十月刚到，方茗梅就叫上茂瑾和他一起背着竹篓上山去了。方家在星村一个叫挂墩的地方有一处茶园，此地极为隐蔽，几乎与世隔绝。茶园边有茅屋三间，是茶季时做茶之处。方茗梅来了之后，就叫看守茶园的老人家将茅屋打扫整理一番，和茂瑾一同住下，又叫山下伙计送来整整一斗大米和油盐酱醋，一直到第三天，才稍稍安顿下茂瑾见山中住处十分简陋，怕方先生的身子支撑不住，于是迟疑着对他说道：“先生，天冷，你身子不好，为何要搬到这没人烟的地方住？”
方茗梅呵呵一笑，关紧了茅屋的小门道：“我要的，就是这样的清静。”他从怀里掏出一个锡罐说：“你来看看，这是什么茶？”
茂瑾连忙凑上前去，待他看到锡罐中那种乌褐色卷曲成条的茶叶时，不由得大吃一惊：“先生，你是从哪里弄到此茶的？”
“嘿嘿。”方茗梅将茶罐拿到面前，使劲闻了闻，“还能从哪里来，还不是陈家？武夷山除了陈家，还有谁家能做出这茶来？这是我花大价钱从一个山西麻雀手里买回来的。我今年冬天不做茶了，就是要关起门来好好琢磨一下这过江龙为何如此生猛！”
“呵呵，原来先生还惦记着过江龙啊。也怪了，这茶看似平常，可一直到现在除了陈家还真没有人能做，他们捂得够严实啊。”
“其实陈运德还好说。他那个媳妇，以前看上去糊里糊涂的，没想到却是个厉害人物。今年她就做了一百斤过江龙，多一两都不肯做。可别小看了这一百斤啊，每两都比黄金还值钱。她捂得越严实，这过江龙就越神秘，越神秘，价钱就越高。可以说，陈家就因这过江龙，名声也有了，钱财也有了，真是坐收其利。”
“所以先生就一定要做出过江龙来？”
“做不成这个茶让人笑话啊。要不然老方家的脸往哪儿搁？”方茗梅有些发狠地说。
方茗梅说做就做，上午亲自到山间茶园里挑选上等茶青采来，回去之后又亲自晾晒萎凋，一直忙到半夜方睡。可是，他始终弄不明白的是，陈家这过江龙为什么叶底出现三红七绿的样子。若是发酵做成红茶，保不齐整个叶片都会变成红的；若是不发酵的话，那叶片上为什么能出现一圈红色的边？陈家是如何把握这个尺度，又如何操作的呢？是揉，是碾，还是……
方茗梅苦思冥想，始终不得要领。
一天过去了，两天过去了，两人在山上已经住了十天，可是方茗梅做出来的茶不是发酵过度，就是滋味苦涩，与过江龙熟而不媚的香气始终存着一段差距。方茗梅急得夜不成寐。
这一天，方茗梅和茂瑾正在山间采茶，忽见山路上走来一人。茂瑾认出来那人是星村陆老六家的茶师老仝，于是上前打招呼。两人坐下来闲聊了片刻，老仝便朝山谷的另一边走去。送走老仝，茂瑾刚刚回转头来，却看见方茗梅正用一双狐疑的眼睛盯着自己。
茂瑾道：“先生，我有什么地方做得不对吗？”
方茗梅道：“那老仝问你什么了？”
茂瑾道：“什么也没问啊，就说冬茶采不采都行。”
方茗梅道：“山里这么冷，他来做什么？此人定是来打探我方家秘密的，你以后千万不要跟他们多说话。”
茂瑾暗笑，心想，人家即便是来打探方家秘密的，可方家又有什么秘密可言呢？方家只有惭春，又没有过江龙，怕个什么？即便真的会做过江龙了，那别人学走了就学走了。大家都会做过江龙，外面知道的多了，来的茶商自然也就多了。
茂瑾心里虽然好笑，却并未做声。
转眼，两人在山上已经住了两月有余。然而，方茗梅千呼万唤的过江龙却始终没有做出来。眼看春节就要来年关柜上家里都有许多事等着方茗梅去打理，管家老彭已经派人叫了好多次了，可方茗梅仍是不肯下山。
此时，山下的村庄中已经渐渐传来零零星星的鞭炮声。茂瑾告诉方茗梅，腊月巳经到了，如果没记错的话，今天就是腊八。
