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第70章 虚幻的抉择(7)

“清醒点,暗影”,剑士握着长剑保持着戒备姿势,“是我,伊斯塔,清醒点,别逼我伤害你。”

刺客爬起来,捡起地上的刀。

“抱歉。”他低声说。

剑士明显松了口气。“好极了”,他说,收起长剑,从衣襟上撕下一块布条包扎伤口,“你刚才看到了什么?”

刺客没有回答这个问题,“这是什么地方?”他反问剑士。

两个人打量着周围,发现这里既不是走廊的拐角,也不是摆满试管仪器的房间,更像是一个卧室。地上铺着红色的地毯,靠近门边的桌子上摆放着三只蜡烛的金属台,床则被放置在角落里,除此之外再无其他家具。

“像是仆人的卧室”,剑士说。

他们走出房间,然后发现自己正站在幽暗的走廊里。城堡里不再寂静无声,远处似乎有人在说话,或者说在争吵,充满了惊恐与愤怒的情绪。当他们侧耳倾听时,声音却又消失了。

他们不知道应该选择哪个方向前进,这个城堡里似乎到处都是陷阱。更麻烦的是,他们不知道何时又会陷入幻境中,甚至不知道现在是否已经陷入。尽管现在的一切看起来非常真实,然而在幻境中他们也同样如此感觉。

“你刚才是否陷入了幻术中?”剑士问刺客。

“强大的幻术”,刺客回答,他的神情有些委顿,“我当时居然没有看破。”

剑士警惕起来,普通的幻术,是绝无可能如此强大逼真,也绝无可能迷惑像他自己和刺客这样经验丰富的冒险者的。更奇怪的是,他当时明明已经意识到可能陷入了幻境,却似乎又理所当然地相信自己看到的一切。

“不仅仅是幻术”,剑士判断说,“应该还有心智控制,让我们相信自己所见是真实的存在。”

“从未有巫师能成功地对我施展过心智魔法。”

“以前我也这么认为。”剑士回答,他观察着走廊两端,决定下一步的行动,“现在我们先去找其他人。走这边,我感觉会遇上他们。”

※※※

巨大的水晶镜子摆在房间中央,蒸腾的水汽覆盖其上,隐隐透出彩色光华。主人站在镜前,欣赏着刺客与剑士的战斗。罗诺尔站在他身旁。

“你似乎对我的做法不以为然?”

主人用尽可能和蔼的口气询问罗诺尔,然而年轻公爵的表情仿佛是看到了魔鬼在向他露齿微笑。

“当然不,主人”,他赶快回答,“从过去的事实中,我已经清楚认识到自己和您的智力差距。”

主人大笑起来,看起来他的心情非常愉快。

“你很奇怪,为什么我不直接抓住他们,却要费力地将他们分开,让他们都陷入幻境中,是不是?”

“我想这一定有什么巧妙而必须的作用。”罗诺尔毕恭毕敬地回答。

“灵魂,罗诺尔,这一切都是为了灵魂”,主人一边注视着镜子,一边解释,“用来引导提亚玛特来到物质界的凡人灵魂,必须非常强大而坚定,否则就很容易失败。”

“所以,幻境的目的,并不在于伤害他们,而在于让他们的灵魂更加坚强?”

“正是如此,他们必须更清楚地认识自己。要知道,一个人的灵魂是否坚强,就要看他是否明白自己究竟是什么,是否明白自己到底想要什么。”

这种理论颇为新颖,罗诺尔闻所未闻。在心里,他对这种说法很不以为然,但脸上丝毫没有表现出来。

镜中的剑士击倒了刺客,然后两个人都从幻象中解脱出来。主人满意地嗯了一声,镜面上水汽翻腾移动,镜中的景象变化了。

“如果”,罗诺尔犹豫地询问,“如果他们没有通过考验,那又会如何?”

