当刺客第二个踏上楼梯时，他发现走在前面的圣武士悄无声息地不见了。
他停下脚步，等待着后面的同伴，但他立刻发现周围一片寂静，听不到任何声音——也没有踩在楼梯上的脚步声。
巫师和剑士都没有出现，这在意料之中。很显然，他们和刺客遭遇了同样的处境。
刺客在考虑是否要原路返回，或者继续前进。最后他转身后退，然而楼梯不知何时消失了，面前是一片黑暗的虚空，危险的亮光在底下闪烁着，仿佛白骨的磷火。
无路可退，那么只能前进。
刺客顺着长廊移动身体，他悠长地呼吸着，紧握墨黑无光的短刀，双脚交错，脚尖着地脚跟悬空，膝盖保持弯曲，整个人仿佛一张绷紧的弓。
然而预料中的危险和敌人一直没有出现。
转过两个拐角，眼前霍然开阔，刺客发现自己正站在一个宽大的房间门口。这里仿佛是一个巫师的实验室，四面摆满了透明的试管和形状怪异的仪器，五颜六色的气泡从里面冒出来，在空气中漂浮着，整个房间散发着一股甜甜的气味，似乎是甘草根与藏红花混合而成。
在房间中央，虚空漂浮着一个椭圆形的传送门，金黄色的外框被银白色的跳动火焰包围缠绕着，发出噼里啪啦的声音，似乎在恐吓任何敢于接近的生物。
刺客靠近了，他透过火焰看着传送门内部，但那里只有沉沉黑暗，什么都看不见。这件魔法物品上没有任何标识，无法判断它通向何处——或许是城堡外，或许是安姆帝国的某处，或许是食人魔和半兽人的巢穴，甚至可能是另一个位面，比如魔鬼居住的巴托地狱。
一个青色的小长颈瓶悬浮在传送门的中心，自左向右缓缓转动着，瓶体上刻着几行刺客不认识的文字，既不是费伦通用语，也不是卡拉图语。
魔法物品往往具有极大的危险性，尤其是对于不熟悉的人来说。刺客不应该碰传送门，但一股强烈而且莫名其妙的好奇心驱使他，伸出一根手指去碰触那只长颈瓶。
银白色火焰被吸引过来，将手指吞没，刺客没有缩回手，他已经发现这看似猛烈的火焰并没有丝毫伤害人的能力。当指尖接触到长颈瓶时，银白色火焰以极快速度向传送门中心集合，扭曲变幻着，凝聚成一个高约三米的火巨灵。
这种来自火元素位面的生物有着类似人类的形态，看起来就像是一个体积庞大的红皮肤兽人——而且还漂浮在空中，原本应该是下肢的部位被一团银白色火焰包裹着，只露出上半截身体。它的头上戴着一顶圆形的帽子，似乎是由竹子制成，样式非常古怪。
“啊哈，又一个来访者”，火巨灵张大嘴打了个哈欠，懒洋洋地说，“凡人，你将我从沉睡中唤醒，所为……”
“咦？”它突然顿住，低头打量着刺客，随即脸上懒洋洋的神色消退了，一直半闭着的眼睛睁开，深蓝色的眼珠中透出几许高兴的神色，“你不是巫师，看上去更像是个盗贼。你不是德阿尼斯家族的人？”
在说话时，火巨灵的口中不断喷出炽热的气体，刺客不得不又退后了两步，没有回答。
“啊啊，一个被财宝吸引过来的盗贼，是不是？”火巨灵立刻作出判断，它似乎非常高兴，“真难得，从没有盗贼能潜入这个城堡的，我想你大概是第一个。我们能谈谈吗？”
刺客本不打算理睬，然而他的眼光被巨灵头上的帽子吸引了。
“那是什么？”刺客的眼光指着火巨灵的头上问。
“它很漂亮，是不是？”火巨灵将帽子从头上取了下来，拿在手上向刺客炫耀，“这可是珍稀之物，我保证你找遍费伦也不会发现一件——因为它来自卡拉图大陆。卡拉图，知道吗？那个遥远而神秘的东方，就是那个由于居民普遍缺乏信仰，诸神的力量都难以到达的国度……”
无需火巨灵罗罗嗦嗦的介绍，刺客当然知道这个帽子的来历。他不但知道它来自卡拉图，而且知道它来自库扎克拉帝国，甚至知道它来自帝国的哪一地区。
那是他故乡流行的帽子式样。
“你去过卡拉图？”刺客对火巨灵产生了兴趣。
“哈哈，你果然不是这个城堡的人，否则不会问这种显而易见的问题”，火巨灵在空气中左右扭动着它那胖胖的身体，最后情不自禁地转了个圈子，似乎在为自己的判断正确而得意，“我想有必要做一下自我介绍，提克提瑟斯，来自火元素位面黄铜之城的火巨灵，因为一个契约，暂时——仅仅只是暂时——屈尊降贵地在此守护这个传送门。”
“我只关心你是否去过卡拉图。”刺客冷冰冰说。
“别着急，凡人，别那么着急”，火巨灵裂开大嘴微笑着，安抚刺客，“我天天都会去卡拉图转上几圈——因为它就在这个传送门的彼端。”
刺客走上一步，火巨灵的眼睛眯了起来。
“哦，凡人，你想去卡拉图？”
