无需任何思考，巫师推开人群，三步并作两步地冲上了台上。两名卫兵迎上来，持枪拦住她。
“下去！”卫兵们呵斥，“这里不是你能上来的地方。”
巫师冷冷地看着他们，一言不发。正当卫兵们打算将她推下去的时候，小女孩的长袍上蓝光闪烁，一股诡异的魔法能量瞬间流过两名卫兵的身体，将他们变成石像。
巫师自他们身旁走过，靠近大祭司。市长和官员们已经从别的台阶匆忙逃下，其余的卫兵们将巫师围住，但一个个都尽可能保持距离，谁也不敢靠得太近。
突然有一名卫兵反应过来，匆忙调转枪头抵在大祭司的身上。
“再靠近一步就杀了他。”卫兵声嘶力竭地喊，他的声音在发颤——天知道这个看起来像巫师的白袍女人是不是为了救这个老家伙而来，倘若不是，那么威胁就毫无意义，甚至可能激怒对方。
幸运的是，巫师停住脚步，这让他大大舒了口气。
但他显然高兴得太早，或者说，他太不了解魔法，低估了一名巫师的力量。
一股冰冷的力量强行灌入脑中，瞬间冻结了他所有的思维。无数恐怖的幻象在卫兵的眼前浮现，将他吓得僵直不动，浑然忘了自己的职责，虽然在场的其他人什么都看不见。
巫师走上前，拨开长枪，顺手一推，卫兵如泥雕木塑般直挺挺地倒了下去。
“大祭司。”巫师呼唤着，打算解开绳索，但她一时找不到结。她手上也没有刀剑之类的利刃，无法直接割开绳索。
大祭司依然晕迷不醒。
“她是那个投毒犯的同伙！”台下突然有人喊叫了一声，“把她也烧死！”
随着这一声喊叫，所有人都激动起来，呼喊声此起彼伏，有一些较勇敢者已经开始冲上台阶，打算将巫师抓住；原本台上还剩下的几个卫兵也重新获得了勇气，聚拢过来。
巫师有些不耐烦地抬起手，白色雾气从她的指尖喷射而出，四面扩散。所有被雾气粘到的人全都在一霎那间丧失了行动力，他们依然可以听见声音，可以看见视线所及内的一切，可以思考，但身体仿佛被麻痹了一般，半点也动弹不得。
“大祭司！”巫师继续呼唤着，寻找绳结，但她很快发现这东西根本就不存在。正当她不知如何是好的时候，大祭司缓缓睁开眼睛。
“思思？”
“是我啊，大祭司，我是思思。”巫师高兴地说，“您别着急，我马上把这个绳子弄开……”
“小心！”大祭司突然双目圆睁看着巫师背后。
思思匆忙转身，正看到一个暗金色光球从远方被投掷过来，落在巫师的脚下，爆裂成半透明的烟雾，四散弥漫。巫师在自己身上恒定着多种防护魔法，时刻处于严密的保护之下，这是为了防备偷袭——包括来自敌人的和来自同伴的。但现在所有的防护都没有被激发，这说明这个暗金色光球并非攻击魔法。
这是什么？巫师辨认不出。
“密斯拉之雾。”大祭司在身旁解释说，“现在这一区域已经形成了魔网漏洞。”
这是种古老的魔法——又是种新魔法。说它古老，是因为它发明于一千多年前；而说它新，则是因为它在最近的十几年里才被人真正重视起来，并被改造成费伦大陆最强大的魔法之一。它能创造一片迷雾区域，在此范围内，魔法网变得难以接触——这导致施法者释放魔法的难度提高，成功机率降低。但在以前，魔法网络非常稳定，密斯拉之雾的阻碍作用效果并不显著，不过是“聊胜于无”那种程度；现在情况则不同了，动荡年代中前任魔法女神被海姆杀死，魔法网络遭到极大破坏，即便是现任魔法女神继位至今十六年，也没能将魔法网修复到原初时的稳定状态。在这种情况下，又经过改良强化的“密斯拉之雾”，就变得对施法者，无论巫师还是牧师，极具威胁性了。
巫师并不认识这种魔法，但大祭司说的“魔网漏洞”她却是听得清清楚楚。一惊之下，她急速念了句咒语。
她的发音精确而完美，绝无错误。若在平时，她的身体上应该会立刻覆盖上一层石肤，但这次却什么都没有发生。巫师的脸色变得苍白，她清楚感觉到自己已经无法触及魔法网，仿佛它突然消失了一般，而那原本应该是无时无刻无所不在的。
