“巴林部？博尔济吉特氏？那么是淑慧姑奶奶的……？”素皑问道。
“正是淑慧长公主地嫡孙，贝勒乌尔衮。”
素皑想了想，便道：“这倒是个不错的人选。淑慧姑奶奶一直都最为老祖宗所钟爱，巴林部在蒙古四十九旗中也大有可为，唔，对方家族条件不错。那……本人怎么样？有打听过吗？具体资料跟我说说，我要……。”
“等等等等，还没到那一步呢。现在只是各宫娘娘们的主意，连皇阿玛那儿都还没准信儿呢。先选个大家都认为合适的，还要跟老祖宗和皇太后商议。不过最后拍板的依然是皇阿玛。”
素皑皱着眉头，对对手指，道：“连个人品简介都没有吗？那好歹给个身高体重三围等基本信息吧。”
“噗，你查户口啊！哎，放心吧，我记得上辈子额驸乌尔衮跟公主的感情还是很不错的，所以这辈子应该也错不了！”胤禩笑着说。
素皑眯了眯眼睛，“最好是！哼！”
第二天，素皑正跟荣妃娘娘还有大公主说话，景仁宫管事儿太监来报，听说准噶尔汗噶尔丹给皇上上奏报，不知说了什么事，惹得皇上雷霆大怒，现正在乾清宫发脾气呢。荣妃听后挥手让管事太监退下，吩咐大公主和素皑道：“最近你们皇阿玛火气大，你们都规矩些，少惹他生气，知道了吗？特别是素皑，你跟你皇阿玛见面的时间比较多，有空也多劝劝他。一会儿本宫炖一盅雪梨汤，你走的时候拿回去，晚膳劝你皇阿玛多喝点儿。”
“嗯，荣母妃放心吧，素皑会的。”素皑回道。
荣妃满意地点点头，微笑道：“你这孩子，最是乖巧伶俐，莫怪你皇阿玛最疼你。唉，也不知你皇阿玛最近身体怎么样了……。”
素皑浅浅一笑，也不搭话。后宫的女人，命苦。随时得派人看着朝廷上的动向，揣测着帝王的喜怒，生怕伺候的时候犯忌讳。久未承宠的娘娘，竟然连自己丈夫身体如何都不知道。素皑一直都比较喜欢荣妃，觉得她性情淡然，温柔不争，否则以她的资历和生育子女的数量，怎么会排在四妃之末？所以现下一碗汤的事儿，平日里一叠糕子的事儿，能效劳的她就尽量效劳了。这宫里的女人，有时候在帝王心中，也就是一碗汤的分量。
素皑刚走出景仁宫不远，便看见三阿哥胤祉急冲冲地跑来，素皑叫住他：“三阿哥！”
胤祉转头看向她，急急跑过来，“四妹，你怎么在这里？”
“呵呵，三哥跑这么急干嘛？看你满头大汗的。我刚从荣母妃那里出来呢。”
“你刚从我额娘那儿出来？那荻葭（大公主闺名“荻葭”）在宫里吗？”三阿哥焦急问道。
“在啊，大姐姐送我出来以后就回去了。出什么事了？”素皑有些不好的预感，心突然慌起来。
“唉，我刚听太子说，噶尔丹在给皇阿玛的奏疏中提到，想要与我大清永结秦晋之好，所以……所以自请尚公主！我是担心，担心荻葭她……唉！不说了，我先走了。”三阿哥愁眉苦脸地说完，匆匆离开。
“你说……什么？再说……一遍？”素皑呆在原地呐呐无言，瓷盅应声而碎，满地都是汤汁儿。
“啊！公主，您怎么了？”佳音焦急的呼声在耳畔响起，但素皑毫无反应。
素皑强迫自己闭了闭眼，握握佳音的手：“佳音，找人把这儿收拾了，你和小轮子先回去，我去找八阿哥。”
素皑说完便挣开佳音的手跑走了。
推开胤禩的房门，素皑见胤禛也在，正好，她张口便问道：“我听说噶尔丹……。”
“素皑，你也听说了？我们也才知道。”胤禛疲惫地揉揉额角。