主人转过头,看着罗诺尔。

“没有通过考验?这里根本就没有什么考验。罗诺尔,你还是没有明白。我只是将潜藏在他们心底的、可能的、平常不会发生的矛盾摆在他们面前,让他们自行选择。至于他们选择什么,那无关紧要,关键在于他们要作出选择。”

他看着镜中,“现在,轮到第三个人作出选择了。”

※※※

巫师不知道自己已经跑了多久,黑暗的长廊似乎永无止境地延伸下去,看不到尽头。她大声呼喊着同伴的名字,没有回音。恐惧和压力让她感觉到非常疲倦,但她又不敢停下,只能拼命地奔跑。

前方终于出现了亮光,看来她找到了出口。巫师深深喘了口气,停止了奔跑,她发现由于紧张,以及在空间狭窄不够通风的地方长时间剧烈运动,自己脸上已经挂满了汗珠。

出去之后,先想办法找到剑士他们,然后立刻找个地方洗澡。巫师盘算着,走进亮光。

一阵令人目眩的强光后,她发现自己并没有站在城堡外面的土地上,而是刚刚走出了一座宏伟殿堂的大门,现在她面前是月长石砌成的台阶,似乎有一百多级,台阶下是巨大的广场,无数人正在跪拜——向她跪拜。

她感觉自己像是某个神殿的圣女,正在主持重大的祭祀典礼。

巫师的眼光从台阶下移到远方,她发现这是一座城市,而自己正站在市中心最高处。接着巫师发现这座城市似乎地势非常高,因为她可以平视远处群山的峰顶。随后她几乎惊叫起来,因为巫师发现那些山峰在移动,在向这边靠近或者远离。

山峰当然不会移动。

浮空城!她正站在一座浮空城中。

脚步声自背后响起,一个人走到她身边,弯下腰,看起来像是她的助手。

“大奥术师,魔法阵已经准备好了。”

大奥术师?巫师惊讶地看着他,只有耐瑟瑞尔帝国第一流的巫师,才有资格被称为大奥术师。但帝国早就在一场浩劫中毁灭,所有的大奥术师全都丧生——除了昨天下午得知的唯一例外拉沃克。

我不是大奥术师,巫师想如此说,但她的眼光落在自己身上时,话语就无法脱口而出了。

她惊骇地发现自己的服饰不知什么时候改变了,白色的巫师长袍已经变成了淡黄,金色的边饰在阳光下闪闪发光,蓝色和红色的宝石恰到好处地点缀着,一颗巨大的珍珠镶嵌在长袍的胸口部位,泛出五彩光华。

有那么一秒钟时间,她不知所措,但随即平静接受了这个事实——仿佛这是理所当然一般。我确实是大奥术师,她如此想着,但我现在打算做什么?

助手提醒了她。

“大奥术师,帝国的希望已经全系于你一身,请赶快使用那个魔法。”

那个魔法?

巫师茫然着,但下一瞬间她却又立刻明白过来,仿佛有什么声音在心底提示。是的,就是那个魔法,我花了十年时间研究出来的,挽救帝国的唯一希望。

她走下台阶。

人们齐声祈祷着,匍匐在地向她跪拜。他们的声音表现出发自内心的虔诚和企盼,他们面对巫师仿佛信徒看到神祗降临。巫师发现自己很喜欢这种感觉,她现在就像是一位救世主,前来拯救陷入绝境的人们。

闪耀着星光的魔法阵就在前方,她准备走进去,助手已经将一切安排好。

“请您稍等。”

她微微转身,看到一位拄着拐杖的老人正匆匆向这边赶来。他穿着黄、红、橙三个颜色组成的华美罩袍,上面布满手工缝制的,充满神秘色彩的太阳标志图。旭日形的头饰和胸口黄金所制的日轮圣徽表明他的身份——太阳神阿曼钠塔在人间的最高代言人,大祭祀德尔明。

巫师震惊地看着老人,虽然容貌有些细微的变化,但她清楚地认出这就是那位扶养她长大,教授她魔法,最后托付她寻找预言之杖的光辉之神大祭祀。

她想上前拥抱老人,但身体不受控制。

“你来到我的浮空城所为何事,阿曼纳塔的仆人?”

