干旱持续快两个月了，人心焦躁，街上行人也少得可怜，一直等到晌午炭也没有卖完。
在毒辣的秋日头的照射下，庞文卿等一会儿，自己唠叨一会儿，唠叨一会儿，又等一会儿。一个买炭的人在他身边站了半天，问：“老人家，你说什么呢？”
“卖茶，卖茶，卖私茶啦，卖私茶啦。”庞文卿含含混混地说。
“你不是卖炭吗？”那人又问。
“卖茶，卖茶，卖私茶了。”庞文卿又说。
“疯了。”那人这才发现庞文卿有些不正常。等他再要仔细看时，庞文卿已经一头栽在地上，死了。
雍正三年（1725年）崇安大旱。
七月以后，崇安地界上便只下过一场毛毛细雨，往年山民们担心的洪水没有来，连九曲溪也在烈日的酷晒之下日渐干涸。九月里，知县大人到山里祈雨，乘了一艘小舟，奈何溪水太浅，不多时便搁浅在岸边。知县大人无奈，只好叫人抬了轿子，沿着崎岖山路朝山间行去。本来是想一直行到九曲溪上游再停下来的，可是刚到四曲，轿夫们便汗流浃背，口干舌燥，无论如何也迈不开步子。知县大人只好命人将他放下来，说就在这儿祈雨吧。
知县大人下了轿，忽然听到头顶有奇异之声，连忙朝一旁躲去。只听轰隆一声，几片碎石便在知县大人刚才站的地方砸了下来。原来，由于日晒天旱，连山石都给晒得爆裂起来。知县大人吓出一身冷汗，倒退了几步，一屁股跌坐在地。随从见知县大人如此狼狈，连忙忍住笑，上前擦汗的擦汗，掸衣的掸衣，半晌方才人心稍定。知县大人为了挽回些面子，笑道：“莫不是要有石猴出世不成？众人看仔细了，一会儿要是下雨了，定是孙大圣和龙王斗法，大显神威了。”
玩笑归玩笑，雨还是要祈的。不多时，知县大人便命人在九曲溪边摆设香案，如此这般地念叨了许久。念毕，又命人将准备好的毒药倾倒在九曲溪中。原来，闽北人一向认为，行云布雨乃是龙王管辖，如果用毒药将龙王的虾兵蟹将都毒死了，那龙王一怒，必将出来应战，而此时正好行雨。此乃祈雨之激将法。
过了半晌，九曲溪中便有毒死的雨虾浮了出来。往日，山民见了鱼虾死去，总不免伤心，这时却雀跃起来，有人道：“这下好了，龙王要出来了。”还有人说：“不好，不好，死得还不够多，那成精的大鳗还不曾出来。它是龙王的表亲，若不把它毒死，龙王才不肯出来呢。”
然而，到了下午，眼见得九曲溪上白茫茫一片，全是中毒身亡的鱼虾，雨还是没有下来。晚上，晴空万里，一轮圆月如一只焦灼的眼睛挂在天际，百姓们都在这样的眼神中无法人眠。到了第三天，雨仍没有下来。此时，城中传来消息，说有人误食了溪中毒死的鱼虾，已经中毒身亡了。这消息如瘟疫一般在城中各个店铺和宅院之间辗转着，自此，人人自危。
县太爷祈雨不成，各村各镇便各行其是，自行求雨。星村人认为知县大人如此祈雨是对龙王的大不敬。龙王是什么，是王啊，岂能用这样小肚鸡肠的方法？小民百姓，比不得官家，求人求惯了，再求一次老天爷也不算小了身份。所以，在祈雨之前，星村那些官绅、士庶、社长、地保、殷户、乡民便在家里斋戒三日，到了第四天头上，社长一声令下，乡民们早早便在村口排起长龙，朝后山的白云庵而去。那队伍一路吹吹打打，哀怨凄婉，除了有头有面的人外，其余人等大多穿白衣，光脚徒步。地保则站在队前，身着麻衣，手执招魂幡，脚穿草鞋，面色凄楚，庄严凝重。这队伍且行且停，停时便叩首而拜，齐声念道：
嗟呼归兆烈田畴，炎日烧空水绝流；旱魃为灾何太苦，商羊不舞实堪忧。下民惨劫难申诉，上帝慈悲应祷求；大沛甘霖苏万物，前村后落庆丰收。
一直诵到庵前，大家便安静下来。此时，地保大喊：“跪下！”于是，大家一起跪下，向天地磕了三个响头。磕毕，地保拿出早已准备好的《请雨禀》，连念三遍。
这时，有人便问：“完了吗？”“完了。”于是众人开始望天，望着，望着，把每一片云彩都想象成雨的样子。然而直到大家脖子都疼了，雨还是没有下来。
