当兜帽巫师第一次攻击巫妖的时候,这个华丽长袍下的骷髅就准备反击了。它只需要一个简单的动作,就足以触发强大的魔法,把这群不知死活的巫师杀得一干二净,只有浮在空中的那四个像是头目的人难对付点,大约要多费点功夫。
它正是耐瑟瑞尔帝国巫师之王,拉沃克。
正当他打算启动魔法时,突然感觉到西北方向有一种奇异的能量波动若隐若现,它的注意力立刻被吸引了过去。拉沃克是强大的巫师,甚至可能是费伦最强大的巫师,它的智慧早就足以同时应付一堆截然不同又错综复杂的情况。只保留了一丝神智观察兜帽巫师和保护自己,它将绝大部分注意力扩散到西北方,试图找出刚才那阵能量波动的来源。
虽然只是若隐若现地感觉到一点,但拉沃克可以断定:这种能量波动,正是来自于它此行的目的——萨弗拉斯权杖。
然而权杖似乎立刻隐藏了自己的气息,又或者是谁使用魔法阻断了外界对于权杖的探测,拉沃克几乎动用了自己百分之九十以上的神智和注意力,却还是没有能成功地确定权杖的方位。不过它已经可以大致猜测到:权杖就在西北方那座城堡里。
那个城堡?拉沃克略微转动思绪,立刻回忆起了有关这个城堡的一切资料。作为存在了近两千年的老巫妖,这个国度几乎没有什么地方对它而言是秘密。
它其实并不在乎兜帽巫师和殉难武僧的战斗,虽然他们争夺的目标是寇撒拉——它的后裔。不过这和它有什么关系,既然选择变成巫妖,选择了这条不生不死路,强行逃脱万物皆有灭亡的规律,便也就承受最深的诅咒——丧失一切人类的情感和快乐,自己的后裔,和大街上的行人也没什么不同,都不过是和自己迥然相异的一种生命体。
没错,就是和自己迥然相异的生命体。巫妖在心中低声咒骂着,它现在的状态可以称为不死——然而并非永生,确切地说,是永远徘徊在生与死之间。灵魂进入了亡者的国度,死亡的肉体则被负面能量操纵,在邪恶的意志下行动;既没有永恒的生命,也没有得到死亡的平静,而是处于特殊的物质形态。肉体由自己的意志控制,但是没有直觉和痛苦,也没有欢乐的感受,只有永恒的不朽。
它厌恶这种状态,他想要真正的永生不朽。
然而万物皆有灭亡,这是铁一般的规律,拉沃克可以变成巫妖来逃脱,但无法正面对抗,虽然它已经拥有接近神祗的力量——即便是神祗,也不能与之对抗。自古至今,灭亡的神祗多不胜数,即便是掌管死亡的神祗本身都无可逃脱。近二十年来,死亡之神的宝座上就已经换了三个人。
但它并不甘心,它要找到摆脱现在这种状态的方法,这一千多年来,它四处搜寻,用各种各样的手段——各种光明正大或者卑鄙无耻的手段——攫取了数以千计的强大魔法物品,其中包括十几个神器,试图从中汲取超越生死规律的力量。虽然结果都是失败,但它并不灰心,而且它也很有耐心。
于人类不同,对于不死生物而言,时间并非什么奢侈品。它们有的是时间,不必着急。
一定有这种方法,巫妖如此深信不疑——而那支拥有强大预言能力的萨弗拉斯权杖,一定可以助他一臂之力。这也就是他从博得之门的巫师之墓来到这里的目的。和六人评议会那帮笨蛋不同,它是自己探测出了权杖出现在阿斯卡特拉附近,并非由谁传达消息。
它驾驶着次元飞船,降落在阿斯卡特拉城内。布置魔法阵探测权杖的具体位置,然后一路寻找过来。至于遇上兜帽巫师和殉难武僧,这完全是个巧合——虽然堂尼斯拉弗和莫拉丁都认为它是为了寇撒拉而来。
权杖就在那个城堡里,巫妖如此判断着,思考是否立刻前去寻找。兜帽巫师的第二轮进攻让它有点恼火,虽然那群召唤怪物没有对它造成任何伤害,但却挑战了巫妖的尊严。正当它打算惩罚一下这群不知天高地厚的巫师时,权杖的魔法波动再一次传来,只是依然隐隐约约的在若有若无之间。