威严的话语从巫师口中说出,她直呼着太阳神的名讳。大祭祀走近了,他谦卑地向巫师行礼。

“永恒的光辉之主,律法与太阳的守护者阿曼纳塔已经降下神喻,大奥术师,你不可以使用那个魔法。”

“不可以?”巫师冷笑着,逼近了老人,“我想知道阿曼纳塔有什么权力命令我?”

“并非命令,大奥术师,这并非命令。作为掌管预言的神祗,光辉之主已经喻示:倘若你使用这个魔法,结果将是整个帝国的毁灭。”

“帝国正在毁灭!”巫师厉声说,“费林魔葵已经吞噬了大半个帝国,我们的巫师对这种以魔法为食的生物束手无策。伊奥勒姆失踪了十年,我想他已经不在这个世界。作为当今最强大的大奥术师,我必须承担起拯救帝国的责任。”

“帝国尚未毁灭,我们还有希望”,大祭祀坚持着,“但你若使用那个魔法,大奥术师,帝国将立刻毁灭。光辉之主从未降下如此明确的喻示,你必须相信。”

“很抱歉,我不相信他”,巫师指着跪拜的人们,“看见了吗,大祭祀,他们原本都是神祗的虔诚信徒——各位神祗,也包括你的那个光辉之主。但神祗保护他们了吗?没有!他们的家园已经被毁灭,他们的亲人已经悲惨的死去,他们已经无路可走,只能来到我的浮空城请求帮助,而我,是他们最后的希望。”

“告诉我”,巫师抓住大祭祀的领子,她的声音变得凶狠而尖锐,“告诉我,当帝国已经面临毁灭时,你的神祗躲在哪里?当他的信徒被伤害被杀死时,神祗又在哪里?希望?是的,我们还有希望,我会向你展示我们的希望所在,绝不是那些高高在上的神祗。”

大祭祀挣扎着,“你胆敢亵du神祗!”

“亵du?”巫师冷笑着,“德尔明,有一件事我要提醒你,我尚未决定施法对象。如果你继续在这里罗嗦不休,我就让你的神祗尝尝那个魔法的威力。”

大祭祀似乎被恐吓住了,但他还想做最后的努力。

“大奥术师,你已经是凡间最强大的存在,即使神祗的化身也无法与你对抗,如果你现在不能挽救帝国,那么就算你使用了那个魔法,你依然没有力量做到这点。”

“作为太阳神的大祭祀,说出这种话真是外行”,巫师嘲讽地看着老人,“虽然我不信仰任何神祗,但我也清楚地知道,神祗和凡人的区别,可不仅仅在于力量的强弱,还有很多其他的方面——比如知识,以及更加自由。”

“如果神祗可以挽救帝国,他们一定早已经这么做了!”

“我想更有可能的是,他们很乐意看到帝国毁灭,好培养一批新的忠实信徒,而不是不听指挥的大奥术师。”

巫师放开老人的衣领,走进了魔法阵。黑压压的人群聚集在周围,跪拜祈祷着,仿佛巫师就是他们的神祗。

助手递上淡蓝色的法杖,然后躬身退出。巫师念诵咒语,开始启动魔法阵。六道不同颜色的光柱在魔法阵的六个角上升起来,它们分别代表这个宇宙最基本的六种构成要素——火、水、土、气四大元素和正、负两种能量。