大约过了两个时辰，0已正午，朝云散尽，天空竟穴得如一片明镜，更无一丝云彩。此时，人群中忽然有人惊呼道：“好个吴老二，你怎么把帽子戴上了？怪不得不下雨，原来是你心不诚呢。”说着，便对那戴帽子的拳打脚踢起来。原来，山民祈雨，不管多大的太阳都不准戴帽子，以示诚心。那吴家老二是个秃子，平日出门一定要戴帽子的。今日看众人祈雨，也来凑热闹，怕人家说自己，便早早将帽子藏在袖筒之中。可是晌午日头太毒，他竟忘了祈雨的事儿，一不留神，又将帽子戴到头上。不想，这一戴，竟给自己带来一顿拳脚。
星村人如此虔诚，也没有求到雨。到了第十天的头上，人们看到庵里浓烟滚滚，原来是院里的柴火无火自燃起来，这都是天旱燥热的缘故。
看来，龙王真真不识好歹，求也不行，激将也不理，那崇安的黎民百姓可怎么活人？
于是便有村民怨到寺庙道观里那些神的身上。太上老君、陈妃娘娘一概被村民抬到空场之上，七手八脚剥去身上的衣服。然后，众人一哄而上，抬着去游街。烈日当空，这些泥塑的神仙不久便被晒得皮开肉绽，泥胎干裂。还有的地方给这些神像穿上麻布的衣服，将一根哭丧棒塞到手里，看上去楚楚可怜。听老人说，之所以使出这样的苦肉计是为了叫玉皇大帝看了心疼，一心疼，他就会指示龙王下雨了。
结果，各村各寨也不知道晒裂了多少神像，而雨，还是没有下来。
老天不下雨，邬伯伯便无事可做。田间无水，山上无果，水里无鱼，叫他做什么去？邬伯伯闲来无事，便纠集村中一些精壮的汉子，朝后山的老君庵逶迤而去。众人进得庵里，气势汹汹，见像便抬，不多时，便巳将那太上老君、王母娘娘、三官大帝、真武大帝、灵官和马元帅等塑像一并抬出。老道士本欲上前阻拦，奈何他们人多势众，不得已只好龟缩在一旁，只等众人去了，才叫弟子收拾了几案上被打翻的供果烛台。而那些塑像则在庵前的空场上东倒西歪，一片狼藉。
村人拿庵中塑像出了气，看看天空，仍无下雨的意思。这时，午时已近，年轻人便有些支撑不住，吵吵嚷嚷着说要回家吃饭。邬伯伯和众人一起下山，行至一处破旧宅院前，忽然停了下来那房子正是庞家栖身之处。不知怎的，有几日没见到庞文卿了，邬伯伯忽然觉得自己的日子寡淡了许多。往日地里忙完，他便约庞文卿一起喝茶聊天。文卿说的虽是无稽之谈，可在邬伯伯听来，那些疯话，竟是如此有趣。
“门前草深，茂瑾也不来清理。这孩子不如从前了。”邬伯伯说着便要砸门。
“伯伯，莫要上前，庞家没人了。”有人在身后喊。
“这是为何？”
“听说庞家老大卖私茶给洋人，被收了监了。他爹去城里卖炭，听到信，当场就气死了。可怜他家小英瑾，自己跑到城里告状去了。”
“嚯一这是何时的事？我怎么不知？”
“雨求不来，人心都长草了，谁还管这等闲事？”那人说着，匆匆而去。
邬伯伯歪着头在庞家门前站了很久。他想，庞家孩子各个老实，怎会做出那般丑事？忽然，他心里闪过一个可怕的念头，难道，难道崇安今秋久旱未雨，就是因为庞家有难吗？想到这里，庞伯伯一声长叹：“庞兄，冤枉啊一”说着，哭倒在地。
盈地从书院里回来了。江夫人不让他们姐弟相见，但盈天还是从院子里隐约的走动声中听出了盈地的脚步声。对于幽居在绣楼上的陈盈天来说，就是一片叶子掉下来，她都听得见。
“姐，你还好吗？我来看看你一”
夜里，盈天刚要睡觉，忽然听到窗下一个低低的声音。
“谁？”盈天警觉地喊。
“是我，盈地。”
“哦。”这孩子的声音什么时候竟变得和他哥哥一个样？盈天想着，勉强支撑着起来。“姐，你躺着吧，我有办法。”才说着，盈地巳从窗口爬了进来。
“盈地。”盈天点了灯，灯光下，盈地的脸明晰起来。这孩子，连眉眼都和茂瑾有几分相像呢。盈天想着，一把搂过弟弟的头，嘤嘤地哭。
