“我已经顺利完成学业，计划于近期返回浅水城，亲爱的，你很快就可以见到我。而且，我想我或许会给你一个惊喜。”
粉红色的信笺上，娟秀的字体仿佛行云流水，我的目光下移，在落款处看到未婚妻的名字。
“你的小天使艾柔曼嘉思”。
什么样的惊喜呢？我微笑着，小心地将信笺沿着折痕折回去，变成一只精致的千纸鹤，塞回粉色信封，放入抽屉中。
然后我突然感觉到了什么东西。
一阵风吹过，办公桌上的半身塑像动了动，大理石脸庞上露出一丝诡异的笑容，随即它开口说起话来。
“情人的言语总是如蜂蜜般甘甜，伊斯塔，听说你新婚在即？”
“靡菲斯特，”我微微叹气，“你下次出场能不能换种方式，看到你的声音从布莱克斯通嘴里发出来，总让我觉得说不出的荒诞。”
一团黑雾从塑像的头顶冒出来，逐渐凝聚成一个高大的身影，他的皮肤焦黑，眼睛如火焰般通红炽热，头上长着一对山羊般的弯角，没穿衣服——魔鬼不需要穿衣服。
“作为银色联邦历史上最著名的大律师，”靡菲斯特拉了把椅子，在我的办公桌前坐了下来，“我想布莱克斯通先生一定不会介意它的塑像被同类小小地借用一下。”
“律师和魔鬼不是同类。”
“其实没什么区别。”魔鬼耸耸肩。
我举起手，“听着，靡菲斯特，我没空和你谈论这些。如你所知，我即将结婚，而婚礼的筹备工作是世界上最繁重的活，所以我现在时间非常宝贵，有什么事情就快说。”
“也没什么大事，”魔鬼懒洋洋地说，“最近浅水城可能有工作，我过来呆几天，顺便来拜访一下老朋友。”
“哦。”
“别反应那么冷淡，”魔鬼咧开大嘴微笑，露出白森森的利齿，“这次可是你的同行呢。”
“一位律师？”
“一位漂亮的女律师。”魔鬼说。
我的好奇心被挑起来，“她签了什么协议？”
“一份很简单的协议，”魔鬼轻描淡写地说，“我赐予她美貌和魅力，而条件是：如果她在法*失败，灵魂就归我所有。”
“很恰巧，”魔鬼说，“她所代理的第一件案子，将于七天后在浅水城高级法院开庭。”
高级法院？高级法院是上诉法院，只受理上诉案件。
“她已经赢了初审？”
“自然，否则她的灵魂已经在我手中。”
“所以你现在眼巴巴地期待着她失败？”
“这是工作。”魔鬼说，“顺便说句，她刚从学校毕业。”
我抬起眼盯着他，刚从学校毕业？“你好像在暗示我什么，”我问，“她叫什么名字？”
魔鬼盯着我，脸上露出奇怪的笑容，“我不能透露太多的客户信息，”他说，“不过，你很快就可以见到她，很快，因为她将是你的对手。”
不等我再追问，他的身体已经变得模糊起来，化作一团黑烟，飕地又钻进了塑像里。
敲门声恰到好处地响起。
“布朗先生来了，”助手走进来，“他说夏洛克先生邀请您去做客，马车已经等在外面。”
她停了一下，补充说，“他看起来，有些焦急。”
我皱了皱眉。
夏洛克先生是浅水城的著名富豪，也是出了名的不喜欢律师，曾经在各种场合多次宣称律师就是吸血鬼。这样的人居然会邀请我去做客？
毫无疑问，他是遇上了什么大麻烦了。
我瞥了眼桌上的塑像，感觉魔鬼正在朝我不怀好意地眨眼。“请他稍等。”我对助手说，“另外，珊莎，如果我没猜错的话，最近夏洛克先生作为被告进行了一场诉讼，而且他败诉了，我需要一切相关的资料，请帮我准备。”
“好的，先生。”
我拿起大衣和帽子，走出门，想了想又停住脚步。
“尤其要对方律师的资料，”我说，“越详细越好，如果可能的话，我希望包括相貌描述。”