巫师高举法杖,站在正中间。她用魔法将施法材料——泰拉斯奎巨兽的垂体上皮,和一只装满石头的金龙胃囊——碾得粉碎,均匀地散布在整个魔法阵中,然后走向第一道光柱。

时空裂隙被强行打开,来自火元素位面的力量喷涌而出,巫师挥动法杖,将它凝固在魔法阵内。

“梦想。”她轻声吐出一个词。

她接着凝固了来自水元素位面的力量,“理智。”她低沉地说。

第三道光柱通向土元素位面,巫师缓步走来。

天空响起震耳欲聋的声音,霹雳闪电直射而下,伴随着倾盆大雨,但浮空城内丝毫不受影响,一层魔法防护挡住了所有的攻击。

漫天的星光坠落,诸神的化身自苍穹而降。

巫师扫视着魔法阵周围,她看到了满头银发的瘦高个老人,皮肤上泛着柔和的金色光芒,穿着紫黑色缀着星月标记的长袍,一手握着权杖,另一只手抱着本巨大的法典——太阳神阿曼纳塔的化身,这位神祗降临凡间总喜欢用这种形态。

阿曼纳塔的身旁,站立着一位银发披肩的绿瞳少女——月之女神苏伦的化身。她似乎有些紧张,对于一名神祗而言,这可并不常见。

苏伦永恒的对手,暗影女神莎尔,将她的化身隐藏在最深沉的黑暗中,监视巫师的一举一动。

一位满脸胡须的高大男子离魔法阵最近,他不停地暴躁怒吼着,双眼逬射金色火花,黑色的铠甲和手套上时刻环绕着噼里啪啦的电光。巫师的嘴角露出一丝冷笑,风暴之神的化身,柯萨。

星光不断坠下,神祗的化身一个接一个降临凡间,魔法女神密斯瑞尔与命运女神泰姬已经来到,她们站在阿曼纳塔身旁,腐朽之神摩多安则和柯萨并列。

除了死亡之神耶格依然在死者国度里裁判亡魂,诸神的化身都已经来到。他们站在魔法阵周围,看着正在施法的巫师,有的神情淡漠,有的则暴躁不安,但无一例外地都像是面临审判的囚徒。

对神祗的审判!

巫师举起法杖,打开物质界与土元素位面的通道,浑厚坚实的力量瞬间充塞了整个魔法阵,“坚持”,她毅然说着,将这股力量凝固起来。

诸神的化身在魔法阵外骚动得更加厉害,他们咆哮着,或者面色阴沉,但没有谁有阻止巫师施法的意思,他们似乎在畏惧着什么。

是的,似乎有个声音在心底告诉巫师,他们畏惧的正是我,帝国最强大的大奥术师。

巫师打开了第四道通道,来自气元素位面的力量变幻跳跃着,最后还是被凝固了起来。“智慧”,巫师低诵着,走回魔法阵的中央,第五道光柱和第六道光柱同时发出眩目的光芒,正能量位面和负能量位面同时打开,两种截然对立的力量冲向巫师。

“创造与毁灭!”

“生存与死亡!”

巫师高声念出命令的字符,正负能量同时被限制住了,它们拼命挣扎着,试图摆脱巫师的控制,然而这注定是徒劳的。

只要这一步成功,魔法就会启动。施法者将指定一名神祗,剥夺他的力量,并且取而代之,如此一来,巫师就将有足够的能力来挽救帝国危亡。这正是诸神恐惧的原因,他们惴惴不安地等待着,不知谁将会被取代。

风暴之神柯萨终于按捺不住,他怒喝一声,向巫师掷出巨大的闪电长矛。魔法阵闪耀着淡绿色的防护罩,轻而易举地挡住了这一击。

“大胆!”巫师厉声呵斥,她平举法杖对准柯萨,“即便是神祗,也休想在我的浮空城内放肆。”

魔法力量自法杖顶端释放出来,击中了柯萨的胸口,风暴之神的化身被打得缩成一团。大奥术师在自己的浮空城内拥有无法忽略的优势,他本人的力量将被极大强化,反之他人则会被大大削弱,即便是神祗也不例外。这也是骄傲的大奥术师们之间从不互相拜访的原因,即使有事需要会晤,他们也总是另择地方,因为他们中间没有人愿意自己的力量受到压制。

“他总是那么崇尚暴力和毁灭,智力上却没有一丝一毫的长进”,巫师看着被击倒的风暴之神化身,“他的信徒也都和他一样愚蠢。即使在二千多年后,他已经改名塔洛斯……”

不!巫师突然觉得头痛起来,柯萨改名塔洛斯?这是什么时候发生的事?

