志武信守诺言，一边在原来的地方，重新铺筑了一条上坟路，一边请来艺人，在圣灵寺重塑了一尊观世音菩萨。这样一来，他的战线拉得更长了：一是采沙，二是铺路，三是塑菩萨。而三件事都不在同一个地方，相互隔了些距离。尤其圣灵寺，隔得更远。
采沙和铺路，得常有主事者在现场看着。塑菩萨虽主要是艺人的事，但志武也每天要去看一次。他不能敷衍了事，一定要艺人塑得生动形象一些，这样最后穿上金身，才更加气象庄严。因此，仅靠他和云章二人，有点忙不过来。志武让小龙将掘土机交给另外的人开，每天去镇街回来，帮着他和云章操持一些工地上的事。并给小龙增加了工资。
这是志武开办沙场以来最忙碌的日子，也是他最感欣慰的日子。到目前为止，他在灵泉寨的阻力已降到最低，思想上自然卸去许多负担。正是在这样的心境下，他才很想把铺路和重塑观世音菩萨的事，都做得更好。这两件事和采沙不同，采沙是进钱，这两件事是出钱。进钱固然很重要——是他宗志武安身立命和舒展心志的物质保证，眼下的出钱也绝非小事，它关涉自己在宗姓族人中的声誉和人品。志武知道，在灵泉寨，许多人对他不怎么看好。虽然其中原因，并非全在于他。但他也有自知之明：过去自己多有不足之处。自从在进钱的路上多少有了一些眉目，他就有了要改变自己在族人中印象的意愿。这大概是有钱人的普遍做法，在物质上富有了，就开始考虑自己的名声。起码，志武是这样的。正是从这一点出发，他很看重重新铺路和塑观世音菩萨金身这两件事。他一定要给宗姓人重新铺出一条更加宽敞平坦的路来，让日后走在这条路上的人说，幸亏有志武来采沙，否则是不会有这样一条路的！重塑观世音菩萨，名义上是为了遂志奇老兄一个心愿，可既然是他主手塑的，就一定要塑出个样子来。一是对志奇无偿支持他的报答，二是对慧能师父——按辈分他该喊她“立蓉姑姑”的这个女人的尊重，三是让村寨中人一看到金碧辉煌的观世音菩萨，就想起他并夸赞他。若真有因果报应的话，岂不是对他的又一番祝福和保佑？所以，他才每天要去一次圣灵寺。
这一天上午大约10时，志武又来到圣灵寺。他照例先在重塑观世音的地方站一会儿。
艺人姓许，人称许佛师，是专为寺庙塑菩萨的。志武要不是因为重塑观世音菩萨的事找他，还不知道他是个大忙人。据说，他手上还有好几件活——上至省城，下至边远山区，可见需要塑菩萨的寺庙之多。
许佛师年方四十，居然有如此声望。原来，此技艺是他从老父亲手上学来的。老父亲解放前后都塑菩萨，可从上世纪60年代开始，再没人找他了。本以为这手艺只有带入棺材去了，未曾想行将就木之际，寺庙香火又重新旺起来，慕名僧人自然寻到他家。他这才赶快叫儿子改行，专事此技。
许佛师得老父亲真传，很快掌握技艺。关键是他收费不高，寺庙纷纷找他，这是一个重要原因。
但许佛师虽然从老父亲那里得到真传，但他们的技艺并没有超出工匠水平，创造性的手法自然不会有，对志武的要求，唯有从精细上做文章。志武在这方面也说不出个道道，只要精雕细琢就行。
看见志武来了，许佛师当然尤其做得仔细。志武静静地看着，不愿惊扰了全神贯注的许佛师。之后默默离开，又如往常一样，进到里面去见过慧能师父。一是出于礼貌，进寺庙不拜住持怎么行？二是听听慧能师父还有什么意见，毕竟她才是佛教中人。
慧能师父在寺庙后堂，见志武来了，就要泡茶。
志武虽是侄儿，入寺院就是施主，何况这是一个慷慨解囊捐助的施主。给圣灵寺一尊更加高大伟岸而且金碧辉煌的观世音菩萨，完全称得上是最高的善行了。志武当然不会告诉她事情的真相，他得遵志奇老兄之嘱。
志武见慧能师父对塑像的事没说什么，便请她多抽空去看看，还有什么要求，尽可向许佛师提出。
慧能说，其实她也常去看，尤其是许佛师每天结束之后，她都要在塑像前站立许久，但别无什么要求。
志武告辞，慧能送他到寺门。
圣灵寺虽然不大，却因依山而起，后堂比前堂高出许多。因此，当他们行至正对大门的地方，老远就看见寺庙山门外站了一个人，正在端详许佛师塑在进门处的观世音菩萨。此人虽在山门阴凉处，却依然头戴长舌旅行帽，眼睛上罩了一副墨镜。外面太阳光并不强，此一扮相已经不太协调，此人还手持一把展开的纸扇，极悠缓地扇着。天气还不算热，他扇得也慢。因此，还不如说他仅仅做了个“扇”的动作。便不得不使人怀疑：他是借纸扇遮掩面部。
