五天，素皑待在畅春园内，彼得待在礼部安排的接待馆内，互不来往，事情看上去很平静。彼得也没再有什么动作，乃是每日与众位阿哥相谈甚欢。胤禩奉命陪伴彼得沙皇左右，在康熙忙碌的时候与胤祉一同接待贵宾。
彼得知道他与素皑关系非同一般，所以从不在胤禩面前提起素皑，也不向他打听什么消息，只与他谈论音乐绘画，杂艺戏剧。
但是五天后的一件事却让彼得再也无心流连。
奥斯特夫垂首站在彼得旁边，只能看见这位高大帝王脚上的靴子。
“确认了吗？”彼得神情肃穆，负手问道。
奥斯特夫鞠了一躬，“消息是从克里姆林宫传出来的，索菲娅殿下似乎瞒得很紧，但依然被我们的人察觉了。”
话音未落，彼得把手上的瓷杯一摔，大吼道：“那个女人都进了修道院了还不老实！伊凡呢？死了吗？”
奥斯特夫垂首道：“伊凡沙皇……听说已经病入膏肓了。”
“呵，想必索菲娅姐姐这是迫不及待了吧！伊凡一死，她可是连傀儡都没有了，米罗斯拉夫斯基家族还有什么人能拿得出来！”
“是，陛下。”奥斯特夫答道，“陛下，现在是非常时期，您应该回到莫斯科，掌握局势。”
彼得看向他，奥斯特夫把头垂得很低。
“奥斯，你是否觉得……我这次太过无理取闹了？”彼得捡起刚被他摔碎了瓷杯，抚摸着上面精致的青花纹路，问道。
奥斯特夫的表情隐藏在阴影里，“陛下有自己的考虑。”
彼得高大的身躯缓缓蹲下，一片片地捡起散落的碎瓷片，边捡边道，“从小我就知道，我是索菲娅手中的傀儡，伊凡也是。我的母亲她太善良了，善良得近乎软弱。我知道，她不能保护我，更不能帮我夺回皇位。一切，都只能靠我自己，我相信有一天，我会成为俄罗斯真正的沙皇。欧多西亚不是我想要的，所以我废黜了她。但是素皑公主，是我想要的，是我继俄罗斯之后，第二个想要的。就这么简单，你能明白吗？”
“是，陛下理应得到最好的女人。”奥斯特夫答道。
彼得笑着摇摇头，“我并不知道她是不是最好的，只是我很喜欢她，才觉得她好。你觉得她是最好的吗？”
奥斯特夫瞬间抬头，他有些脸红，呐呐道：“陛下喜欢的，一定就是最好的。素皑公主她……很特别。”
“可她不喜欢我啊！她太聪明了。我原以为是她年纪小，不明白。但根本不是那么回事！她什么都懂，她只是……只是不爱我而已。”彼得苦笑道。
奥斯特夫想了想，低声道：“那陛下的意思是……？”
“查是要查的，不过要小心。我这里也没什么线索能提供，只是她和八皇子的关系不一般，或许可以……唉，算了！你们记得谨慎点。”
“是，陛下。”
畅春园内风光旖旎，素皑在煮茶，康熙在看书。
“阿玛不问问我？”素皑笑得有些调皮，看向康熙，眼睛闪闪发亮。
康熙放下手中的书抬起头来，素皑一副“快来夸我吧”的表情逗笑了他。
“李中待在那边一年，不可能什么事都没做吧。毕竟是你亲自调、教的人，不会那么不中用。”
“嘿嘿，阿玛圣明。是我让李中遣人放的消息，能把人安插在克里姆林宫内也不容易，若非不得已，我也舍不得暴露。”素皑道。
康熙敲敲素皑的头，似笑非笑道：“这是到了……不得已的时候？”
“我都要被迫嫁人了还不是不得已的时候吗！？”
“朕又不会答应，你着什么急。”
“那可说不定，有时候不答应只是因为……。”素皑挤眉弄眼想词儿。
“因为什么？”康熙眯起眼睛，像是若素皑说不出个好词来他便会扑上去掐死她一般。
“因为价码不够高，不够吸引人！”素皑瞬间弹起来，离康熙八丈远才边跑边说，“当然，也有可能开价开到最后阿玛也会为难！所以，与其如此，不如自救。”
康熙把书一扔便站了起来，大步向素皑而去，边走边说，“就知道你是这么想的，从不见你好好信过阿玛一次！到底是我不值得信任还是你太过……。”
康熙还没说完，素皑便主动举手招认，笑得极为谄媚，“是我太过闹心，是我，嘿嘿。”
康熙走近素皑，见她已经无可退路，便把她小腰一搂，恶狠狠道：“既然这样，朕今天非得给你治治不可！”
“啊……。”
翌日，彼得沙皇致意康熙帝，因国内还有一些内务需要料理，故不能在大清久待，打算明日便启程归国。至于两国合作事宜，可再行商量。言下竟是提也不再提四公主了，想必觉得颇为丢脸。
傍晚，京郊。素皑牵马而立。阿玛说彼得沙皇提出要见一见她，问她意下如何。素皑欣然前往，毕竟有些事，还是需要说清楚。
“本以为，公主是不愿意来的。”彼得看见素皑，笑着说。