※※※
珊莎是名非常得力的助手，她从没让我失望过，这次也没有。当我从夏洛克宅院回来时，她已经准备好了一叠资料。
“这是对方律师的资料，”珊莎将几张纸递给我，“一位女律师，今年四月毕业于银月城大学，这是她接手的第一件案子。”
我迅速地从纸上找到了这位女律师的名字：丹妮莉丝。
这让我松了口气，不过，不能掉以轻心。
“知道相貌特征么？”我问。
珊莎立刻从中抽出一张纸。
“她除了出庭之外从不外出，出庭的时候又戴着面具。唯一能确定的是，她的身材很高，像是北地人，一头长长金发，皮肤比较黑。”
我长长地舒了口气。
“您认识这位律师？”珊莎小心地问。
“不，”我说，“幸好不认识。”
珊莎不太明白，但也不再继续追问。她取过另外一叠纸，开始向我介绍案情。其实我在夏洛克先生家中，已经听当事人叙述过一遍，但作为律师应该都明白，当事人的话，很多时候是不能完全相信的。
不过这次夏洛克先生似乎并没有对我隐瞒什么。珊莎调查得来的信息，和当事人的讲述完全一致——这更糟糕。以我的经验，当事人的诚实程度，和案子的棘手程度往往成正比。
“原告是法雷尔太太，”珊莎说，“浅水城市民，她声称前些天，在整理丈夫遗物的时候，发现了一份借款合同。合同证明：他丈夫法雷尔先生，曾经在DR1340年，也就是九年前，曾经借给夏洛克先生三十枚银狮币；约定一年之后十倍返还。”
她又拿出另外一张纸：“DR1340年，夏洛克先生确实进行了一次大规模的集资活动。他和三十七名浅水城市民，分别签订了借款协议，内容和法雷尔太太手里这份一样，都约定一年之后，十倍返还。由于从没有人把利息定得这么高，当时这件事在浅水城传得沸沸扬扬，无人不知。”
“更令人惊诧的是，”她继续说，“夏洛克先生拿到钱就突然消失了，一年之后，他又出现在浅水城。他挨家挨户上门拜访，按照协议十倍返还借款。”
“原告的丈夫，法雷尔先生，当时也是那三十七名借款人之一，有合同为证。但是就在借款的同年年底，法雷尔先生心脏病突发去世了。按照法律，原告作为妻子，是法雷尔先生一切财产，包括那笔尚未实现的债权的唯一继承人。所以，夏洛克先生应该在次年将十倍的借款，交给法雷尔太太。”
“分歧就出现在这里：夏洛克先生坚持声称说，他亲自上门，按合同一分不少地把十倍的借款，也就是三百枚银狮币，折算成三十枚金狮币，交给了法雷尔太太。而法雷尔太太则说，决无此事。”
“难道夏洛克没有让法雷尔太太写收条？”我问。
“夏洛克先生说他记不清楚了，或许当时忘了写，或许是写了，但时间过得太久了，早就遗失了。”
“总之，法雷尔太太有合同在手，夏洛克却拿不出对方已经签收的任何证据？”
“正是如此。”珊莎说。
案情确实非常简单，正因为如此，才更加棘手——如果不棘手的话，夏洛克也不会这么急着找我了。
“说说你的看法，珊莎。”
“您已经答应接下这个案子？”她反问。
“是。”
珊莎皱了皱眉，“先生，这次我们恐怕有麻烦了。就目前的情况来看，对方手中有坚实的证据，而我们无法与之对抗。夏洛克先生拿不出收条，对方就紧紧抓住这点不放。”
“没有人证么？”
“有两个人证，证明亲眼目睹夏洛克先生偿还了借款，但问题是，这两个人都是夏洛克先生的随从，其中一个就是他现在的管家布朗先生。所以他们的证词，很难被法庭采信。而且您知道，毕竟已经是八九年前的事情了，时间过得越久，当事人的记忆就越不可靠，至少法庭会倾向于这么认为的。”
