九爷和茶娜强忍失去亲人的悲痛，决心投身到抗击残暴的马家军的斗争中去。
从前听老人讲过，在青海南部的果洛，大批的藏人被马家军杀害，其悲惨程度令人闻之毛骨悚然。但是，虽然同是藏人，但毕竟只是一种传说。现在，亲眼目睹、亲身经历了这种毫无人性的惨剧，茶娜心中不仅仅是失去亲人的仇恨，更多的对马家军整体的一种敌视。茶娜虽然是女人，胸中却又一腔豪情壮志，她要彻底的在地球上消灭这支祸害人类的群体。唯一的办法就是拿起武器，以血还血，以牙还牙，用武力消灭和镇压马家军。
“你在去青城的路上讲过你祖先的故事，那时候回民叛乱的事是真的吗？”茶娜忽然问九爷。
九爷一直任由茶娜沉思，没想到是在想这件事。
“当然是真的，汉人死了好几千万，陕西、甘肃的汉人遭到了灭族的屠杀。”九爷提起这段仍旧心有余悸。
“你是说马步芳的祖先那时候起的家？”茶娜又问。
“是啊！起先他们是叛军，后来投降了左宗棠，马步芳的爷爷叫马海宴，父亲叫马麟，一直在青海统治，后来马步芳和他哥马步青投靠了******，成为统治青海、甘肃的马家军头领。当年跟我爷爷一起在董福祥手下当官的是马福祥，他哥马福禄在抗击八国联军时在正阳门被杀死，马福祥后来一直在宁夏，就是马鸿逵和马鸿宾的父亲，倒没听说宁夏马家军有什么伤天害理的事情。”九爷慢慢跟茶娜讲着过去。
“那你说这些回回到底是怎么样的人？”茶娜被糊涂了。
“我觉得马福祥和他的后代应该都是有人性的，因为我爷爷当年跟兰州最著名的文化人高炳辰是好朋友，跟董福祥、马福祥也都是把兄弟，他们四个关系非常好，我从没听说过马福祥的行为有不好的。可是这个马步芳就不一样了，这些统治青海的马家军跟宁夏的马家军完全不是一回事，马福祥、马鸿逵、马鸿宾早年都是西北军冯玉祥的队伍，后来跟着******干了。但这个马步芳我看就是个土生土长的军阀，所以要我说，天不容他们啊！”九爷根据自己的判断分析着青马和宁马的区别。
“我不管那么多马，反正我就知道我要杀到青海替阿妈阿爸他们报仇！”茶娜愤怒的说。
“不管到哪，我都跟你在一起，一起杀敌，一起战斗！”九爷慷慨激昂的说。
“好！君子一言，驷马难追，这是你们汉人老祖宗的话，也是你们男子汉的志气，我相信你一定能做到。”茶娜就剩下九爷这一个亲人了，他把全部的希望都寄托在这个自己深爱的汉人身上了。
两个人就这样边走边在马上聊着。
此时马继援的手下韩起功正在临夏大量抓丁组建队伍，韩起功抓了一万多人，组建了一支新军，马继援授予新编一二九军番号。马得胜则从牧区强征数以万计的马匹，在平凉、西峰又强征新兵近三万人，扩大队伍。
马继援的主力在胡宗南的队伍逃离，共产党的军队无暇顾及之际，乘虚而入，占领了合水、庆阳等城市。
面对青马蠢蠢欲动，跃跃欲试的不安分，解放军西北野战军彭德怀和习****心中有数，马步芳每一次扩大队伍、抢占地盘，都暴露出了其狼子野心，不可小觑。彭、习二人经过分析决定攻打合水，打压马步芳的嚣张气焰，然后再进攻胡宗南，进一步削弱其实力，彭德怀和习****联合向中央请示：“（合水）得手后定会引起二马调动，再集中兵力作战”。建议得到中央批准，西北野战军遂准备在陇东和马家军开战。
1947年5月28日，王震的第二纵队作为陇东会战的主力开赴合水作战。
王震作战向来风格硬朗，战术高明，此次进攻合水，他让三五九旅郭鹏带领主力正面进攻，独四旅与教导旅打援。