这自然引起志武注意。尽管隔着老远，也能大约看出，此人不会少于六十岁。忽然，他心里一亮闪，便似乎有一点明悟。
志武还未作出最后判定，慧能师父却戛然止步了。她呆立在那里，眼睛看着山门方向，很快便又垂了双目，转过身来，向寺庙后堂走去。她甚至没向志武说一句客套话，诸如“施主慢行”之类。
志武只有瞬间疑惑，随即完全明白了。志武不得不惊讶：慧能师父——不，是立蓉姑姑，居然一下子就认出了他。这么多年来，他们从未正式谋面——最多，只是志奇偶尔来圣灵寺外面转悠，她或许偶然看见过他的身影。然而今天，当志奇异装打扮出现在寺庙山门处，她竟于老远一下子就认出他来，足见志奇深入她内心的程度。
而志奇为什么又突然来到圣灵寺呢？他不是把塑像之事全权委托给志武了吗？是不放心许佛师对这尊观世音菩萨的塑造呢，还是别有他事？
志武猜想，志奇老兄心里也是很复杂的啊！他爱立蓉。正因为爱，才尊重立蓉永不还俗的选择，并且通过志武，刻意塑一尊金碧辉煌的观世音菩萨给她。对于三界之外的人，他只有通过这样的方式来表达深深的爱意了。难道他乔装打扮、风尘仆仆专程来了，仅仅是看一看观世音菩萨么？泥塑的观世音有什么看头，活的观世音，才是他心仪的对象。就像以往他来圣灵寺转悠一样，即使看不到真人，也能感受真人的气息。现在对于志奇来说，这已经足够了。
志武这样想着，拾阶而下，往山门走来。但只有许佛师和他正塑的观世音菩萨在，刚才山门处的人已不见踪影。
志武从圣灵寺山上走下来的时候，徐老三正一个人悄悄往灵泉洞去。所谓“悄悄”，是指无声无息、专拣低矮处走，在稍远的地方是看不见他的，而灵泉洞顺山崖一带，一般情况下是不会有人的。
他已经好长时间没进过灵泉洞了。自从志武让两个沙场加快掘沙进度以来，抽水机的压力越来越大，几乎一天24小时不停，他也就不敢轻易离开。现在，他所在的这个沙场采掘结束，其他人都在铺路，暂时不用抽水，他便空闲下来，于是身体内部积聚的欲望，空前活跃起来，便迫不及待地，哪怕白天，也往灵泉洞走去。幸好还有个灵泉洞，否则他真不知道如何解欲。关于娶亲的事，他已彻底死心。母亲在叹息几年之后，也不再叹息，只对他说：三娃儿，人只要有饭吃，就很不错了。
言外之意，那门子事算不得多么重要，不就是几分钟的快乐吗？
徐老三明白母亲所指，却暗想，这在灵泉洞也能对付。他当然不会说出来，这也算是他的隐私了，他甚至不让他哥徐老二也得到这样的享受。毕竟只有一个洞进出，他之外还有一个郝永山，再添一个人，不就拥挤了么？而且他哥一直气喘吁吁的，不做事也累得不行，想来也不会有太多这样的欲望。
一入洞中，他的四肢便舒展开了，如同进入一间屋子，外面的人再也看不见他。好长时间未来，一旦进入，好兴奋哟！如同与相好的女人见面，兴冲冲急忙忙往里走去。他多次进到这里，早已轻车熟路。越往里行，越能感受到一股温热而略带腥香的气息，于是条件反射一般，胯下那东西便萌动起来。
他一边松裤带，一边大步跨行，尚在往日泄欲的边缘地带，他就让那东西贴上去了，果然有微温绵软的一层附着在壁上，使他感觉舒服。随着体内一股激流奔涌而出，顿时进入淋漓尽致的状态，他伸出舌头来，在洞壁上舔着，之后便跌坐地上，呼出粗气。
他听见了自己的呼气声——不，不单是他的，似乎还有一个声音。不免一惊，屏息静听，确实有同样的出气声，似从不远的地方传来。他顿时警惕起来，贴崖壁慢慢站起身来。在这同时，听见了大的动静。
毫无疑问还有一个人。要躲已经来不及了，因里面那人正往外走。不管他是站在原地不动，还是避出洞外，都会被对方发现。因为他在亮处，里面那人在暗处。
不过他断定，里面这个人，除了永山，不会是别人。他早就发现永山这个秘密，而他至今还没被永山发现。今天，他和永山不得不面对面了。都怪他太饥渴，忘了查看洞内的情况。面对面就面对面吧，反正彼此都一样。于是干脆站在那里，在永山快要走近的时候，率先招呼了他。
永山被他吓了一跳。他虽然看不甚清，却有这样的感觉。于是，又补了一句：别怕，是我，徐老三。
永山这才喃喃语道：徐老三？你也……
徐老三说：你都来得，我就来不得么？
永山干笑了一声，他万没想到，徐老三也会像他一样。
徐老三好像猜到他心思似的，说：我可和你不一样，我没老婆，你可是有老婆的人啊。