“这么说，是真的了？皇阿玛怎么说？到底怎么回事？”
“今儿早朝，噶尔丹给皇阿玛的奏报，要这要那先不说。最后竟然自请尚大清公主，希望准噶尔与我大清结秦晋之好，还说不日便会派使臣前来正式提出请求。”胤禩解释道。
“那皇阿玛怎么说？”
胤禛摇摇头，“皇阿玛看了奏报之后大发雷霆，满朝臣子皆不敢言语，早朝结束也没商议出结果。具体情况就是这样。但是素皑，如果这件事是真的，少不得要有一位公主嫁过去。如今噶尔丹势大，又频频袭扰蒙古诸部落，已成草原之狼。而我大清现下还不能对准噶尔付诸武力，唯一的办法就是……。”
“势大？未必吧。这个时候，他莫名其妙地来书求亲，难道是因为他稀罕我大清额驸？大清这几年是内忧外患不假，兵士也疲弱，户部的钱粮几乎被三藩和收台用尽。再加上黄河年年水患，各省各地灾害不断，咱们确实是腾不出手来收拾他。可他噶尔丹也不见得就有能力与大清一战。蒙古各部大部分都与准噶尔有隙，噶尔丹要不是仗着有沙俄和西藏暗中支持，这几年也不会这么猖獗。我猜他这时候来求亲，也是抱着拖延的目的。他知道朝廷已经盯上他了，但他摸不准朝廷会不会对准噶尔用兵，什么时候用，更摸不准朝廷的实力。所以才出此一策，无论打不打，都为他赢得几年的时间，让他壮大自己的势力！”素皑把茶杯重重一放，说道。
“你说的有道理，但可笑的是，咱们也同样需要几年的时间！”站起来踱踱步子，胤禩说道。
胤禛也重重点了点头。
“那么这亲是不能不结了？”胤禩问道。
“和亲准噶尔是件大事，从宗室之女中挑选格格不仅身份不够，也没时间了。几年前皇阿玛收养的五叔长女纯禧姐姐已经指婚给科尔沁台吉班第。其余公主中年龄合适身份又高的就只有……只有大姐姐了。”胤禛小心观察着素皑的脸色，缓缓分析道。
素皑把脸埋在掌心中，声音透出来，闷闷地，“不，不是还没定吗？咱们要是不同意，噶尔丹也不能怎样，是吧？”
“素皑，噶尔丹选择奏疏的方式呈给皇阿玛，就是料定了咱们一定会同意。这件事已经传开了，大臣们会议论纷纷，噶尔丹摸不透咱们的底，咱们也摸不透他的。众位大臣为求安心，一定会力劝皇阿玛同意这门婚事。况且，在他们看来，公主和亲是天经地义的事，嫁谁不是嫁，这根本就不是问题。这样做还可以麻痹噶尔丹，为大清争取时间和机会，皇……皇阿玛也没有驳回的理由。这是噶尔丹求大清的事，大清却不能不答应。”胤禛抬眼说道。
胤禩给胤禛使了个眼色，让他不要再说了，转头劝素皑：“你也不要太担心了。听说晚些时候皇阿玛会召集众臣商议这件事，结果还不一定呢。你就在这儿等等吧，我已经让张锦去打探消息了。”
素皑用胤禩的披风蒙住脸，歪靠在榻上，静静等待。
今天的议事一直商议到晚膳之前，其间，索额图，明珠，李光地，陈廷敬，熊赐履等等重臣都一一上前劝谏，希望康熙答允噶尔丹的请求，择适龄公主和亲准噶尔，造福大清。
康熙出暖阁的时候已是黄昏，火一般的夕阳挂在天边特别的美，树上的鸟叫声“叽叽喳喳”地响。又是一天过去了，倦鸟归巢，就是这样罢。不知怎地，他突然想起了多年前的那个夜晚，他亲眼所见一个女人对命运无可奈何的妥协，她那时候的哭声，可真疼啊……