方茗梅双手颤抖，将一筐做毁了的茶叶倒人山涧之中，然后说了一声：“下山。”
临下的那天早上，方茗梅和茂瑾一起在山涧洗脸，一池清水映照着武夷山迷雾般的山峦，也映照出方茗梅樵悴的面容。方茗梅长叹一声，道：“古人云，唉乃一声山水绿，我是唉乃一声华发生啊！”说完，凄然泪下。
又是一个谷雨。这一天，方茗梅和往年一样，领着合家老小并管家、茶师给茶圣杨太白公烧香作揖，宅院里忽然一片寂静，原来，一挂红鞭刚响到一半就莫名其妙地停了。方茗梅皱了皱眉接着对太白公念祭文，但是，宅院里死一样的寂静叫他心烦意乱。他猛地站起来，对管家吼道：“都是你们买的好鞭！什么钱都要省，可买鞭炮的钱谁叫你省了？”
茂瑾若无其事地走了上去，重新将鞭炮点燃，院子里又响起了噼里啪啦的声音。然而，刚响了两声，鞭炮声又戛然而止。这一次，方宅里出现了比刚才更加长久的寂静。就当人们等着方茗梅再一次电哮的时候，却惊奇地看到，少爷方梓龙不知什么时候出现在天井里。
“少爷。”管家看了一眼方梓龙，赶紧低下了头。
“爹，我回来了。”方梓龙穿着一身绸衣，像模像样地站着。
“谁叫你回来的？”方茗梅将手里的香朝香案上一摔，吼道。
“爹，家……家里忙，我在桐木呆着，也……也不是办法。”
“他爹，是我让他回来的，他都在外面呆了一年了，该回来了。”
“都是你，都是你管教的好儿子！”方茗梅此时不看儿子，反倒对着张夫人大吼起来。
鞭炮突然又响了起来，噼噼啪啪、不紧不慢地响着。方茗梅看着那挂莫名其妙的鞭炮，看着满院子莫名其妙的人，忽然觉得自己的人生也变得如此滑稽。他拼了命地跟陈家斗，拼了命地挣了万贯家业，可是，这些都是给谁挣的呢？是给那个人模狗样地站在自己面前的畜生挣的吗？要是这样的话，他还不如到山里和陈运德一起炼丹！兴许，这孩子在桐木磨炼了一年，现在能懂事些了？
想到这儿，他看了看方梓龙，强压住气，说：“要回来可以，但是在这个家里不能吃闲饭，明天一早还要上山去！”
方梓龙嬉皮笑脸地问：“爹，我上山做什么去？”
“采茶，星村那儿有一处茶山，你去帮着照应吧。”
“爹，我刚从桐木回来，你就忍心把我送到那么远的地方？”
“怎么了，那还远啊？生在我方家，就得爬遍武夷山的九十九道山梁，这点苦算什么？”
方梓龙凑到父亲身边说：“那，爹，我想问你，庞家那个大小子，他做什么？”说着，他看了看茂瑾。
“他呀，我自有安排。梓然，梓然你把我的马褂放哪儿了？”方茗梅说着，起身走了出去。
的确，方茗梅对茂瑾有新的安排。去年，就是这个庞茂瑾在他方家的茶行里像一条出水的蚊龙一样，从采茶到做茶，从毛茶到精制，从称重到打包，把方家茶行里的每个环节都捋了一遍。不仅捋了一遍，还扎扎实实地学了一遍，琢磨了一遍。
其实，茂瑾刚来的时候，方茗梅还曾经担心他刚从书院里来，难免书生意气。可是，没想到，这孩子斯文而不柔弱，沉着而不呆板，尽管读了许多的书，身上却没有读书人的酸气傻气，往茶庄里一站，满眼是活儿。往年，方家茶行的几千担茶会弄得账房先生疲惫不堪，不是分错了等级就是记错了品相，可是茂瑾来了之后，一笔一笔清清楚楚，连半笔差错都没有。
眼下，方家要想斗败江夫人统管下的陈家，不能没有一个像模像样的人呀。这天下午，方茗梅把管家老彭和上上下下的仆役小工叫到一起，宣布了一个他自己都觉得不可思议的决定。
“从今天起，采茶做茶的事大伙就问茂瑾吧。他呢，算是方家今年的总监理，各山头的包头还有茶师们都得听他的。我年纪大了，身子不方便，就在家给各位谋划谋划吧。茂瑾，你还年轻，有事多和各位前辈们商量着来，我相信你。”