合水县归属于庆阳，在春秋战国时期属于秦国的义渠县，历史可以追溯到2000年前。隋朝因为境内有县川河、马连河、固城河、苗村河和葫芦河五条河流，故改为合水县。合水县地势东北高、西南低，子午岭南北穿过，将全县分为东西两部分山川相间地势。合水县最大特点就是东水东流，西水西流，形成一线不同流的奇特地貌。
根据合水县的地形地势，三五九旅长郭鹏按照战斗计划，部署七一七团进攻合水西北；七一八团、独四旅第十二团进攻合水东，七一九团预备。
但是，战斗还没有打响之前，意外就发生了。
负责打援的教导旅前卫团刚到合水以东10公里的罗儿塬蒿草铺，就与青马整编骑兵第八旅警戒部队展开了遭遇战，战斗异常惨烈，双方呈胶着状厮杀，但是步兵手中的武器在与骑兵近距离搏斗时根本发挥不了作用，教导旅前卫团死伤惨重，战斗力明显减弱。
而在东部战场，5月29日中午，三五九旅七一八团和独四旅十二团进过勇猛进攻先后占领了合水东部和南部高地，下午七一八团乘胜杀入合水东关，合水守军退入城桓负隅顽抗。
在西部一马平川的战场上，七一七团打得也很不顺利，由于提前估计不足，对于马家军骑兵在西部平地上的作战能力没有做好充分的准备，战斗打响后，遭到了骑兵来回迅速的冲击，作战机会稍纵即逝，往往战壕和工事还没有修好，敌军就冲杀了过来，等七一七团战士开始拿枪还击时，战马已经到了跟前，一个战斗单元，还没有来得及开几枪，死伤就过半了。七一七团团长姜林立即调整战术，在火力集中掩护下，其他战士紧急构筑工事，确保队伍不被马家军的战刀砍死砍伤。就这样战斗持续了半天，也无法前进一步，损失却很大。郭鹏后来让预备队七一九团也投入战斗，但广阔的合水西部平原正是骑兵纵马驰骋的天堂，对于只能在地下挖战壕的野战军来说，形成明显的劣势，等于在没有任何遮挡的开阔地与战斗力极强的骑兵作战，投入再多兵力也无法改变战局。
经过一番攻击后，马家军骑兵撤回县城。步兵则潜入靠近县城的战壕里不再出动，但是当野战军上了刺刀、携带手榴弹逼近敌人的外壕时，这些上马骑兵、下马步兵的狡猾的马家军却早有埋伏，待攻击部队接近后从预伏的暗道里出其不意的杀出来，乘进攻部队立足未稳，精熟刀法的马家军又占据地形优势和突然袭击对野战军的战士展开近距离肉搏，七一七团和七一九团的战士从未遇到如此能够善于使用冷兵器作战的队伍，最终因为伤亡惨重，不得不撤出战场。
当三五九旅全力进攻合水之际，驻守庆阳的马家军整编骑兵第八旅一个团，仗着骑兵的激动速度和精良装备，高举战刀，直奔合水解围而来。负责警戒的野战军二纵教导旅仓促应战，结果准备不足，损失不小。王震急令独四旅出其不意从马连河一线悄悄插到敌人背后，断其后路。果然，后路被断后，马家军拨转马头准备逃跑，这时候野战军不顾一切扑上去与敌人进行殊死战斗，虽然最后将敌人击退，但教导旅和独四旅也付出了巨大的代价。
几个战场接连失利，各支攻击部队连续应战早已疲惫不堪，体力不支，在敌人陆续被击退后，郭鹏组织部队迅速进行休整，加固工事，准备第二天的战斗。
王震对第一天的战斗深感不安，他没想到战斗会如此残酷。合水紧挨着陕西，在陕西境内对付胡宗南的队伍时，二纵旗开得胜，马到成功，接连取得了多场胜利。现在刚刚进入甘肃，才第一仗就打得如此艰苦，王震不得不重新考虑对付马家军的策略。