刺客看着传送门，它依然是混沌一片，什么都看不见，“我如何确认你的话？”
“嗯？”火巨灵不解。
“我如何能相信，它的另一端是卡拉图？”
“你居然敢怀疑一个尊贵的火巨灵的话？凡人，我欣赏你的勇气——还有愚蠢”，火巨灵气呼呼地在空中转着圈子，它的身体现在圆滚滚的像个皮球，“不过作为仁慈的提克提瑟斯，我宣布饶恕你的无知和冒犯，至于你的问题……”
它嗖的一声朝传送门撞去，高达三米的身体居然轻而易举地从门里钻过，瞬间消失。
※※※
十分钟过去了，没有任何动静，火巨灵再也没有出现。
刺客很有耐心，他依然一动不动地站在传送门前。自从巨灵穿过后，门内不再是黑暗混沌一片，随着他目光注视，景象逐渐清晰明亮起来，仿佛正在高空俯瞰大地，云雾飘散，地面上的一切开始慢慢显露——以极为缓慢的速度。
他看到了圆锥形的火山，山头终年积雪，在阳光下仿佛一顶闪闪发光的雪冠。满山枫叶被秋霜染成了深红色，倒映在山脚下的深蓝色湖水中，有着让人不由自主叹息的美丽。
那是他的故乡。
景象愈加清楚，现在可以看到红叶被风簌簌吹动，湖面泛起一圈一圈的涟漪，白色的鱼跃出水面，鳞片在阳光照耀下闪闪发光。
刺客微闭上眼睛，深深地呼吸了一口气，他仿佛透过传送门都闻到了风的味道，很熟悉，那是故乡的味道。
那正是他魂牵梦萦的故乡。
这是幻觉，他努力在心中告诉自己，但理智很快被情感压倒。刺客伸出一根手指，想去碰触那枫树和湖水。
在指尖即将碰到时，一个小小的黑影倏地从传送门里跃出，直扑过来。
刺客侧身避开，一刀朝黑影拦腰劈下，他已经看清楚这是一只狼。此种动物最脆弱之处就是腰部，平常木棍砸中都难以禁受，更别说被刀剑砍击。
珰的一声，短刀准确地劈中了狼的腰部，却没有像预料那样一挥两段。只看见砍中处火星四溅，那只狼被震跌出去，在地上打了滚又跃了起来，口中发出低沉的呜呜声，再次扑上来。
它竟然毫发无损。
刺客退后了两步，避开狼的前爪，他微蹲下身体猛地向前窜出，一刀刺在狼的白色肚皮上，顺势拖拽下来，滚烫的血喷射而出。狼摔倒在地，它剧烈地嚎叫着，张牙舞爪，但刺客一击之后立刻退开，脱离了它的攻击范围。
嚎叫声渐渐低了下来，狼停止了挣扎。刺客走近两步，他端详着地上的尸体，隐藏在兜帽里的脸有些惊异的神情。
铁狼？
他拨开狼颈上的长毛，一块钝三角形的白色皮肤显露出来。这是铁狼的特征，刺客一看便知，这种生物除了隐藏在毛里的白色印记，相貌和平常的狼没有两样，只是全身皮肉坚硬如铁——除了肚皮以外，即使是刀剑也难以伤害。这是他的故乡库扎克拉的特产，连临近的绍朗帝国都没有，没想到在万里之外的费伦也能遇见。
刺客在费伦上也已经生活了六年，从最东边的托雷帝国来到西面宝剑海岸旁的安姆，横跨了整个大陆。他却从没见过，也没听说费伦有铁狼这种生物。
难道，传送门的彼端真的是库扎克拉帝国，他的故乡？
“怎么样，凡人”，火巨灵突然又从传送门里冒了出来，“这可是我费了半天功夫才抓来的，东方特产，费伦绝对没有的硬皮狼，顺便说句，它的味道还不错，烤起来很……厄，等等，凡人。”
刺客握紧短刀走上前来，火巨灵赶快放弃了对铁狼味道的回忆，它张开双手挥舞着，阻拦刺客进一步靠近。
“让开！”刺客简短地命令，他的声音充满威胁。
“你想使用它？”
“让开！”刺客重复了一遍，他的短刀已经处于随时可以攻击的状态。
火巨灵急忙摇着手，“不不，别误会，别那么冲动，凡人，我并不打算阻止你——不过出于一个守护巨灵的职责，我必须先告诉你一些事情。”
“说。”
“咳咳”，火巨灵装模作样地清清嗓子，开始扮演解说员，“我们的故事要从德阿尼斯家族的第六任继承人说起。众所周知，那位公爵是个狂热的旅行爱好者。他想去亲身领略一下神秘的东方大陆，于是制造了这个传送门。”
“他成功了”，火巨灵接着说，“不幸的是，由于制造时的一个小小失误，它没有预想得那么完美。任何生物——当然亡灵、机械与元素例外——都只能使用一次。也就是说，如果跨进去，你将发现自己站在遥远的东方，而且你无法再次使用它回家。”
“它的制造者——德阿尼斯本人——就是这么失踪的”，火巨灵微笑，露出洁白的牙齿，它看起来非常得意，“喜欢旅行的德阿尼斯，最终在遥远的异乡孤独死去，我想他一定喜欢这个结局。”
“或许。”刺客低声说。
火巨灵弯下腰，让自己的脸和刺客尽可能接近。
“那么，凡人，你还打算使用这个传送门吗？”
