路易十四统治之初，把经济问题交给了柯尔贝尔处理，并为此专门给他设立一个新的官职——财政总监。在路易十四的亲信大臣中，只有柯尔贝尔是商人出身，他的父亲是兰斯的一个呢绒商，所以他从小就学做生意，对商业问题特别感兴趣。在他的倡导下，法国执行重商主义政策。
重商主义认为：一个国家金银越多，国家就越富，国力就越强，因此必须努力增加出口，减少进口，促使外国金银流向本国。为此目的，柯尔贝尔实行了保护关税政策，对外国工业品和进港船只征收重税，以阻碍商品进口；同时，又努力发展本国工商业，鼓励出口。在这方面他制定了双重方针。一是发展商业，在国内疏通运河，改进道路，清除地方关卡，建立统一的市场；在国外拓展外贸，成立东印度公司、西印度公司等贸易垄断公司，努力扩展殖民地，取得了美洲的加拿大、路易斯安那、圭亚那、西印度群岛的一部分、非洲的塞内加尔、马达加斯加、印度的本地治里等，用以作为母国的原料供应地和商品倾销地，以此增加法国的财富。二是发展工业，奖励生产，以减少对外国消费品的依赖，从而达到限制金银外流的目的。柯尔贝尔协助开办了45家手工工场，使大型集中的手工工场达到113家。这些“皇家工场”得到了优惠待遇，不仅有国家贷款，而且取得了专利权。它们生产质地优良的工艺品，如地毯、锦缎、丝绒、水晶玻璃等，在欧洲市场上畅销无阻，为法国换回了大量金银。柯尔贝尔为这些工场硬性规定了产品规格，认为这样才能保证商品质量。法国工业以生产奢侈品为主，其目的就是打开欧洲的宫廷市场并阻止本国贵族购买外国消费品。
18世纪早期热络的威尼斯港但重商主义也有严重缺点。当重商主义政策在法国初见成效后，其他国家也起而仿效，于是引起了严重的商业竞争和殖民地争夺，并导致18世纪一系列商业战争。政府对商品规格的限定阻碍了技术创新并最终损害了生产发展，而国家为某种目的对某些部门实行的优惠政策也破坏了各经济部门间的自然平衡。尽管如此，重商主义在当时仍促进了法国工商业的发展。1675年柯尔贝尔使国家预算达到收支平衡，法国又恢复了苏利任财政大臣时的繁荣。但柯尔贝尔死后，他的重商主义成果多数都付诸东流。手工工场大部分倒闭了，无法维持；殖民地贸易时断时续，收益不大；财政赤字上升，国库逐年亏空。
苏利：
亨利四世时的法国财政大臣，任内积极发展农工商业，使法国经济获得稳定发展。路易十四在统治后期被专制的权力冲昏了头脑，他一改亲政初期励精图治、克勤克俭的作风，转而执行炫耀国威的侵略政策。由于经济的发展和有利的国际形势，法国成为欧洲举足轻重的国家。这时，路易十四认为“太阳王”的威力已经“无远弗届”，他可以为所欲为了。从1688～1715年，他把法国拖入几乎连续不断的战争中，长期与整个欧洲为敌。其结果是花光了柯尔贝尔多年攒下的积蓄，弄得民不聊生，国库空虚。1693～1694年，当奥格斯堡同盟战争正在进行时，法国发生历史上罕见的大饥荒，饿死人口不计其数；1709～1710年正值西班牙王位继承战争进行之时，一场更大的饥荒造成更严重的后果。路易十四的侵略战争并没有给法国带来光荣，只是满足了路易十四好大喜功的欲望而已。一个人的专制最终把国家弄得民穷财尽。1715年路易十四死时，国债高达25亿里弗，相当于国库16年的总收入。国内也大约有十分之一的居民沦为乞丐。
著名财政大臣柯尔贝尔
财政大臣柯尔贝尔一个柯尔贝尔的同代人描绘他是个眉头紧皱，眼窝深隐，眉毛浓密，仪态威严，乍看起来有点凶恶、令人反感的人。但这位伟大朝臣写的书信却充满情趣和人情味，最不显眼的小报专栏采用它，也能从中获利不少。众所周知，柯尔贝尔出生在兰斯一个简朴的呢绒商的住宅里。在一家银行当了几年学徒之后，柯尔贝尔便进入马萨林红衣主教府里工作，马萨林看中了他，委托他照管府中所有事务。那年柯尔贝尔三十五岁。他勇敢地着手清理一向令人发怵的账目，任务真是艰巨，因为马萨林挥金如土。他一面巧取豪夺，一面挥霍无度；有时投机无度，有时却负债累累，真可谓，今日家财万贯，明朝分文无有。大笔大笔的花销接踵而来，柯尔贝尔却不动声色地支付债款，安抚债主，甚至拿自己的钱弥补府上亏空。柯尔贝尔考虑问题面面俱到，把红衣主教从岌岌可危的困境中挽救了出来。与此同时，他还戳穿了富凯的卑劣做法，把国王从迫在眉睫的危险中拯救出来。