方茗梅说着，在茂瑾肩头拍了一拍。话音刚落地，老彭就带头喊了声好，几个小工也都面带钦佩之色，拍着手把茂瑾推到了众人面前。
茂瑾没有胆怯，也没有推辞，站在众人面前的他自信而沉着。他仿佛看到自己强大起来，强大到可以支撑那样一个心酸的家，强大到可以圆满自己的爱情。
方茗梅欣慰地看着他。但是，在这样的凝视里，他忽然有些难过，他也不知道自己为什么要这样。于是，他一摆手，叫众人散了。
四月里，山谷坡地上到处都是采茶的人。天公作美，自茶园开采以来，巳经十几天没有下雨了，这可是难得的做茶的好天气。茂瑾在方家茶场的棚子前来回走动着，一会儿看看运来的茶青，一会儿看看正在炒青的师傅，一副胸有成竹的样子。方梓龙领着几个小厮在一处阴凉的地方坐着喝茶，看上去十分悠闲。几个包头走了过来，看了看方梓龙，悄悄摇了摇头，然后径直朝茂瑾走了过去。
茂瑾和他们聊了一阵。
两个采茶工抬过来一筐采好的茶青。茂瑾示意他们把茶青放下，然后俯下身子，随手划拉了一下那些刚刚采来的叶子。采茶工神色慌张地站在那儿，其中一个面色绯红，看上去十分着急。
“唉，怎么这样采茶呢，树都伤了。”茂瑾从里面挑出一枝老茶枝，心疼地说道，“知道吗？要长成这么一根茶枝，得三年的时间。往后，它还能发多少茶芽，你们知道吗？”
两个采茶工低下头，不说话。
茂瑾接着朝下面翻去，看见茶芽采得特别不整齐，有的只有两片叶子，有的却把枝子都撅了下来。茂瑾越发生气，一抬手将那只茶枝子扔在地上，道：“连采茶都不会，还来做什么？今天的工钱减去一半，明天就都回家去吧。”
茂瑾话音刚落，其中一个年纪稍微大点的采茶工将茶筐朝地上一扔，一扭身跑了。那个年龄小一点的一看同伴跑了，对着茂瑾一跺脚，大声喊道：“不干就不干，工钱少一文，我跟你拼命。”说着，他转身朝同伴追了过去。
茂瑾生气地摇了摇头。要知道，采青是做茶的第一步，这一步很关键，要是茶芽不好，再好的茶师也做不出好茶。
想到这里，茂瑾对身边的管家老彭招了招手，道：“老彭，你算算他们今天的工钱是多少，扣掉一半，多一文都不能发！”
老彭迟疑了一下，道：“茂瑾，据我所知，那个叫小驴儿的孩子采茶还不错，他年纪虽小，可已经采了六七年了。就是那个年纪大点的，好像这是第一次采茶，所以手生……”
“哦，原来如此，那就只罚那个年纪大点儿的。哦，他叫什么来着？”
“叫张石堂。”
茂瑾还要说什么，冷不防有人用木棍猛地敲在他的背上。他趔趄了一下，回转身，只见衣衫褴褛的小驴儿手里拿着一根腕子粗的木棍，正喘着气，虎视眈眈地看着他。
“小驴儿，你怎么敢跟庞监理耍脾气！你快把棍子放下，有话好好说。”老彭吼道。
茂瑾看着小驴儿不顾一切的样子，忽然愣住了。这孩子眼中有着让他不寒而栗的愤怒。如果只为了半天的工钱，他至于这样拼命吗？
想到这里，茂瑾道：“小驴儿，有话好好说，你跟我来！”说着，他朝茶场后面的一片树林里走去。
还没等茂瑾走出几步，他听见背后一个微弱的声音：“小驴儿，你别去了。”
“石堂哥，我就是要去，我想看看这狗日的还扣不扣你的钱了。”
“小驴儿，咱不要了，不就是半天工钱吗？咱再到别的茶场去，不行吗？”
“不行！”
茂瑾已经走到树林里，背后是小驴儿重重的脚步声。茂瑾站住了，转过身，看着那个愤怒然而慌张的孩子。
“我扣你工钱，你不服？”
“服。”
“那你为何还要……”茂瑾指了指小驴儿手上的木棍。
