训人才，编演新戏，如写岳飞抗金故事的《千古恨》和表现边区劳模事迹的《新屯堡》。中华人民共和国成立后，山西、内蒙、河北等地，先后建立起许多演出团体，整理演出了《打金枝》《梵王宫》《杀宫》《下河东》《游西湖》《卖画劈门》《凤台关》《明公断》等传统戏，创作演出《刘胡兰》《尹灵芝》《三上桃峰》等现代戏，其中《打金枝》已摄制成影片。