就在野战军还没有完全从前一天的惨重战斗中恢复过来时，第二天庆阳驻军倾巢而出，马家军整编骑兵第八旅的2000多人，分南北两路，跃马扬刀，再次奔袭前来解合水之围。疲惫不堪、伤兵满营的教导旅和独四旅只能仓促应战，拼死战斗，队伍再次陷入险境。马家军骑兵头一天尝到了甜头，他们低下头把身体贴在马肚子上，一路狂奔而来，直到到了野战军跟前，才举起马刀混战在一起，这种战法步枪手榴弹很难发挥作用，但是马刀却造成了巨大的杀伤力，大批的野战军战士被迅雷不及掩耳的战马践踏、被马刀砍头，死伤无数，战斗惨烈无比。
合水城的守军见到援军来临，趁势打开城门冲杀出来，形成对攻击部队的夹击。三五九旅旅长郭鹏亲自指挥作战，不幸被流弹击中。
与此同时，青马驻宁县的一零零旅也已兵分两路向合水逼近，准备形成对进攻合水的野战军进行反包围。
由于形势严峻，王震当机立断，决定部队撤出战斗。
合水战役，野战军严重失利，伤亡2500余人，吃了一个大亏。
经过反思和吸取教训，王震对于马家军的战术进行了认真研究，他发誓要为牺牲的战士报仇，要把青马彻底歼灭。
随着解放战争的形势发展，兰州战役势在必行。
****中央决定对盘踞青海、兰州的马家军开展全面的进攻，力争集中优势兵力将其歼灭，彻底取得对西北的军事控制权，为早日实现全国解放，建立新中国奠定基础。
根据党中央的指示，8月4日，彭德怀向各兵团下达进军兰州、歼灭青马的作战命令。以第二兵团和第十九兵团分两路包围兰州；
王震率领第一兵团附第六十二军为左路，取武山、陇西、渭源，得手后经临夏渡黄河，直取青马老巢西宁，断绝青马后路。
临夏位于甘肃、青海交界处，旧称“河州”，是回民聚居的地方。马步芳的祖辈的老家，就住在临夏西乡的韩家集。马步芳的祖父马海宴，1871年是回民叛乱首领马占鳌手下的一员主将，后来投降左宗棠，算是保全了自己，儿子马麒、马麟之后在清朝末年和民国时期继续做官，在袁世凯、冯玉祥时期渐渐成为军阀，到马步芳这一代，这支马家军统治青海（包括临夏）已有七十余年。
在与马家军作战时吃过败仗的王震率领第一兵团于8月11日出甘谷、武山，一路英勇杀敌，不断消灭敢于顽抗的马家军部队，接连解放陇西、漳县、渭源、会川几座县城，于16日提前攻占了临洮县城。
洮河水流湍急，从宝昆山的绝壁下流过，河宽一百多米，最浅处水深超过4米，最深处达10米左右，水流每秒超过三米，被马家军视为天险，成为阻挡第一兵团进军的第三道防线。临夏守将韩起功命令部队将河上唯一的浮桥破坏烧毁了，他自以为高枕无忧。
但是，王震命令工兵团迅速修复渡桥。工兵团18日下午2时从会川赶到，以每小时12里的速度赶到河边，连续苦战72小时，在洮河上很快建起了一座大桥。
度过洮河的第一兵团21日顺利解放康乐，开始向临夏进发。
守卫临夏的新编一二九军韩起功看到野战军兵临城下，知道这次有备而来的王震部队一定是为了上次合水之战报仇而来，韩起功根本不敢应战，仓皇弃城出逃。结果一部分被歼灭，其余溃散而逃。韩起功和几名亲信连夜奔袭回西宁求救。
九爷和茶娜赶到临夏的时候，正遇到王震的部队进城。
看到解放军秋毫无犯，茶娜越发坚定了要参军的信念。
在整齐的行进队伍中，茶娜忽然看到了一辆吉普车，车上坐着一位帅气的大胡子军官。
茶娜忽然从路边冲到吉普车跟前，扑通一下跪倒在地上。
九爷被吓坏了，赶紧跑过去想把茶娜拉起来。但是茶娜根本不听劝阻，嘴里边哭边大声喊话。
“解放军长官，我要当兵！我要当兵！”
“李神医不是已经答应了吗？我们这次来就是找郭鹏旅长搬救兵的嘛，你不要瞎闹了好不好。”九爷急的直跺脚。