拉沃克再一次将绝大部分心神释放出去,紧紧追寻着那一丝权杖的气息。权杖——或者某个掌握权杖的人——似乎发现了这外来的探测,开始极力阻断巫妖的感知魔法。两种魔法力量围绕着权杖交错缠绕着,互相排斥,巫妖试图击溃对手,但它随即发现这不可能,对手强大得超乎自己预料。双方僵持住了,巫妖不愿意放弃,但它也不能打破对手的阻拦;同样,对手无法击退巫妖,但却成功地将权杖的绝大部分气息都隐藏起来,只有一丝游离在外。
这到底是权杖本身的力量,还是某个正掌握权杖的家伙?巫妖猜测着,沉吟不决,萨弗拉斯权杖本身就具有非常强大的反探测能力,所以才会一直下落不明。这次突然出现,大出巫妖的意料之外,让它总觉得有什么不对劲。倘若还有一个力量强大的家伙掌握着它,那么就更要小心谨慎了。
拉沃克对自己的力量很有信心,但这并不意味着它会草率行事。作为一个存活了近两千年的巫妖,它深知小心谨慎的重要性。在这个世界上,什么不可思议的事情都可能发生,最细微的一点疏忽大意都可能导致全盘失败甚至灭亡的危险。
巫妖的喉咙里发出格格的轻微响声,这是它举棋不定的征兆。当它还是凡人时,只要一思索难题,就会不由自主地吞咽口水,这个习惯一直保持下来,直到一千多年后。现在它早已经没有口水可以吞咽,但还是习惯性地作出这个动作。
兜帽巫师的第三轮攻击开始了,黑压压的召唤生物再一次冲上来,巫妖有些不耐烦地再次挥了挥手,用调死术抽取了所有怪物的生命力。它猜测这群巫师的打算是消耗自己的魔法,但并没有注意到隐藏在大群怪物之后的东西。
当奇形怪状的怪物从空中掉落时,堂尼斯拉弗的三名助手读完了卷轴,三道绿色光芒直射巫妖的身体。这是解离术,一种非常强大的魔法,倘若成功,就可以将任何被击中的物体化为细微得不可辨识的粉末,对付巫妖这种死灵生物最为合适。
巫妖的身前出现了淡金色的透明护罩,两道绿光被挡住了,第三道绿光则成功地穿透魔法防护。堂尼斯拉弗兴奋起来,他的助手和手下也都一脸喜色,然而原本射向巫妖胸口的它突然在空中转向,朝巫妖的头部奔去。
这完全出乎兜帽巫师的意料之外。
拉沃克的骷髅头骨依然是象牙般的乳白色,但不知何时,一大群紫色的椭圆形石头——大约一共有二十多个——出现在空中,排成圆圈围绕着巫妖的脑袋急速旋转,看起来像是巨大的头环。
绿光射在这一圈紫色的石头上,仿佛被吸收进去,消失不见了。巫妖浮在空中,没有任何受到伤害的迹象。
然而它眼眶中的尖锐红光猛然亮了几倍,映得整个颅骨内都红通通的,看起来像是一个头骨形状的灯笼。
很显然,巫妖被彻底激怒了。
※※※
当堂尼斯拉弗看到巫妖头骨周围环绕的椭圆形紫色石块时,他就明白自己这一次赌输了。对手正是拉沃克,除了它,没有人拥有如此多的艾欧石。
艾欧石是灌注了强大魔力的石块,然而极少有人能掌握它们的使用方法。在古老的耐瑟瑞尔帝国,第一流的巫师们——当时他们被称为“大奥术师”——发现了艾欧石的作用,他们四处寻找这种石头,佩带在头上以增强自己的力量。不知出于什么方面的考虑——或许是为了彰显等级和权威,或许是为了安全,总之帝国制定法律,禁止所有未能获得“大奥术师”资格的巫师不得拥有艾欧石,也不被允许了解艾欧石的使用方法。
耐瑟瑞尔帝国毁灭于一场浩劫,大奥术师们几乎全部丧生其中——拉沃克是已知的唯一例外。随着帝国的毁灭和几乎所有大奥术师的死亡,使用艾欧石的方法也自此失传。耐瑟瑞尔帝国是费伦历史上魔法最发达、最强盛的帝国,后世的巫师们无论如何努力,都无法达到祖先们的造诣,也无法研究出艾欧石的使用方法。所以堂尼斯拉弗看见这名巫妖拥有二十多块艾欧石,立刻就知道了对方的身份。除了拉沃克,不会再有别人。
传送!
