袁绍得了冀州，幽州也不太平。幽州以前是公孙瓒的地盘，现在却被刘虞占据，公孙瓒是不高兴的。(注：《三国志》《后汉书》及其他史料都没有记载刘虞接替谁做幽州牧。按《后汉书》记载，陶谦做过幽州刺史，估计陶谦走后，幽州刺史（或牧）的位置是空着的，实际当家的可能是公孙瓒。）
公孙瓒虽说是豪门子弟，但雄霸一方靠的却是能力。他由一个衙门小吏逐步升迁为中郎将、都亭候，靠的可不仅仅是运气。
十多年前，公孙瓒还很年轻，因为母亲地位低贱，他无法享受家族其他子弟的待遇，只能在郡都衙门里做书佐，负责处理文书一类的工作。像他这样没有后台的小吏，如果没有人提携，很难有出头之日。
但公孙瓒具有其他小吏不具备的特质：仪表堂堂、声音洪亮、机智善辩。所以很快得到了顶头上司刘太守的赏识。
刘太守不仅把他送到卢植那里去读书，还把女儿许配给他，虽然回来后他还是担任郡吏，但在大儒身边学习过的公孙瓒眼界已大为不同。
不久刘太守因为犯事被传呼到廷尉，为表达对刘太守的知遇之恩，公孙瓒亲自充当仆役。太守最终被判流放到日南（今越南广治）。
日南在今越南中部，路途极为遥远，到日南的人基本有去无回，公孙瓒却准备同行，他准备米肉，祭祀祖先，并举觞祝祷：“以前我是公孙家的子孙，如今我是太守的臣子，作为臣子，我应当到日南去，日南流行瘟疫，我可能回不来，就在这里和公孙家的列祖列宗告别。”说完拜了两拜，然后情绪高昂地起身离去，当时旁观的人没有不赞叹他的勇气与孝心的。
幸运的是刘太守在途中就得到赦免而返回，公孙瓒的好运来了，在刘太守的提携下被举为孝廉，做了郎，后升为辽东属国长史。
辽东大部为鲜卑、乌恒人驻地，经常发生反叛，从此，公孙瓒开始了长期的军旅生涯，主要任务就是狠狠打击各路叛军。
在战场上，公孙瓒极为勇敢，有一次，他率领几十名骑兵出去巡视要塞，被几百名鲜卑兵发现，力量悬殊，形势危险，他没有胆怯逃跑，知道如不主动出击，必将被杀，于是他亲自拿起长矛，有如猛虎出笼，驰马急冲出去，在他的带领下，十几名部下全力拼杀，杀伤了几十个鲜卑兵，虽然力量悬殊，自已也损失了近半骑兵，但却幸免于难，安全脱身。
此一战，公孙瓒威振辽东，鲜卑人再也不敢进入要塞。
此后朝廷调公孙瓒率三千骑兵赴凉洲剿匪，军队开到蓟中就和张纯、乌桓首领丘力居的叛军打了起来，公孙瓒表现神勇，率领三千骑兵奋力冲杀，击退了气焰正盛的张纯、丘力居。到幽州后，又在石门率部大胜张纯、丘力居，令张纯、丘力居逃奔塞外，乌恒贪至王举众投降。
公孙瓒的赫赫战功得到了朝廷的认可，升任中郎将，封都亭侯。
此时，屡战屡胜的公孙瓒有点忘乎所以，犯下了一个不可饶恕的错误。
他孤军深入塞外追击叛军。很快因敌情不明，反被大批叛军困于辽西管子城，公孙瓒多次冲击，都被击退，只能在城中坚守，两军就此长期对峙，公孙瓒知道不会有援军，粮食吃完后，杀掉战马充饥，马肉吃完后就煮弩楯（弓和盾上的皮革）为食。不知不觉中，已熬到了冬季，外而飘起了风雪。