这可真麻烦。
“法雷尔太太是个什么样的人？”
“这个，”珊莎皱眉想了想，“从资料上来分析，她头脑很清楚，说话条理分明，不是个容易对付的人。”
我叹了口气。“好吧，珊莎，”我说，“辛苦了，资料就先放在这里吧。”
※※※
珊莎出去之后，我从头到尾把桌上的资料翻阅了一遍，试图找出什么可供利用的线索，最后失望了。
失望之下，我敲了敲布莱克斯通老先生的半身塑像。
“靡菲斯特，”我叫着魔鬼的名字，“出来！”
塑像的脸上挤出个诡异无比的笑容，一团黑雾从头顶冒出来，瞬间化作魔鬼，拉了把椅子坐在我面前。
“这次你恐怕要空手而归了，”我说，“看来你不仅给了那位女律师美貌和魅力，还给了智慧。”
“她并不聪明，”魔鬼抗议，“她的毕业成绩在同学中不过是中等。”
“但她选了个好案子，”我指了指桌上那叠资料，“她的当事人有合同在手，我的当事人却拿不出收条——只要她牢牢扣住这点，谁也没办法赢这场官司。”
“所以我才找你帮忙啊。”
“你找我帮忙？难道我收的律师费是你付的？”
“不要张口闭口就是钱，”魔鬼很不满，“想想我们这么多年的交情，想想我们那么多次愉快的合作……”
“等等！”我打断他的话，“我们什么时候有过愉快的合作？”
“很多次啊。我和凡人签了契约，结果他们总想钻空子逃避，而你每次都成功地帮我驳斥了那些谬论，让法庭判决灵魂契约有效。”魔鬼化作一阵烟雾，呼地在我身遭疾速绕着圈子，“难道不是非常愉快的合作么？”
“你是很愉快，但我可半点不愉快。”
“哎呀，我的老朋友，”魔鬼落下地来，用力拍着我的肩膀，“这么说可就太见外了。我的业绩这么好，很大程度上都是你的功劳啊。看在这份上，将来你下地狱了，我会给你安排个最好的房间。”
“我要单人间，带热水器的那种。”
“没问题。”
没问题就奇怪了，我干吗要下地狱啊。虽说我也和魔鬼签过契约，但只要我不违反，他也无法取走我的灵魂。
我还想和我的小天使一起上天堂呢。
魔鬼回到塑像中，我继续研究材料。时间一分一秒过去，眼睛渐渐有点疼了，我抬起头，发现天色已晚。
眼角余光瞥到一抹粉红色，抽屉里，信封露出一角。
一种甜蜜的感觉涌上心来，我抽出信封，取出折成千纸鹤的信笺，展开，从头到尾又读了一遍。她在信中讲述平日的见闻，讲述校园里的趣事，文字简洁，却总透着种淘气的感觉，再平常的事情都能被她描述得非常可爱，让我忍不住微笑。
“我想我或许会给你一个惊喜。”信上最后说。
什么样的惊喜呢，我的小天使？
我将信小心地收起来，站起身，活动手脚。今天在办公室闷得太久了，似乎应该出去走走。
傍晚的浅水城脱去了白天那种喧嚣吵闹，多了一份安谧祥和。我信步走着，默默思索，但一时也想不出什么好主意。案情太简单了，根本没什么文章可作。
悠扬的钟声响起，我抬起头，发现自己走到了大教堂前。
我不是什么虔诚信徒，不过偶尔还是会来教堂逛逛。听听圣歌，看牧师带领信徒做弥撒，确实会让心灵获得暂时的纯净安宁。当然，这并不是最重要的原因。
我走进教堂大门。
两个牧师正在带领信徒做祷告。然而一看到我，立刻就像看见魔鬼一样，转眼间走了个干干净净。空空荡荡的大厅中，顿时只剩下我一个人。
“看来你在教会眼中的形象很糟糕啊。”不知何时，魔鬼出现在我身边，嘻嘻笑着。
“不比你更糟糕。”我说。