“姐啊，姐一”盈地伏在盈天怀里，喊她。
她的泪落了下来，滚烫的，滴在他的脖子里。他觉得，这泪就像滴在他心上一样。于是，他伸出手，搂紧了那个颤抖的身子一那单薄得好像立刻就能折断的身子。盈天仍是哭，她揉着他的头发，像要把那些乱七八糟的心事全都揉个干净。
然而，盈天感到盈地的手臂越来越紧。他的手伸到了她的背，她感到一股热热的气息从她胸前传了过来，她甚至感到了他的心跳。她不知道他这是怎么了，于是，她低声道：“好弟弟，好弟弟，你怎么了？”
没有回答。一张滚烫的唇由下而上，简直，简直就要挨到她的脸了。
“弟弟，弟弟，求你了。”她开始推他，轻轻地然而坚决地推他。
“盈地，盈地一你松开。”她冲他吼道，然后，啪地往他脸上狠狠扇去。
他吓了一跳，愣在那里，盈天趁机挣脱开来。由于太用力，两个人都跌倒在地。
灯光下，她看到他羞红了脸，愤愤地，然而慌张地。
“弟弟，哦，弟弟？”她跪着爬了过去，摸着他的脸。他扭过脸，不去看她。这时，一只飞蛾在灯前扑棱着，在房里投出一连串闪烁的影子。忽然，那飞蛾像想明白了似的，一头撞向火光，盈天只听到扑的一声，一股呛人的味道随之弥漫。
“哦，弟弟，你长大了啊，我的好弟弟。”盈天说着，站起来，摇晃着，朝房间的另一头走去。
“姐，你生气了？”盈地跪在那儿，小心翼翼地问。
盈天不说话，她的手在发抖，心疼得厉害。是的，心疼。
“姐，你别怕，我就站在这里跟你说话好吗？我有很多话要说呢。”
“什么话？”盈天抬头，几颗星星在窗外忽闪，如同谁冷冷的眼泪。
“姐，我跟你说啊，那庞茂瑾，不，我大哥前几日被方家告了官，说他贩卖私茶，现在已经被收监了。”
“哦？”盈天一惊，转身过来。
“现在我爹死了，十三岁的三弟去城里告状了……”盈地说着，一阵哽咽。
“姐姐，姐姐，我原不想把这些告诉你的，这样只会叫你烦恼。可我在这世上只有你这一个亲人了，我不跟你说，又跟谁说？”盈地说着，俯身磕头。
“盈地，弟弟，你别着急，要我想想，要我想想。”然而她终究没去扶他，而是远远地、心疼地看着他。
不知过了多久，盈地缓缓抬头，站了起来：“姐，你歇息吧，我走了。”
盈天道：“这门关得紧紧的，你怎么走？”
“我怎么来就怎么走。”盈地说着，推开窗户，便朝楼下跳去。盈天刚要说“你仔细了”，窗口已没了声息。等盈天低头朝下看时，只看见黑茫茫的一片夜色。
才下过雨，山里到处都是湿的。湿气上来，才几天的工夫，山间又是碧绿的一片，干旱带来的焦渴似乎已经成了遥远的记忆。
天上下了雨，邬伯伯心里欢畅，早起胡乱扒了一碗粥，便匆匆赶去老君庵还愿。老道士看见邬伯伯，脸上仍旧怯生生的，不敢上前招呼，只在供桌旁研读自己翻了八百遍的《易经》一边偷眼看去。邬伯伯也不理他，自顾自地上了香，又跪着对玉皇大帝唠叨了几句，方才站起来。
“道长，道长，你来。”
“老……老邬，叫我何事？”道士将头抬起来，一脸惶恐。
“听人说，陈家奶奶给你捐了这么大一个金瓜，可是真的？”邬伯伯将手在胸前比画着。
“没……没有的事。不过是几斤米罢了。”老道士连忙摆手。
“呵，莫藏了，前几日，你徒儿在墟上买油买布，我都看见了。”邬伯伯嘿嘿一笑，又问：“唉，听人说，泉州来陈家迎亲了，是么？”
“这倒是真的，前日来的，就住在当溪旁的客栈里。陈家奶奶有办法，给女儿攀了门好亲，真真羡煞人。”
“呵，好个老道，只道你成仙了，原来也这般俗气。陈家哪里是嫁女儿，简直是把女儿给卖了。前日，我家媳妇去陈府，说那盈天小姐两眼哭得跟桃似的，哪里有一点欢喜的意思。”
邬伯伯瞥一眼老道士翻开的《易经》，又问：“道士，你读些什么？嘴里呱呱唧唧的，好生烦人。”