看到茶娜和九爷在前面撕扯，吉普车停了下来，车上的大胡子军官竟然从车上下来，走到了茶娜跟前。
四名解放军战士手持冲锋枪站在旁边警戒。
“老乡快起来，你们有事要说吗？”大胡子军官开口问话，态度极为和蔼。
“长官！我要当兵，我要给我阿爸阿妈还有阿妹报仇！”茶娜此时已经泪如雨下，哽咽着说。
“哦！是这样！你先起来说话，我们解放军不兴这个规矩，大家都是平等的，快起来！”大胡子军官说着竟然弯腰亲自搀扶茶娜起身。
茶娜受宠若惊的立刻站了起来，向大胡子深深的鞠了一躬。
大胡子也认真的向茶娜敬了一个标准的军礼。
“我看你是藏族同胞，你为什么要参加我们解放军啊？”大胡子亲切的问道。
“报告长官！我们是甘南的医生和教师，你们在我们那里的李知草长官已经同意我们加入你们的队伍了。”九爷这时候赶紧向大胡子汇报。
大胡子军官转脸看着旁边的九爷。
“李知草？哪一个？”大胡子侧脸问了问跟在他后面的一个人。
“哦！是李文翰同志啊！他现在在哪？他可是我们的一个大领导啊！你们认识他？”大胡子高兴的说。
“认识！就是他让我们来找一个叫郭鹏的长官的，我们那里还有你们12个伤员呢？”茶娜忽然想起了李知草交代的任务。
“是吗？你们找郭旅长，他也负伤了，在医疗队养伤呢。我是他的上级，我叫王震，能不能跟我说啊？”大胡子军官微笑着说。
“啊！您就是赫赫有名的王震司令员啊！李知草经常跟我提起您。跟您说当然行啦！”九爷兴奋的差点跳起来。
“那好！你们跟我到车上，慢慢说怎么样？”王震司令员邀请茶娜和九爷到自己的吉普车上说话。
“太好了！谢谢您！”茶娜高兴的连爬带跪的上了车。九爷也激动的跟着上了车。
王震司令员等他们上车后，让随行人员坐到后面的车，这才上了车。
一路上，王震详细询问了甘南发生的一切，了解到茶娜和九爷救助伤员的壮举，感动的热泪盈眶。听到马家军的暴行，王震气的浑身发抖，咬牙切齿。
“我一定要他们血债血还！”
“谢谢您王司令！”茶娜感激的说。
“既然你想打仗，我当然欢迎，可是我们队伍里的女战士既会打仗，主要还是救护伤病员，女同志嘛，自然有女同志的优势，杀敌报仇的事就交给我们男同志吧！怎么样？”王震爱惜的看着这个刚刚失去亲人的藏族姑娘。
“好！只要能报仇，我听您的！”茶娜明白了解放军的规矩，知道王震司令员一定会为自己报仇，心里多少有些释然。
“那就好！一会儿，到了司令部临时驻地，我就安排你到卫生队正式入伍。至于教师先生嘛。我看你识文断字，又了解藏区和甘南的情况，就给我当个秘书吧！怎么样？你愿意吗？”九爷一听当即激动不已。
“太感谢您了，我能跟着您，真是天大的荣幸啊！我谢谢您的恩典！”九爷练练作揖。
“都是革命同志，就不要用过去的旧客套了，大家官兵平等，以后不能再这样作揖谢恩了，要学会人民军队的规矩！”王震对收到的这两个新人也非常满意。
“是！司令员！”九爷毕竟是有文化的老师，早就看到别人跟王震说话的态度和方式了，他高声答应着在车上学着敬军礼。
“哈哈！学得还真快！这样吧，一会儿换套军装，在司令部吃饭休息，我决定队伍向甘南开拔，我要还藏区人民自由，打他****的马回回！你们两个到时候都跟着，茶娜同志还要去把那十二名伤员给我接到部队上来。”
“是！司令员！”茶娜也学着九爷的样子回答，也在车上敬了一个军礼。
“好！哈哈哈！好样的！”王震爽朗的笑着，吉普车在浩浩荡荡的大部队中间一路向前。