“似乎也差不多了。”魔鬼评价着，“为什么我每来一次，就感觉伟大的伊斯塔律师对教会的威慑力又增强几分呢。”
“那是因为你每来一次，就会拿走一个凡人的灵魂。”
“而且每次都是在你的协助之下。”魔鬼补充。
我沉默了一会，“契约必须遵守。”我最后说。
“一点也没错。”魔鬼点头赞同。
大教堂是浅水城的标志性建筑，富丽堂皇，美轮美奂，在整个大陆上都是首屈一指的。其中最出色的两处，其一是天使塑像，其二是壁画。
我喜欢天使的塑像。纯净的白色长袍，宝石镶嵌其上，营造出星光璀璨的效果。他们背后舒展着巨大的洁白翅膀，从两翼到六翼不等。大理石雕刻出来的面容俊美而棱角分明，眼珠全是浅碧色，仿佛幽静湖水。
艾柔曼嘉思的眼珠也是这种浅碧色，这也是我总昵称她“我的小天使”的原因之一。
“你喜欢这些天使？”魔鬼远远地问，“我也很喜欢。”
“是么？”我问，走到他身边。
他正在看一副壁画，上面描述的是一段家喻户晓的故事：魔鬼变成蛇潜入天堂，妄图引诱天使堕落，结果被识破，被群殴，最终被神干净利落地打落地狱。
“在缅怀自己的光辉历史？”我嘲笑，他不作声。
“你变成蛇的样子其实很可爱，”我端详着壁画，认真地告诉他，“比现在这样子可爱多了。”
“是么？很高兴你会这么想。将来在你的婚礼上，我会以你喜欢的可爱形象出场道贺，你觉得如何？”
我赶快举手投降，转移话题。“你说你喜欢天使？
“天使的灵魂纯净甜美，”魔鬼哼了一声，解释说，“胜过凡人千百倍。”
“你可以找个天使签订灵魂契约。”我建议。
“我早就试过了，没用，”魔鬼神色颇有些怏怏不快，“天使有神的庇佑，不受灵魂契约的约束。”
我有些惊讶起来，“是么？那岂不是说，天使就算和你签了契约，随时可以反悔？”
“一点没错，”魔鬼用力点头，“上次那个叫亚当的天使就反悔了，就是这个，”他伸出爪子，指着壁画上的一个四翼天使，“他原本和我签了契约，结果反悔，我上天堂找他，反而被打下来。”
“值得同情，”我说，“这年头做什么工作都不容易。”
“是啊，”魔鬼也感叹着，“那时候我才刚接手这份工作嘛，业务不熟。有了这次教训，以后就注意多了，像这种根本没有履行可能的契约，我就再也不会去签了。”
“我还一直以为神的子民会比较守信用。”
魔鬼哼哼冷笑，从鼻子里冲出热气。
“天上的人都爱耍赖，”他说，“只有魔鬼最诚实守信。”
我哈哈大笑，“既然如此，你的愿望看来是永远不可能实现了。”
魔鬼不说话，只是嘻嘻地笑。
“不对啊，”我突然想起一个破绽，“既然天使不受灵魂契约限制，你又怎么知道天使的灵魂纯净甜美。”
“这个，我是听我前任说的。”
“你的前任怎么知道的？”
魔鬼摊摊手，“反正是一代一代传下来的说法。”
“根本就是臆测吧。”我笑。
魔鬼涨红了脸，“不是臆测，”他抗议，“说不定先代魔鬼里，真的有人收取过天使的灵魂的。”
“你不是明明说天使不受契约限制么？难道你们魔鬼还能直接杀人不成？”
“直接杀人自然是不行啦。”魔鬼挠挠头，“不过我听前任说，如果天使爱上别人，就会丧失神恩，沦为凡人，这样就会受灵魂契约制约了。也许哪一代魔鬼运气好，曾经遇上过这种笨蛋天使？”
我哈哈大笑：“显然你是没这么好的运气了。”
※※※
在教堂里谈论天使的爱情问题并不能让我产生丝毫灵感。所以回到办公室，我依然必须苦思冥想，愁眉不展。