道士忙将书合上，丢在一边，道：“读书一日，泽被三生。老邬，你……你吃茶么？”
“不吃。”郞伯伯说着，走了。
后山上雾气茫茫，秋草上滚着水珠，几片浮云从山尖上飘了过来，好生诡异地探着头，好像要将山坳里的下梅看个清楚。“世人笑我太疯癫，我笑世人看不穿。呵呵，还是庞疯子会说啊。”邬伯伯踩着湿滑的田埂，一路自言自语。
“伯伯。”忽然，草丛里传来一个声音。
邬伯伯拨开身边的杂草，看见陈家的小姐陈盈天正神色慌张地伏在草丛里。
“盈天，你这是做什么？”
“伯伯小声点儿。”盈天说着，看了看四周，见没有动静，才钻了出来。
“我是偷着跑出来的，想去城里看看茂瑾。”
“好，我也正有此意，不如咱们现在就走。”
两人说着，一前一后朝渡口走去。然而，就在他们走到村后那棵大樟树下的时候，忽然从田埂下跃出几个人来，他们三两下就扭住了盈天。邬伯伯正在诧异，只见江夫人从树后走了出来，一边拍着身上的土，一边道：
“盈天，你这是做什么去，也不跟娘说一声？”
“娘……”盈天颤，说着，眼泪滚了下来，“娘，你就放我走吧。我想去看看他。”
“看看谁？庞茂瑾吗？就那个囚犯？就那个大胆包天的私茶贩子？他配吗？”
“他是被人冤枉的……”
“陈盈天，你给我听着，明天是你结亲的日子，你要是再这样抛头露面给我罢人，别怪我不客气！”
“娘，你好歹让我去见他一面，求你了。”盈天哑着嗓子说着，猛地朝一个小厮的胳膊上咬了一门。小厮手一松，陈盈天使出浑身的力气，从众人的包围之下跑了出来。樟树下有一口老井，盈天跑到井边，对众人喊道：“你们谁再过来，我就从这里跳下去。”
邬伯伯火了，对着江夫人一阵大骂。江夫人将手朝伯伯摆了一摆，道：“我们家的事儿，容不得外人插话！”说着，朝盈天走了过去。
“陈盈天，你就是现在死了我也不怕。不过，我跟你说，你要是从这儿跳下去，我就有本事让庞茂瑾也从这儿跳下去。”
“你？！你不敢！”盈天有些发慌，身子抖了两下。
“我怎么不敢？你忘了星村的老仝了？只要我想做的事儿，谁都拦不住。”
陈盈天呆住了，她想起了老仝。她记得那一夜老仝在陈家后院凄惨的叫声，记得第二天早起的时候，看到那衣衫褴褛的人正被家里几个伙计扭着站在院子里。老仝是父亲以前的好朋友，陈盈天怎么也想不到他会跑到到陈家来偷秘方，更想不到他会失手杀了陈家的小伙计。
“娘，老仝杀了人，可是茂瑾没有杀人，而且他贩卖私茶也跟你无关。”
“你怎么知道老仝真的杀了人？”江夫人走过去，在盈天耳边低声说。
“只要我想让他杀人，他就得杀人；我想让他活，他就能活。总之，他庞茂瑾跑不出我的手心。盈天，你就死了这份心吧。”江夫人将脸贴在盈天脸上冷冷地说，“盈天，你要是回心转意，我现在就到官里去。娘我有钱，我有的是钱，我替你花银子，把他从牢里救出来，好不好？”
“娘，好！”盈天一把抓住江夫人的手，眼睛里四溢着希望。
“可是，你得答应我，现在就回去。下个月就嫁到泉州去。”
“娘一”盈天哭着喊了一声，然后怔怔地站在那里。江夫人一甩袖子，道：“走了。”说着，真的就头也不回地走了。
“娘，娘，我跟你回去。”盈天从井边抽回脚，哭着说。
江夫人命人将两只箱子、一个包袱及一些被褥拿到盈天屋里叫盈天过目，说这是她的嫁妆。紫秀探着身子向盈天屋里望，看到江夫人在，讨好似的笑了一笑：“夫人。”说着，走过来，胆怯地摸了摸柜子上的一床被子。被子是粉色绸缎的面料，看上去甚是华丽，可是很薄，夹衣似的，摸在手里滑凉滑凉。
“紫秀，这可是年前从一个山西客那里买的棉花，说是维族人在天山脚下种的，绒长，薄是薄了些，但到底是新棉花，暖和着呢。”
紫秀脸上做出羡慕的神色来：“小姐真有福气！”说着，挤到盈天旁边来，要帮她梳妆。