耐瑟瑞尔帝国毁灭之后,风暴之神柯萨改名为塔洛斯。

记忆突然跳入她的脑中,解答了这个问题,巫师觉得稍微好受了些,然而随即她的头痛得更加厉害。帝国毁灭后?帝国怎么会毁灭?魔法马上就要成功,我即将成为神祗,帝国即将得到挽救,它怎么可能会毁灭?

帝国不会毁灭!

她在心里大喊,忍痛举起法杖继续操纵魔法阵的运行。诸神化身被她刚才的一击所震慑,没有谁敢再次上前挑战。正负能量都被凝固,通往六个位面的通道稳定下来,现在,只差最后一步。

只差一步,她就将取代一位神祗,帝国就将得救。

不,不能!一个声音在她的脑袋里大喊,不能这么做,这会毁灭一切!

帝国已经快要毁灭!

但还没有,我们还有时间。

我们已经没有时间!

还有时间,我们还有时间。那个声音恳求着,不能这么冒险,如果失败,那么帝国立刻就会崩溃。

我绝对不会失败!

别那么着急,求求你,这会毁灭一切!

这只会拯救一切!巫师反驳着,踏出最后一步。

不!不!巫师痛苦地抱着自己的脑袋,她现在头痛欲裂,法杖自手中无力地垂了下来,滚落在地。魔法阵外跪拜的人们惊呼着,纷纷站了起来,向这边靠近;神祗的化身在交头接耳,他们虎视眈眈。

失去施法者控制的魔法阵开始变得非常不稳定,来自内层位面的最本质元素和能量交互冲突着,水与火,土与气,正与负,它们天然对立而无法相容。处于中心的巫师感觉自己的头痛得越来越厉害,仿佛有两个灵魂在互相拉扯着,争夺身体的主导权。

我将成为神祗!

我不想成为神祗!

截然对立的声音同时响起,巫师再也无法支持。她挥舞着双手,狂乱地向四周释放最强大的魔法,神祗的化身纷纷退避,即便是他们也无法抵挡巫师的一击。广场上一片混乱,人们互相拥挤践踏着,哭喊声顿时响彻整个浮空城。

魔法阵终于在六种元素和能量的交汇冲突下毁坏,物质界与内存位面的通道在急速扩张,大奥术师还在狂乱地施展他最强大最具破坏力的魔法,神祗的化身同时在给自己施加防护——覆盖此处的魔法网络在同一时刻被各种强大的力量抽取,这一切终于引起了崩溃。

位于混沌海中的密斯瑞尔尖叫起来,她眼睁睁看着魔法网裂开一个大口而无能为力,虽然这属于魔法女神的职责与权力所在,但在如此巨大的破坏力下——肇事者包括几乎所有的神祗、物质界最强大的巫师、以及六个位面裂隙,她也无法立刻修复。

终于,这一区域的魔法网完全崩溃,失去了力量来源的浮空城急速坠落。市民们惊恐万状地呼喊着,看着自己随着城市高速向地面撞去,他们乞求城中的巫师,但此刻凡人已经无法借助魔法网施法。诸神的化身没有随城市下坠,他们停留在空中,这便是神祗优越于凡人之处——即使失去魔法网的支持,他们依然拥有强大的力量。

浮空城撞上地面,在震耳欲聋的大爆炸中,巫师失去了一切意识。

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