实际上，我无需如此。虽然案子已经接下，但也不用这么卖力，没有哪一条法律规定律师必须获胜；更何况我若胜利，就意味着一位年轻的女律师死亡。
但我依然决定全力以赴——或许算是虚荣心作祟吧。自我入行以来，还从没失败过一次呢。
珊莎轻轻走了进来，递给我一张羊皮卷轴。“先生，”她轻声说，“这是我委托柯达巫师协会制作的摄影术卷轴，是那个叫丹尼莉丝的女律师的侧面照。”
我接过来，正如珊莎向我描述的那样，身材高挑，一头如瀑金发，皮肤有些黑，脸上戴着银色面具，看不清相貌，但这些已经足够了。
“多谢你，珊莎。”
她恬静地微笑，将桌上被我弄得一塌糊涂的资料整理收捡起来，分门别类重新排列。我有些不好意思，赶紧帮忙。
“先生，”她说，“上诉法庭指定的法官是毛利。”
“毛利？就是那个侦探法官？”
“就是他。”
毛利也算是浅水城的知名人士。他以前是个蹩脚的私家侦探，业绩非常糟糕，后来突发奇想，跑去读法律，改行进法院当法官，结果一路高升，短短十年就升到了上诉法院大法官的位置。他当法官倒也中规中矩，只是以前当侦探的习性改不掉，一听到什么密闻隐私，总是格外好奇，所以又被取笑为侦探法官。
“毛利么，”我沉吟着，“这不是什么好消息啊，这家伙很有倾向性的。他所判过的案子，总是有意无意偏袒贫穷的一方。”
“是的，”珊莎点头，她犹豫了一下，说，“先生，我有个想法。”
“什么？”
“既然我们无法证明夏洛克先生已经偿还了借款，那么是否可以主张对方的起诉已经超过诉讼时效。”
“诉讼时效是从对方知道权利被侵害时起开始计算，”我摇头，“对方只要主张说，她是最近才知道这件事，才知道有这笔债权，那我们也无可奈何。而且起诉状上不是说了么，她是最近整理丈夫遗物的时候发现借款合同，她完全可以以此做旁证，说明自己以前并不知情。”
“可以想办法让她自己承认。”
“很难，”我说，捡起散落在旁边的一张纸，“你也说了，她头脑很清楚……咦，这是……”
珊莎探头过来看了一眼。
“是关于法雷尔太太私生活的资料，”她说，“据可靠消息，她有个叫斯通的情人，两人在法雷尔先生在世时就认识，并且曾经同居过一段时间。”
我仔仔细细地将这张纸来回看了两遍。
“好极了，”我说，“我们可以试试看。”
※※※
在开庭之前，我前去拜见我的当事人。
夏洛克先生看起来心情不佳。“律师，”他劈头就问，“我们会赢吗？”
“有这种可能性。”我诚实地说。
“可能性？”夏洛克暴怒起来，“我付给你那么一大笔律师费，可不是让你告诉我‘有可能’的！”
“能拍胸膛向你保证绝无问题的律师都已经被你赶出门了，夏洛克先生，”我向他指出这一事实，“至于我的收费是否合理，你可以向司法部投诉。”
夏洛克先生瞪着我，最后他平静下来。
“您说得对，”他说，“我也知道这事很难办，不过我相信您一定有办法的，对吧。”
“事实上，”我说，“我也没什么好办法。夏洛克先生，其实三百银狮币对现在的您而言根本微不足道，您又何必一定要坚持打这场官司呢。要知道，您付给我的律师费都远超过这个数目了。”
“我早已经说得很清楚，律师，三百银狮币我怎么会放在眼里，但我决不会让那个卑鄙的妇人得逞。我可以花一百倍的钱付给你当律师费，因为我愿意，但她可休想从我手里拿走一文，休想！”
“我完全明白了。”我说，微微躬身，“夏洛克先生，我将全力以赴。”