她此刻无法再释放任何一个魔法，对于一个巫师而言，这就等于剥夺了她所有的力量。
更多的人登上平台，从四面八方涌过来，虽然赤手空拳但却群情激愤。巫师惶恐间抬眼望去，只看到一片一片的脸——一模一样，全无区别的脸，仿佛所有人其实都只是一个人。
“符号”，她心中突然跳出这个词语，在一瞬间她有种奇怪的感觉：这些人全都并非真实，或者并非活生生有血有肉，而仅仅作为抽象的符号而存在。
但无论她感觉如何，现在人已经冲到跟前——拳头带起的风声可是实实在在的。
“戒指！”大祭司喊。
一语提醒了巫师，她不假思索地启动了寒冬之戒。
危急之下她不及多想，一瞬间就将戒指的威力激发到了最大化——至少是她所能达到的最大化。巨大的冰环以她为中心扩散，绕过大祭司，铺天盖地无可阻挡地蔓延开来，台上所有人都被冻成了晶莹透明的冰雕。
冰环继续扩大，而且速度越来越快，自台上到广场，一圈一圈的人被变成冰雕，这种致命的寒冷足以杀死任何凡人。
巫师已经镇静下来，考虑是否停止，但她转念一想，又放弃了这个念头。这个城市里的人要杀大祭司，而她不能容许这一点，她现在也不能用魔法将两人传送走——既然如此，那么就只好把所有拦路的家伙全杀掉。
这逻辑简单而清晰，顺理成章而理所当然。至于大祭司是否真的如那个坎贝尔市长所说下毒，那压根无关紧要，巫师不考虑也懒得去考虑。
冰环扩散得越来越快，转瞬间已经覆盖了广场一大半的区域，所过之地留下无数冰雕，在广场四周的路灯映照下流光溢彩。小女孩深吸了口气，仰头看着天上闪烁的星星。
然后她听到了一个颇为熟悉的声音。
“姐姐！”
※※※
远处的街道上跑来一个矮小的身影，手上还托着一只盘子——那是罗兰。巫师急忙将手指上的戒指旋转半圈，说出一个取消的字符。冰环扩散的速度变缓，变得稀薄黯淡，渐渐消散无踪。
但所有在场的人基本已经全部变成了冰雕，极少数最外围的幸免者已经逃离。曾经热闹的广场上现在只剩下大祭司、巫师和罗兰三个活人。
罗兰跑近，然后愣住了。手上的盘子砰地摔落在地，一些金黄色的东西撒了出来。风向恰好吹向巫师，她闻到了一些香气，是那种能够让人食欲大振的香气。
虽然她不认识，但能猜到那应该就是罗兰所说的油炸青蛙。
“姐姐！”罗兰颤抖的手指指向那些冰雕，“这是你干的？”
巫师微微皱起了眉头，“是，”她回答说，“他们要杀我的朋友。”
“他们也都是我的朋友！”
思思沉默了几秒钟，“我很抱歉，罗兰，但我别无他法。”
“爸爸！”罗兰突然扑到一座冰雕上大叫起来，“爸爸！”
那是一个看起来温和宽厚的中年人，但一切已经是曾经，现在他死了。
巫师站在台上，看着罗兰一个一个地辨认着冰雕，哭着叫他们的名字，要他们苏醒过来，但这已经不可能。她甚至忘了给大祭司想办法解开绳索，而老人也只是静静地呆着，没有发出任何声音。
最后少年站在了台上，和巫师面对面，相距不足十英尺。
“姐姐。”他抹去眼泪，平静看着巫师，脸上原本的那点稚气永远消失不见，现在只是一片坚硬和冷漠，仿佛在一瞬间长大了很多。他翻转手腕，从袖中掏出一柄短剑。
“姐姐，我曾经告诉过你，我从小就很想当一名巫师。”
“是。”
“最后我没能成为巫师，学习魔法费用太高了。城里有一些退休的老冒险者，他们教会我使用刀剑的技巧，培养我成为一名战士。”
他举起手中的短剑，定定地指向巫师，“那么，姐姐，就让我看看从小梦想的魔法是什么样子吧。”
他朝巫师冲了过来。
※※※
思思躲避着，“罗兰，站住，别逼我动手，我会杀了你的。”
“你已经杀了我父母！”少年高喊。