素皑和胤禛都在胤禩这里待到很晚等信儿，晚膳之时，张锦终于回来了。
“主子，消息打探到了。奴才听乾清宫的打杂太监说，众位大人都在苦劝皇上，最后，皇上也答允了。是……是大公主。这会儿定了下来，消息也都传开了。估摸着明儿一早就会有旨意下来了！”
“哐当”一声脆响，胤禩胤禛同时转过头去，只见素皑惊疑不定的脸，和碎了一地的杯子。房间里瞬间寂静了，血珠顺着手指滴下来，滴到地上小小一滩，像是哭的。
“素皑，你要到哪儿去？”胤禩连忙拉住手指还在流血，却急着往外冲的素皑。
“回去。”
胤禩点点头，“先包扎一下吧，等会儿我和四哥送你回去。”
素皑挣脱胤禩，摇摇头，“我先回去了，别跟着我。”说完便不理众人，冲出了房间。
素皑刚进门，便瞧见康熙枯坐在炕上，桌上的饭菜一口没动，梁九功侍立在旁边，满脸的焦急，眉头紧锁却不敢言，见素皑进来，赶紧给她使眼色，努努嘴指向康熙。
素皑示意梁九功先下去，自己走上前去跪下。
康熙惊觉抬眼，不解地问：“皑皑，怎么了？”
素皑艰难地开口道，“皇阿玛决定了吗？”
康熙深吸一口气，过来扶她，“起来再说。”
素皑摇摇头。
康熙放开素皑，走到烛光旁边，随手挑着灯芯，缓缓地说：“素皑，你要知道，这个牺牲是必须的。阿玛知道你心疼，但你只能接受。懂吗？”
素皑使劲咬住嘴唇，用力摇头。
康熙怜惜地看着她，蹲下来抱住她：“阿玛也心疼，但阿玛也只能接受。素皑，你懂的，朕知道。”
素皑用力闭了闭眼睛，片刻，挣开他的怀抱，恨声道：“我不懂！”说完便转去内室。
康熙呆在原地，看着空空如也的手，重重地叹了口气。
第二天，素皑一大早就起床奔景仁宫去了。她昨晚整晚都翻来覆去地睡不着，要天亮了才迷迷糊糊地眯了一小会儿。早上佳音小心翼翼地告诉她，现在宫里都已经传遍了，皇上要把大公主嫁去准噶尔和亲。素皑草草梳洗了一番，便带着佳音走了。
景仁宫内倒是静悄悄的，仿佛自己不是导致外面热闹非凡的主角儿。但是一进去所有宫人都沉默木然，做着自己分内的事。素皑顿时了然，一定是荣妃娘娘嘱咐过了。
素皑转进大公主的寝殿，一眼就看见靠在床头，却双目紧闭，苍白疲惫的荻葭。素皑心上瞬间像扎了万根针头一般刺痛，想挪过去，脚步却像生了根，怎么也挪不开。佳音见状赶忙上前来扶了一把，担忧地看着两位公主。素皑示意让她下去，佳音犹豫了一会儿，素皑对她摇摇头，意思是自己没事。
素皑艰难地走过去，在床边坐下，伸出手去握住荻葭的手。
大公主睁开眼瞥了她一眼，虚弱地冲她笑笑。
俩人都沉默了，一时间谁也没开口说话，谁也不知道该说什么。一天前俩人还在兴致勃勃地讨论着额驸的种种，如今想来，竟然恍如隔世。如果时间一直停滞不前该多好啊…
素皑见大公主仿佛全身的力气都被抽光了，一天不见却好像瘦了很多，心里难受至极。荻葭又不愿意说话，只是闭着眼睛靠着。素皑心口闷得痛，轻声告诉大公主她先出去，去看看荣妃娘娘。
荣妃的状况并不比荻葭好，素皑刚走到门口就看见三阿哥也在里面，母子俩人相对无语。荣妃素衣布裙，钗环尽去，眼睛都哭肿了，靠着软榻怔怔地盯着前方。三阿哥先看见站在门口呆立的素皑，后对她使了眼色，摇了摇头。
素皑再看一眼荣妃，掉头快步走了出去。