“你不该扣石堂哥的工钱，他闺女等着钱治病呢。大夫说了，只要他能交上二两银子的药钱，马上就给她闺女开药。他闺女才两岁，几天前发烧，怕是要烧糊涂了。石堂哥该借的地方都借了，又在山上没明没夜地干了五六天了，眼看二两银子就凑上了，你要再扣他的工钱，他又得耽搁一天。”小驴儿说到这儿，将木棍朝地上一扔，四脚朝天地躺下去，号了起来。
“唉，你怎么不早说？”茂瑾看着小驴儿道。
“我哪里敢说啊。方东家一向刻薄，我要是跟他说了，他一定以为我们要向他提前支银子，就不会让我们在这儿干了。”
“哦，我知道了。”茂瑾说着，一屁股坐在小驴儿身边。这时候，天色已经有些暗了，四下里传来草虫的鸣叫。过了一会儿，茂瑾摸了摸自己的怀里，那里装着方茗梅前几天才给的几两银子的工钱。茂瑾人才出师，按照茶行的规矩，刚出师的徒弟一般都要扣上两三个月的工钱在东家手里，所以，他拿到手的工钱并不多。
茂瑾将银子拿在手里掂了一掂。是的，这银子虽然不多，却是他茂瑾平生拿到的最大的一比工钱了。他要留着回家修整破旧的房子，要给父亲和弟弟补贴家用，还要攒起来娶盈天回家。然而，看着沮丧的小驴儿，他心里一横，将银子朝他胸前一丢，道：“我这儿有些银子，你先拿去吧。”
小驴儿将银子攥在手里，一骨碌爬了起来。
然而，他又迟疑了，道：“你的钱，我不拿。”
茂瑾将银子塞到他的手里，笑道：“你放心，我不会从工钱里扣的。”
“可是……”
“别想了，孩子看病要紧，赶紧走吧。”茂瑾说着，将小驴儿推了起来。
“好，我先给石堂哥拿去。”说着，那孩子连滚带爬地跑了起来。
“小驴儿，别忘了，今天的工钱还是要扣的……”茂瑾在背后喊道。
“哈哈，好。”山路上传来小驴儿欢快的声音。
五月的清晨忙乱而又有序。方梓然一大早就起来帮着父母收拾东西。自从十多年前方家遭了大难，这个还依偎在母亲身边的小姑娘一夜之间就长大了。看着整日流泪的母亲，她接过了她手中的针线，开始在鞋底上纳下弯弯曲曲的针脚；她也接过了母亲手里的菜刀和勺子，学着像母亲一样为父亲做饭。就是从那个时候开始，这个曾经的千金小姐不仅学会了照顾自己，也学会了照顾别人。
方梓然的迅速成长可以让方家少雇一个勤快的仆人，这让难中的方茗梅深感欣慰。是的，她是那样一个无私的孩子，和她那顽劣成性的哥哥如此不同。即便后来方家因那只鹧鸪盏而再次发达起来，方小姐依然没有改掉自己照顾别人的习惯。而且，她在这样的服务和奉献里找到了无穷的乐趣，进而也找到了活在世上的全部乐趣。
她喜欢新做的鞋子，喜欢新做的鞋子穿在家人的脚上，喜欢看他们的脚包裹在绵软舒适的棉布里，喜欢看他们穿着自己做的鞋子走路时轻盈愉快的样子。那时候，她拿着针线坐在方家大宅的廊下，看着自己的鞋子在老宅油绿的青苔上踩下清晰的鞋印，一脚一脚的，仿佛都踩在她小小的愉快里。她是那样容易知足的一个女人啊，在她的眼里，人生即便辛苦，即便无常，到底还是愉快的。只要有新鞋子穿，人生就是愉快的。
她的快乐，从来都是小小的快乐。
在别人看来，她就是那样一个纯正而又愉快的姑娘。然而，人们不知道，方梓然也有她的烦恼。
她的烦恼不能对别人说。
八岁的时候，父亲送哥哥去草堂先生那里读书，同去的还有一个庞家大哥。她想叫哥也带自己去，可是哥告诉她，父亲不叫她去，因为她是女的。其实，方梓然想去学堂的目的很简单很简单，那就是她想看看庞茂瑾到底长得什么样。茂瑾每次到家里来的时候，她都和母亲躲在厢房里，她真想看看那个操着一点点江西口音的大哥到底长得什么样，是不是像父亲说的那样周正和英武？
十七岁之前的方梓然看到的从来都是茂瑾的背影。方家大院一向规矩森严，她是女子，在厢房里做针线才是她的本分。