他的剑术显然并未得明师指点，平平而已，在见惯卡多佐和伊斯塔动手的巫师看来不值一提。但眼光是一回事，自己能不能躲过又是一回事，巫师接连几次都差点被剑刺中。虽然现在她不能使用魔法，但只要启用戒指的力量，击杀这个少年并非难事，唯一的问题是她下不了手。
“姐姐你在这里干吗呢？”
“我在捉青蛙，捉了很多呢，很好吃的，姐姐你要不要尝尝，我妈妈的手艺很好的。”
“这是我姐姐，从穆兰城来看我的。”
“早点回来啊姐姐，回来要表演魔法给我看哦。”
街道上一路小跑的身影，掉落在地的盘子，金黄色的油炸青蛙。
亲切而善意的声音在耳边混杂，一幕幕画面在她眼前闪过，最后汇合成一把闪着寒光的短剑，劈面刺来，罗兰那有着与年龄决不相称的成熟的脸，在巫师眼中越来越大，越来越清晰，越来越靠近。
思思已经来不及躲避。
一只手从黑暗中悄无声息地伸出，搭在巫师的肩膀上，将她拉得不由自主地后退两步，恰好避开了罗兰的这一剑。
暗蓝色的皮甲包裹着矮小的身影，黯影不知何时已经站在巫师身侧。
“杀了他。”刺客说，“难道你要一直躲下去，直到被他杀死。”
惊魂初定的巫师摇头，“我不能杀他。”
在兜帽掩盖下的阴影里，刺客微微挑了挑眉毛，“既然如此，”他说，“那么由我代劳吧。”
“不行，”巫师拉住他，“你不能杀他。”
刺客没有理睬，向前纵去。他两步转到罗兰的背后，少年毫无反抗之力。正当此时，一道冰箭射了过来，刺客不得不后退避过。
“别杀他。”巫师再次警告说，“我的事情你别插手。”
借她说话分神的机会，罗兰冲了过来，巫师手忙脚乱地后退，眼看就要被刺中的时候，一把墨黑无光的刀刃自侧面伸来，格住这一击。
“不用你插手！”巫师恼怒。
罗兰退了一步，再次扑上来。这次巫师轻易躲过，但立刻发现罗兰的目标根本不是她，而是她身后的大祭司。此刻老人尚未脱困，正被绳子紧紧绑着无法动弹，完全没有反抗能力。
“罗兰！”
少年扑到大祭司身旁，将短剑抵在老人的脖子上，“姐姐，堂堂正正和我一战，否则我就杀了他。”
“我会控制不住力量杀了你。”
“我是个战士。”少年回答，“堂堂正正的战士，堂堂正正的复仇，堂堂正正的战死，死而无憾，但却不能被轻视和侮辱。”
“弱者没资格谈论尊严。”刺客在旁边低声评价。
巫师踌躇着，眼光从大祭司和罗兰两人身上轮流移转，“别逼我，罗兰。”她恳求说，“我不想伤害你。”
“你已经杀了我的父母。”罗兰反驳，他微微用力，短剑在大祭司的脖子上割开一道伤口，红色的血液缓缓流出。“你我在一小时前是陌路人，现在则是仇敌，除此之外别无其他。”
巫师咬着嘴唇，沉默着一语不发，最后她侧过脸来。
“黯影。”
“我很乐意代劳，”刺客立刻说，“放心好了，他在断气之前绝对杀不了那个老头，断气之后自然更不行。”
“不是，”巫师缓缓摇头，“我是说，多谢你来救我。”
她猛然抬起左手，食指上金光闪耀，一道冰箭快如闪电般朝罗兰射出。
在冰箭自戒指射出的那一霎那，巫师清楚地听见自己的灵魂中传来一声轻微，然而清晰无比的断裂声。那一刻她忍不住潸然泪下，巫师清楚地知道，无论如何，她已经永远地，无可挽回地失去了一些东西。有一些东西发生了改变，而且永远也不会再恢复原状了。
冰箭准确无误地插入少年胸膛，他不敢置信地睁大眼睛，倒了下去。空中传来震耳欲聋的吼叫声，大地为之震颤，仿佛一只被击伤的巨龙在愤怒地咆哮。
一股尖锐的气流自心底涌上，直冲巫师的咽喉。在自己都未曾意识到的时候，她猛然昂起头，直视苍穹，那里夜风凛冽，月暗如烛，群星正摇摇欲坠。
清锐的长笑声自她口中发出，雄浑而高亢，直冲云霄，宛如羁押已久的巨龙一遭脱困，振翼飞天，翻腾翱翔，无可复制。
整个世界分崩离析，化为无尽黑色虚空。