公孙瓒屈指算来，已坚守了二百多天，城中所有将士都知道不会有援军，公孙瓒知道这样下去必将全军覆没，在漫天的风雪之中，他决定与将士分散逃亡，当他们冲出去后，才发现，张纯、丘力居的叛军同样又饥又困，根本无力追击，公孙瓒幸运生还。
从此，公孙瓒再没有深入塞外，也再无能力彻底消灭张纯、丘力居的叛乱。
此后，朝廷派来了刘虞。
刘虞安抚、妥协的办法，公孙瓒是看不上眼的，没想到刘虞成功的平息了乌恒、鲜卑的叛乱，完成了他六年都不能解决的大麻烦，他很不服气，也很嫉妒，他不希望刘虞成功。
刘虞也觉得公孙瓒霸道、一根筋，虽然打仗有一套，但不懂得政治。只会用杀伐来消灭胡人中的叛乱者，而自已的力量又有限，所以再能打，也不能把胡人怎么样。
刘虞决定恩威并施，首先派使者到鲜卑和乌桓人中，说明利害关系，要求他们派人送回张纯的首级，归顺朝廷。另一方面广施恩惠，免了一些鲜卑和乌桓人的罪，鲜卑人也知道论实力，他们根本打不过，打去打来除了死人，对自已也没什么好处，所以就自动归顺刘虞。
公孙瓒心里很不是滋味，他决定暗地里破坏刘虞的计划。于是派兵在半路上截杀那些归顺刘虞的鲜卑人。鲜卑人得知这个情况后，就走小路来拜见刘虞。为了表达朝廷的诚意，刘虞也撤回各路驻军，只留下公孙瓒所率领的步兵一万人屯守右北平。
刘虞知道这个公孙瓒不好管理，所以虽然拒绝了袁绍和韩馥的要求，但却和袁绍走得很近，应该有牵制公孙瓒的意思。
此时发生了一件不算大的事情，却让刘虞和公孙瓒彻底反目成仇。
刘虞有个儿子刘和在长安，刘虞因袁绍等的逼迫，为表明心迹特地派人不远千里进京觐见天子。而天子见到刘虞派来的人后，心中有了指望，更想摆脱董卓的控制，就让刘虞的儿子刘和伪装成平民，逃出董卓的控制去找刘虞来搭救自已。
刘和逃出来后，经过袁术的营地，就对袁术讲了天子的意图，没想到袁术听后，认为可以利用刘虞，就扣了刘和，表面上答应刘虞的军队来了之后一同西进，刘和只得写信给刘虞请求派兵。
刘虞接到刘和的信后，内心极为焦急，立即和部下商议派几千名骑兵给刘和。公孙瓒极力反对，觉得事情绝没有信中所说的那么简单，袁术必有所图。
公孙瓒的反对令刘虞很不舒服，他相信自已的儿子，坚持要求派兵，公孙瓒也担心袁术知道自已阻止派兵后怨恨于他，再说和刘虞也没翻脸，他的命令也不好不听，就同意派他的堂弟公孙越率领几千名骑兵投奔袁术。
公孙越出兵前，公孙瓒又密令堂弟结好袁术，建议袁术扣住刘和收编刘和的部队。这件事让刘虞知道后，两人矛盾就公开化了。
不久，刘和设法从袁术那里逃了出来，奔向北方，又被袁绍扣了，从此公孙瓒就和刘虞成了仇人。
公孙瓒并不怕刘虞，他手里有兵，谁也不能把他怎么样。
乱世之中，大鱼吃小鱼是再正常不过了，公孙瓒虽说不喜欢刘虞，但他也没想过以下犯上，收拾刘虞这个纸老虎，反正这个纸老虎吃不了人。
当然公孙瓒不对刘虞下手绝不是因为心善，他是担心刘虞的身份。刘虞不仅是皇亲国戚而且在鲜卑、乌恒人中威望很高；最主要的是如果对刘虞下手，就是以下犯上，无法对朝廷交待，也会让幽州的官吏心寒。所以公孙瓒当前最重要的任务是扩充实力。