全力以赴往往意味着毫无把握，但我没有太多时间考虑，开庭的日子终于到了。
※※※
法雷尔太太是个瘦削的老妇人，有一双狭长的眼睛，嘴唇很薄，下巴尖尖，一看便知乃是精明之人。她的律师丹尼莉丝，果然如柯达巫师协会制作的摄影术卷轴所示，肩宽腿长，金发披肩，穿一身黑色长袍，显得非常干练。
很好，不过，为了防止万一……
“靡菲斯特，”我在心中叫着魔鬼的名字，“你没有用什么魔法影响我的视觉吧。”
“没有”，他懒洋洋地说，“法院这种神圣之地，一切邪恶不能接近，你又不是不知道。你没看见我都只能在外面旁听。”
我当然知道，但小心总没错。
“好了好了，”魔鬼不耐烦起来，“我保证，我没有使用任何手段影响你所看到的景象，满意了吧。”
戴着金色面具的法官走出来，书记员宣布：“全体起立。”
开庭了。
夏洛克先生的两个随从作为人证被传唤上来，他们向法庭作证说：上诉人确实已经按期按量返还了借款，他们当时亲眼所见。
当然，谁都知道，这并不是什么有力的证据。与其说指望它能证明什么，不如说是一种表述。至于法庭能够真的采信，那就不在预期之中了。对方也很清楚这点，丝毫不以为意。
“上诉方还有其他证据提供吗？”法官问，看起来他有些不太耐烦，大概是觉得这案子如此清晰，没什么可纠缠的。
“没有了，法官大人，”我说，“这是我方所能提供的全部证据。”
“既然如此……”
“法官大人，”我说，“能否准许我向被上诉人询问几个问题。”
法官看了看我：“可以。”
我看着对面的女律师，以及她的当事人，开始提问。
“法雷尔太太，您的丈夫是因病去世吗？”
“是的，突发心脏病。”法雷尔太太说。
“他是否清楚自己患有心脏病？或者说，他的家族有这种遗传病史？”
“他心脏一直不好，我们都知道。”
“所以他并没有留下什么遗言？也没有遗书？”
“是的。”
“我明白了，那么，法雷尔先生去世的时间是？”
“DR1340，十二月。”她小心翼翼地回答。
“也就是九年前？”
“对。”
“十二月啊，”我回忆着，“也就是说，就在夏洛克先生上门还款的前两个月？”
“夏洛克先生根本就没有上门还款。”女律师打断了我的话，“因此您的问题从根本上就不成立。”
“是这样啊。”我微笑，向对方弯腰致歉，接着换了个问题，“听说当时夏洛克先生大规模集资的事情，在整个浅水城沸沸扬扬，无人不知。您是否也有耳闻呢？”
“当然知道。”
“那么，关于一年之后十倍还款的优厚条件，您想必也是知道的？”
“知道。”
“法雷尔太太，我冒昧地问一句，您丈夫在世的时候，你们的感情如何？”
我话音刚落，旁听席上顿时响起一片嗡嗡声。法雷尔太太涨红了脸，“您这是什么意思？”
“请回答我的问题。”
“抗议！”女律师对法官说，“这问题涉及他人隐私，而且和此案毫无关联……”
“法官大人，我保证我刚才提的问题，以及将要提的几个问题，与本案有莫大关联。”
法官踌躇了一下，“上诉方律师，”透过金色面具，他盯着我，“我希望能尽快看到你口中所说的‘莫大关联’。”
“您马上就会看到。”我保证。
搞定了法官——暂时搞定，我继续追问个人隐私。
“法雷尔太太，请回答我的问题，您丈夫在世的时候，你们的感情是否不佳？”
“没有这回事，”她断然否认，“我们感情很好。”