他向所有的兜帽巫师发出了撤退的命令。
无数道银色的椭圆门在空气中形成,兜帽巫师们同时施展出了传送魔法。对于巫师而言,时刻准备一个传送术是非常有必要的,他们比战士脆弱,体力又差,一旦情况不利连逃跑都没力气,传送术可以让他们瞬间脱离战场,平平安安地回到家中,坐在壁炉边的躺椅上悠闲地喝葡萄酒。
所以这传送术,可以说是巫师的保命魔法。套用阿斯卡特拉冒险者市场老板利柏德的口头禅,这是“居家旅行杀人灭口的必备之物”。
然而世界上的事情总是有意外的。传送术也并不意味着就万无一失。
传送门形成,兜帽巫师一齐向里跨去。只要一瞬间,他们就可以摆脱这只巫妖,回到阿斯卡特拉的总部中。拉沃克不可能追踪过来,因为兜帽巫师的总部是极度秘密的,巫妖再强大,也不可能将自己传送到一个不熟悉的地方。
但就在所有的兜帽巫师即将进入传送门的那一刻,空气中的魔法能量悄悄发生了变化。方圆三百米内的魔法网络受到强大的干扰,和星界的所有传送通道都被切断了,在一瞬间。
兜帽巫师们抬起腿,走进银白色的椭圆形门,然后他们一脸茫然地从门的另一边跨了出来。传送术失效了,巫师们依然留在原地。
空间枷锁!堂尼斯拉弗最先反应过来,毫无疑问,这是巫妖的杰作。
巫师们随即也都明白过来,短暂的慌乱之后,他们迈开腿,气喘吁吁地向四周跑去。空间枷锁是有一定范围的,只要脱离魔法控制区域,就可以成功使用传送术逃命了。
堂尼斯拉弗没有动,他依然漂浮在空中。
巫妖抬起手,五根白骨手指飞快地跳动着,在空气中划出繁复诡异的符号。当魔法完成时,一个半球形的透明力场罩住了这片区域。
所有奔跑的巫师都撞上了透明力场罩,他们惊恐着,疯狂地释放各种攻击魔法,无数火球闪电和强酸球被创造出来,然而巫妖布下的防护非常坚固。
不必白费力气了,堂尼斯拉弗悲哀地看着他的部下们,拉沃克在力场魔法上的造诣,显然还胜过他这位银白学者。他很清楚,全安姆的兜帽巫师中没有人能打破这个力场罩,他自己也不行。
巫妖开始它的新一轮魔法。冰冷的吟唱声像针刺一般钻进所有人的耳朵中,仿佛预示着死亡的降临,紫色的椭圆形艾欧石围绕着它的白骨头颅急速旋转着,五颜六色的魔法波动萦绕其上。源自地狱最深处的黑暗从次元中被召唤出,如一袭精致华贵的长袍,包裹了巫妖的身体,一道翠绿色的诅咒线若隐若现。
一个圆形大洞在巫妖的面前逐渐形成,黑沉沉的深不见底,仿佛将空间挖去一块而成。堂尼斯拉弗极力抵御着巫妖尖锐的嗓音,右手拇指紧紧按住食指上的蓝色戒指,警惕地向黑色圆洞看了一眼。
仅仅一眼,巫师首领的心仿佛一下子从万丈悬崖上坠下,悲哀、伤感、痛苦、绝望……一切黑色的负面情绪,像地狱最低层的幽魂,尖叫着,伸出爪子冲出来,包围撕裂着堂尼斯拉弗的心。霎那间,他的脑子一片空白,仿佛呼啸的寒风在空旷的场地里回荡。
坠落!
施法者失去神智,浮空术也无法继续维持,堂尼斯拉弗从空中坠落下来,重重地摔在地上。清脆的喀嚓一声,他的右小腿传来钻心的疼痛,骨骼折断了。
疼痛让巫师首领暂时清醒过来,随即又痛晕过去,但这场意外挽救了他的生命。尽管清醒的时间只有短暂的一秒钟,这已经足够堂尼斯拉弗先生捏碎右手上的蓝色戒指。
白色的雾气在戒指碎裂的一瞬间喷薄而出,包裹着巫师首领的身体。雾气中蕴含的魔法力量打破了空间枷锁的阻隔,重新建立起此间与星界的通道。当雾气散去时,堂尼斯拉弗已经不见了。
这个变故出乎拉沃克的意料之外,不过也并没有对它造成太多的妨碍。随着巫妖不悦地吐出最后一个音符,咒语完成了。黑色的圆洞固定成形,这是一个通道,连接着凡人国度和负能量位面。无数衰亡和毁灭的能量从通道中争先恐后地涌出来,扑向一切活着的生物。包括兜帽巫师、殉难武僧、寇撒拉先生和僵直不动的地精。