素皑看着远处层层叠叠的山峦，回道：“为什么不愿意呢？其实，我不讨厌陛下。”
“嗯，我明白。以你的个性，若我只是表达交朋友的意愿，你一定不会拒绝。”
素皑笑了，道：“何止。”
彼得看着她纯净而又肆意的笑颜，默默感叹，若真有她心甘情愿地相伴一辈子，那该是何等快意的人生，那个人，又是怎样的幸运儿啊！
“你真的，不打算嫁人吗？”彼得问道。
“若我要嫁，陛下一定是首选。”素皑看向他，笑容温和诚恳。
“要是我还不放弃呢？”
素皑一愣，叹道：“有时候真的不必太过执着于一些东西，尤其是它并不属于你的时候。天地万物之逆旅，光阴百代之过客。何必把时间浪费在一些不值得的人，不值得的事上面呢？陛下胸怀天下，一定能听懂我在说什么。”
彼得顺着素皑的视线望去，前面峰峦叠张的群山，山腰上开满了点点红色的桃花，好看极了。
“值不值得要由我说了算的，公主若是不信，咱们就拭目以待吧。”彼得说完颔首向素皑致意，“公主自己珍重。还有，请不要忘记我！”接着深深地看了素皑一眼，翻身上马，匆匆朝驿馆方向奔去。
素皑站在原地，暗自琢磨，却不得解法。看着彼得离去扬起的尘埃渐渐散去，远处的漫山遍野的桃花又出现在眼前……
人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。春天，终是到来了。
诸国使团归国，连俄国都是匆匆而来，匆匆而去。京城又一波的热闹落幕了，关于四公主的讨论也沉静了下来。
胤禛自山东回来，还没歇上两脚，又被派去了江南视察。远远地给胤禩寄回礼物，上好的紫檀木盒子里竟然只装了一支红梅，胤禩收到却窝心暖意，笑得如沐春风。
素皑一时不解。
胤禩淡淡道：“江南无所有，聊赠一枝春。”
呵，素皑一笑，看来她还是不知风雅，不解风情。
“好吧。不知酝藉几多时，但见包藏无限意……呵呵。”
胤禩哭笑不得，“本是好好的意头，怎么每次从你嘴里说出来指向就不一样了呢！不解风情！”
素皑吐吐舌头，不置可否。
日子这样平静地滑过，几天后素皑终于收到消息。恪纯公主一行人已经快要到京城了，如果脚程快的话，最多三四天素皑便能见到她了。
其实本该早早便到的，只是诸国来访之事让他们耽搁了行程，不得已停了一段时日。
胤禛被派往江南，这边摊丁入亩的事只能由户部的官员接手，倒也做得井井有条。只是那边太子病了后，精神竟是没什么好转，连开春儿了都还在毓庆宫躺着。但是太子可以躲懒，索额图却是不能。他接手太子的差事后，毫无意外地陷入了左右为难的境地。他们本是众亲贵大臣一派，就连赫舍里家族也是满洲杠杠的贵族，如今索额图接了这么个得罪人得罪自己的差事，真是不知头发都愁白了几根！但最大的问题还不是办与不办，严不严办的问题。而是皇上，他知道康熙这次不可能轻易放过他，就算他办好了差事只要皇上一句话，他没罪也是有罪，仍然讨不了好去。康熙把差事交给他，可不是为了看什么兢兢业业的戏码！既然伸头一刀，缩头也是一刀。索额图自知大势已去，如今就等着康熙拿他儆猴。但是太子，他定是要保全的，太子不能受他连累。他如今已经认定了康熙的想法，他认为康熙一定是觉得太子长大了，不需要什么辅助幼主、权倾朝野的臣子了。康熙自己是受过鳌拜的苦的，顺治皇帝也受过多尔衮的苦，所以康熙不愿他索额图活着也是应该的。皇上此举，应是在为太子铺路！
索额图想通了这一点，心便定了下来。他可以折，只要能保住太子，保住他赫舍里氏一族的荣耀，那他就算对得起列祖列宗了。
但是，他或许够精明，却仍然不够了解康熙。
康熙三十五年四月，御史蒋进弹劾索额图在办差期间结党营私，左右逢源，且常常在家中及酒楼秘密会客，有不臣之心。
接着，御史们纷纷上书弹劾，罪名五花八门，但却紧咬着结党营私，谋反之嫌不放，大有把索党一网打尽之势。顿时，弹劾的折子像雪片般堆满了康熙的御案。此刻，另一个人的折子就如压垮骆驼的最后一根稻草般到来了。这个人就是高士奇，他并非两榜进士出身，但多年来深受康熙重用。算起来他也算是康熙的老师，在前年就已经致仕的他还常常与康熙通信，君臣之情可见一斑。就连素皑都曾经开玩笑说，阿玛对高大人，总是那么情意绵绵，念念不忘……
此时他的弹劾，终于让还在观望的臣子看清了康熙要对索额图动手的决心了。
