公元1704年。
沙皇彼得自登基以来进行了一系列改革，在军事、政治、社会方面都有所涉猎。自然，这当中必会触及一部分人的利益，尤其是他剥夺了贵族领主杜马会议的职能，罢黜大教长，划分行政区域以及不以门第出身择官员后，国内便出现了反对势力。这些势力后面又有一些贵族门阀在支持，使得他们渐渐壮大，时而要闹出些事来。而彼得为了新政的顺利实施，不得不忍一时之气，且由他们张狂一阵子。
但是这年十月，彼得身边的重臣——奥斯特夫，在一个清晨突然被刺杀，死在了去往皇宫的路上。
这件事在莫斯科闹得沸沸扬扬，彼得也深为愤怒。可是还没等他彻查出凶手，又有一位朝中重臣被暗杀！由此，针对推行新政的沙皇一派人物，在半个月内接二连三地遇刺，其凶手出手之快、狠，少有所见。这些被盯住的目标，人人都没能逃脱死亡的宿命……
素皑在山上，也对这件事有所耳闻。但她让奇怪的，是凶手为何那么容易得手，即便技能高超，暗杀手法独特，那些大臣们身边也还有人保护，为何凶手百发百中。况且，据传言，被杀的人全都是乱刀砍死毙命的，手法残忍狠毒，尸体大多面目全非。
这样说来，也真是奇怪。如果真要杀人，何不用枪？那么多人，竟然无声无息地被砍死，每一次都未能及时地惊动卫队。为什么？这一切都让人匪夷所思。
素皑因为好奇，也因为无事可做，遂让朗逸下山，偷偷去检查过一个遇刺士兵的尸体。带回来的结果让她大为吃惊。可饶是她聪明绝顶，也锊不清这剪不断理还乱的关系，更弄不清这暗潮汹涌的政局。
后来她便听了芷柔朗逸他们的话，多一事不如少一事，她如今生活平静，实在是不应该再涉这些纷争。
这几日，因着朝中事多，彼得被搞得焦头烂额，也无暇顾及素皑，只是让人来告诉她，保护好自己。
素皑了然，也不想牵扯这些烂事儿，只是自从探查出了暗杀的结果后，她一直有些心浮气躁，不平静地很。隐隐觉得自己忽略了一些事，却又弄不清到底是什么。
翌日，素皑带着小轮子和朗逸出门，去一家马场跑马。
这家马场是彼得曾经给素皑推荐过的，说是马好，驯马师也好。
驯马师是一个身材高大的年轻人，素皑自见到他的第一眼起，便有一种熟悉的感觉，似乎在哪里见过。直到马跑过一圈后她回到马场，看见驯马师在给马喂食才想起来——敖登！那个四年前曾被她救过一命后又离开的准噶尔人。
她那时对这个年轻人的印象并不深刻，也并未同他说过几句话。只是对芷柔指使他干活的样子还留有几分记忆。那时候他似乎乞求离开，而奥斯特夫也说过会为他安排工作，难道便是这个马场的驯马师？
“几年未见了，你是否还记得我？”素皑牵着马走上前去，淡笑着问敖登道。
敖登刚放下木桶，回过头来看着素皑，似乎才慢慢认出她来。立刻跪下道，“皇后陛下的救命之恩，奴永世难忘。”
“这就是奥斯特夫大人为你找的工作？”素皑随意地问道，特意换成了蒙古语，这让她觉得亲切。
敖登似乎显得有些不好意思，红着脸呐呐道，“这么些年，已经习惯了俄语。对家乡话，还有些反应不过来……。”
素皑惊奇道，“哦？是吗？可巧，我也是呢。除了汉语以外，蒙语和满语都快忘光了！”
敖登听后，憨憨的笑容更大了，试着换成蒙语慢慢与素皑交谈。
俩人的谈论多数是围绕着马匹的习性和驯服，敖登显然是个中高手，彼得说的一点不错。而素皑也不差，与之相谈竟也能谈个把时辰。
及至素皑离开，她也没再去跑马，而是一直与敖登谈论马匹，显得兴致勃勃。朗逸和小轮子在一旁对视了几眼，眼观鼻鼻观心地站在一旁，并未插话。
很快，太阳渐渐落山，11月的莫斯科郊外寒冷异常，素皑便向敖登告辞回去了。
一路上，素皑心神不定，眉头深锁，直到回了住处也没好多少。朗逸怕素皑有事吩咐，便一直在近前伺候。
“主子，您一直神思不定，可是出了何事？”
素皑摇摇头，完了又轻轻点头，看着朗逸道，“他不是准噶尔人！他是土尔扈特人！绝对不会错……。”
朗逸一怔，“主子说的是那个——敖登？”
“没错！就是他。算算日子他也才来俄国四年，干的又是驯马的工作，与人交流应该不多才对，他却说自己忘了蒙古语，习惯了俄语？再者，他虽然故意调整自己的口音，准噶尔部与土尔扈特部又同属厄鲁特蒙古。但是这两个部落之间，口音仍然有细小的差别。我在准噶尔一战前曾经仔细研究观察过这个民族，不会错的！他是土尔扈特人，不是准噶尔人！”素皑轻拍桌子，奇怪道，“他为什么要撒谎呢？难道仅仅是为了留在莫斯科城？他又为何从准噶尔来……太奇怪了！”