谁都知道，马萨林临终时，把他的这个“家仆”遗赠给路易十四。他备加赞赏柯尔贝尔，说：“陛下，您赐给了我一切，为报皇恩，我把柯尔贝尔奉献给您。”至于后来这位兰斯呢绒商的儿子侍奉国王时所做出的奇迹就勿庸多谈了，只要举出下面的事实提醒一下就足够了：在柯尔贝尔被任命为财政检查官时，国王总收入为8900万，抵消了从瓦罗亚王朝时起就欠下的滚雪球似的老债，政府实际收入只有3700万，数目之微，可笑之极！但是，到柯尔贝尔逝世时，国王总收入增加到1.05亿，债务减少到3200万。路易十四试用了这个模范“家仆”之后，备感满意。他决定不必再去另寻一个更能干的仆人了，便把全部国务统统托付给柯尔贝尔。不久，除了国防部外，柯尔贝尔一人径自兼任下列所有部门的大臣：财政部、美术部、公共工程部、商业部、工业部、海军部、农业部和殖民部。说实在的，这些部门都是柯尔贝尔一手筹建完备起来的，在他任职以前，这些部门只不过是种设想而已。如果换了旁人，工作半年就会累死。柯尔贝尔却不然，他日理万机，事事成功，好像玩一样。这样惊人的繁重工作甚至还不够他干的呢，他到底是怎么干的？这个题目就属于野史范畴了。
首先要看到，柯尔贝尔不具有特别的天赋，所受的教育也不多。才华，当然有了，但他自己生就勤俭。他只工作，不干别的，而且事事亲躬，仅此还说明不了什么问题，要知道他既非钢筋，也非铁骨。恰恰相反，他身体孱弱得可怜，常服金鸡纳霜来摆脱高烧的折磨。他患有痛风症和胃病，忍受着胃病带来的各种痛苦。他早上仅吃一块泡在汤里的面包；晚上，只喝点菜汤，吃点鸡肉。不少大臣会认为，要是吃这样差的伙食，何苦去当大臣！至于柯尔贝尔的睡眠情况，就更不用谈了，诊断结论是“经常失眠”。的确，当头脑里思绪万端，充满了宏图伟略时，怎么能睡得着呢？他既没有娱乐，也没有喘息的时间。在修建美丽的凡尔赛宫（建成宫殿应归功于柯尔贝尔）的时日里，人们有的挖池塘，有的砌大理石，有的栽树成排，有的移花成行……此时，在一间卧室里，柯尔贝尔日夜伏案工作，十分操劳，忧虑不已。一想到要拿出成千上万的巨款供宫廷挥霍，满足主公的无边欲望时，他就急得直揪头发。他一面筹款一面发牢骚：“你们能像我一样了解我们需要对付的这个国王吗？他热衷于讲排场，有各种各样的开支。”柯尔贝尔亲自计算款额，批阅急件，起草复函，摘录各种报告。伟大的柯尔贝尔在百忙中，每天还要抽出一个小时死记拉丁文单词、做作业——用小学生的语汇练习把法文译成拉丁文。想到这里，人们对他的爱怜之情油然而生。
凡尔赛宫的大理石院应该有人协助他完成这繁重的工作呀？是的，在凡尔赛宫庭院的两侧，有两座狭小的仅有两层高的楼房，人们称为“大臣楼”。现在这地方连解决一个政府部门的办公用地都显得紧张，在柯尔贝尔时代，法兰西王国政府各部门却都设在这两座楼里，真是节约至极。以海军部为例，全部人员只有一位秘书长和七八个办事员，但他们干出了奇迹。开始全国连一艘军舰、一名海军、一个军港都没有，他们在柯尔贝尔领导下奋力工作了十年，法国有了一百艘军舰，六万名水手，并建成了布雷斯特、土伦、罗什福尔、敦刻尔克等港口，还着手修建瑟堡港。在此期间，海军部还培养出一些工程师，这些工程师精通业务，技术高超，曾以日产一艘船的速度而自豪。
一个人仅以自己的工作态度和意志力激起全国人民的热情，取得辉煌成就，这种经久不衰的顽强毅力使人惊异。但令人更为惊异的是，这样一位意志坚强的人，竟然经受不住国王的一句责难，顷刻颓唐下来。柯尔贝尔反对国王大肆挥霍，引起路易十四的厌烦，为此，有一天，路易十四气呼呼地严厉申斥了柯尔贝尔。柯尔贝尔吓得病倒了，从此一病不起，与世长辞，终年六十四岁。他积劳成疾而死，但从来不知劳累。他遭太阳王的无情打击而死，但给了太阳王一世荣华。