永山却不正面回答，说：不管有没有老婆，总之都来了，我们就是一样的，大哥不说二哥了。
徐老三说：谁说你呢？这洞是大家的，就像大家共有一个老婆一样。
说到老婆，徐老三便又有些困惑，问道：我真想不通，你有老婆怎么还来这里？难道一个老婆还满足不了你么？
他这样说时，便立刻想起永山老婆桂香的样子——真好看呀，就像红透了皮的水蜜桃似的。
但是永山没有回答他的话，似在轻声叹息。他正不知说什么好的时候，永山忽然说：老婆是老婆，这里是这里。我就觉得这里比老婆还好。它不会责怪你，也不说你一句什么，你想怎样弄就怎样弄。我还老想着这儿哩！难道你不也是这样的么？
永山的话，徐老三并不完全赞成。无论如何，他是因为没有老婆，才不得不到这儿来的啊！但永山的话，有一句他还是满赞成的。他也常常想着这儿，久而久之，它似乎就具有了人一样的灵性。于是，他不再向永山发问了，倚着洞壁，沉浸在共有的满足之中。
永山因为突然间就有了个同盟，情绪高涨起来，主动向徐老三介绍，要是早上来，感觉更好。那时候从洞壁浸出的水，还要更加温热一些，洞壁上一团一团类似苔藓的东西，也更加滑溜。他就曾经好多次，刚一睡醒就跑来了，弄过之后，再回去补上一觉。
他说得颇有些兴味盎然，完全不像平常时候，一副蔫蔫萎萎的样子。
徐老三听了他的介绍，也感到惊讶。看来，永山在这方面确实比他老道。毫无疑问，永山来这里的时间比他更久。他刚进洞之初就发现了永山，那时永山就已经轻车熟路了。永山告诉了他这个秘密，看来他哪天也得来试一试，看是否真如永山讲的那般美妙。
二人在黑暗中作了推心置腹的一番交谈之后，才一前一后溜出洞来。这时徐老三觉得，他比进洞时大胆多了。因为现在是两个人。两个人公开在一道，就不再孤单，别人看见，也不会有太多疑惑。
志勇按例每月去婵婆那里两次。月初一次，主要送米、送蛋、送糖之类——都是用上面发给百岁寿星的钱买的；月中一次，主要看看还缺什么。婵婆从不主动提出要什么，他只能亲自上门查看。县里很重视这位年岁最高的寿星，乡里也一再叮嘱志勇，要勤问勤看。
又是月中，志勇准备去看婵婆，才忽然想起，这么几天了，好像没见过婵婆的影子。往常，她哪一天不出门走一遭呢？从樱花老树桩，到风水宝墩，再到灵泉湖，几乎成了她每日必做的功课。可这几天，确实没见过她的影子。
一当想到这里，心中不免“咯噔”一下，拔腿就往婵婆家路跑去。但见婵婆房门大开，便一步跨了进去，蝉婆正坐在房门背后的一把竹椅上。
婵婆但凡在家，大都这样坐着。志勇见状，也就放心了。去查看她的食品，才吃了一惊：他月初送来的东西，几乎没怎么动过。只有糖包打开了，其他东西，原先怎样包着拴着，还怎样包着和拴着。数了数蛋，只少了三个。也就是说，这半个月来，婵婆从没有煮过饭，她大约只偶尔吃过糖或蛋。
志勇便走到她面前，凑到她耳朵边，大声说：你怎么不煮饭啊？
婵婆无语，只眨了一下眼睛。志勇又说：你是不是病了？
同时伸手去摸她额头。可既不太凉，也不发热，说明基本正常。但她就是没吃——或基本没吃。作为一个百多岁的老人，怎么受得了？他得赶紧把这事向乡里报告，否则真出了什么问题，就是他的失职。死个老人，本算不了什么，可婵婆和一般老人不同，是县里挂了号的，书记县长都常记着她。
志勇去找志武，想用他的手机给乡里打个电话，偏偏志武又上山去圣灵寺了。他只有去找志远。整个灵泉寨，加上长庚，眼下只有他三个人有手机。
志远和父亲定文都在家里。志勇对他们说了婵婆的事。定文想了想说：依我看这也正常。没病没痛，却不吃不喝，大约离她仙逝的日子不远了吧？
定文的话，让志勇觉得颇有道理。但无论什么原因，还得向乡里禀报。
不到中午，乡里便派来两个医生，给婵婆做检查。
过去，婵婆从不接受医生检查，有一次，她把医生的听诊器一把扯来甩了。但是今天，她居然一点也不拒绝，任志勇理开她的衣裳，让医生在她身上又听又敲。她似乎没有任何反应，木偶一般，只是眼睛偶一眨动。
检查完了，医生说看不出有什么毛病，便收起药箱和器械，只留下一瓶葡萄糖水，对志勇说：可以给她喝。
医生走后，志勇把葡萄糖水倒在碗里，用调羹舀了喂她。婵婆只吮了两小口，便不再吮了。志勇只得作罢。于是又对着婵婆耳边喊道：想喝时，就倒出来喝。我抽空再来看你。
婵婆只动了动眼睛，算是对他的应答。