看着素皑凝神思考的样子，朗逸也试着道，“主子说的，是哪个土尔扈特？是至今留在博尔塔拉河流域的土扈，还是多年前已经迁居伏尔加河流域的土扈汗国？”
素皑猛地抬头，看向他，“伏尔加河流域……土扈……。”素皑喃喃着，“对了！我怎么没想到！可是，他为何从准噶尔来？没道理啊……准噶尔，准噶尔，准……。”素皑自言自语嘀咕着，片刻后，像是想起什么来了，立马吩咐朗逸道，“你去查，这个敖登这几年来都干了些什么，与什么人有来往！还有，你前几天告诉我的那些被暗杀的人，你现在再去查他们的尸体，看看有什么变化！要快，我明天要知道结果。”
朗逸得令，立刻应道，瞬间就去点人出发了。
素皑一个人坐在窗边，看着窗外已经飘起的鹅毛大雪，很久没有出现过的恐惧感渐渐像藤蔓一样开始缠绕着她，丝丝入扣，直到入骨。她伸手把脖颈上的红线拉出来，那根红线早已磨起了毛边，颜色也很黯淡。素皑摸到那入手即凉的东西，心才慢慢安定下来，唤芷柔进来服侍休息。
第二天还没到午膳，朗逸就悄无声息地回来了。
他带回来了两个消息，第一，敖登的确不简单。他经常性地利用驯马师的身份在马场见一些大臣或贵族。其中就有如今暗中支持反对派的贵族门阀中的灵魂人物。第二，那些死了的人，虽然被大量刀伤覆盖表皮，但是朗逸悄悄刨开尸体，却发现他们的内脏早已溃烂腐蚀，入眼极其惨烈！
“主子，陛下是近几个月来才被某些大臣带去这家马场，认识敖登的。而且，沙皇陛下对敖登的驯马技术十分推崇，常常交口夸赞。”朗逸低声回报道。
素皑点点头，所有的事都在脑子里飞快地转着……
来自准噶尔的敖登实际上是土尔扈特人；彼得去往敖登所在的马场并且对他大加赞赏；敖登何以隐藏自己土扈人的身份；敖登并不愿意与素皑有丝毫牵连却与如今的反对党派紧密相连；被暗杀之人的死相；凶手刻意隐藏的真实杀人手法……
“未免连累公主，奴还是自行离去要好……。”
“宸宸，你如果觉得无聊，这里倒是有个马场可以推荐，驯马师可是一流……。”
“皇后陛下，在下可以为敖登安排在莫斯科的工作，他绝不会再被误认为准噶尔奸细……。”
素皑没什么心情用午膳，只觉得心跳得飞快，像是有什么惊天大事要发生！所有的事情渐渐在她脑海里连成一线，这些背后的谜底就快要揭开！
土扈……伏尔加河流域的土尔扈特人……
“公主，奴才有要事回禀！”门外小轮子的声音打断了素皑的思考。
“进来。”
小轮子急匆匆地走进来，看了看朗逸，道，“公主，皇宫里传来消息，说沙皇陛下今日午后会召见昨儿马场的驯马师，让他进献马匹供陛下玩乐之用！”
素皑大惊，赶忙问道，“是不是敖登？”
小轮子摇头，“不清楚，但陛下对那个敖登赞赏有加，想必就是他了。”
素皑一听，站起来，便想往外冲，口里吩咐小轮子备马，她要去皇宫一趟。
朗逸赶忙拉住她，神色焦急，“主子，现在去，说不定会有危险！”
素皑挣开他，“顾不了那么多，我大概知道是怎么回事了。他们真是太天真了，以为彼得死了或废了就能万事大吉吗！？一群蠢货！自己死了不要紧，连累的是几万土扈百姓！或许还有准噶尔人！他们也太小看我大清了，虽然策妄和咱们不对付，但准噶尔毕竟是大清的一部分，哪有把自己人卖给外人的道理！”素皑说着，就紧催着小轮子去备马。
朗逸听了她的话，自己一想，也大概知道了事情的缘由，但他是素皑的卫队长，一定要保护公主不受伤害。
“主子一定要去，请允许奴才随同前往！”朗逸请求道。
没想到素皑却摇头，“我不知道他们什么时候会动手。今日只是去看看，人多了反而让人起疑。而且我怀疑，昨天我的话已经让敖登有了防范之心。他那么谨慎的一个人，心中不会没有猜疑。趁现在他还对我有几分顾忌，我看看能不能找机会打消他的念头……。”
朗逸坚持，“主子，无论如何，您的安全最重要，下属们可以不去，免得人多坏事。奴才是一定要随您前往的！”
素皑着急得不行，拗不过他，只得点头，“好吧，你……。”
“公主，马备好了。”正说着，小轮子已经备好了马。
素皑跳上马，“朗逸，跟着！”说着便打马而去。
小轮子站在原地看着素皑和朗逸一前一后远去的身影，在雪地上留下深深地痕迹，山下的人影也越来越小……他一向没心没肺的脸上泛起了淡淡的焦虑。看着素皑背影，他甚至有一股冲动想要去把她拉回来，让她不要去！
芷柔出来的时候就见到小轮子在向着东方叩拜，嘴里念念有词，神色紧张。走近了她方才听清楚——皇上保佑公主一定要平安回来！平安回来！
芷柔过去扶起小轮子，也看向远方，素皑和朗逸的身影渐渐淹没不见。