我冷笑，“您在当庭撒谎，”我厉声说，重重地拍了一下面前那叠纸，“法雷尔太太，我这里有充分的证据证明：您和您丈夫的感情，早就已经破裂到非常糟糕的地步。您在DR1338年，就已经有了一位叫斯通的秘密情人，在您丈夫去世后，您就迫不及待地与这位斯通先生同居。甚至有迹象表明，您的丈夫的突然死亡，和这位斯通先生也脱不了干系。”
法*顿时轰然大哗，法官连连敲槌，总算让大家安静下来。“上诉方律师，您这是什么意思？”法官向我发问，他的声音里有一丝掩饰不住的好奇。
“我的意思是：法雷尔太太和她的丈夫感情一直不合。我有理由怀疑法雷尔先生的死亡，并非心脏病突发，而是一场精心策划的谋杀！”
这个消息带来的震撼效果，让整个法庭再度陷入一片喧闹，这次连法官都没法制止了。法雷尔太太跳了起来，想要冲上来攻击我，但被法警架了回去。我的对手，叫丹尼莉丝的女律师，还能勉强保持着冷静。“法官大人！”她高声说，“上诉方律师指控我方当事人犯有谋杀罪行，那么他完全可以向检察官检举，而不应该以一些莫须有的，和今天的主题毫无关系的想象推测扰乱法庭秩序……”
“有关！”我立刻打断了她的话，“按照浅水城法典，继承人若是谋杀被继承人，则自动丧失继承权。”
也就是说，如果法雷尔太太和她的情夫谋杀了她的丈夫，那么她就不能继承她丈夫的一切遗产，包括这笔债权。当然，这是通行全大陆的法律，无论哪个国家的继承法都有类似规定。
“诬蔑！”法雷尔太太怒不可遏，“捕风捉影的无稽之谈！这是彻头彻尾的诬蔑，是对我的名誉的公然诽谤！我要向司法部投诉……”
我耸耸肩。“法雷尔太太，也就是说，您不承认您和您丈夫的感情早已破裂的事实？”
“当然不！”她吼道，“压根就没这回事！”
“是么？”我冷笑，“三十枚银狮币，对您的家庭来说可是个非常大的数字。如果您和丈夫感情很好。试问您丈夫怎么会悄悄拿出这样一大笔钱借给夏洛克先生做投资，而不让你知道？这难道还不能说明问题吗？”
“谁说我不知道！他早就跟我商量过了才借款的！”
好极了。
我看着书记员将我的询问和她的回答全都记载下来，这年轻人大概还没明白其中的含义。但是，法官显然明白了；对面的女律师，显然也明白了；法雷尔太太还在愤慨之中，但她也敏锐地感觉到了不对劲。
“您知道夏洛克先生大规模集资的事情，您也清楚借款协议的内容是：一年后还款。”我慢慢说，“同样的，您刚才也承认了，您知道您丈夫借款给夏洛克先生的事实。”
“借款协议规定的还款期限是一年后，也就是DR1341，距今已经八年，”我说，“而法定诉讼时效是五年——法雷尔太太，您的起诉已经超过诉讼时效了。就算您所说是真，就算夏洛克先生没有偿还借款，但您明知自己拥有一项权利，却如此长时间的怠于行使，已经丧失法律的保护了。”
※※※
我走出法庭，走到台阶边，看着远处天空中漂浮的白云，缓缓吐了口气。
魔鬼不知道跑到哪里去了，想必在等待着收割灵魂吧。再过十分钟，法庭将进行最后宣判，除非出现奇迹，否则我的对手，漂亮的女律师丹尼莉丝，就将迎接她的律师生涯中第一次，也是最后一次失败，以及死亡。
死亡。
轻盈的脚步声从身后响起，一个人影走到我身旁；我用眼角余光瞥了一下，是那位叫丹尼莉丝的女律师。
“祝贺您，”女律师轻柔地说，她的声音悦耳动听，“完美的胜利。”
“谢谢。”我回答。
“听说您和靡菲斯特先生颇有交情，”她说，“想必您已经知道我签订了一份灵魂契约。”
“我知道。”
“那么您显然也知道，您的胜利，就是我的死亡。”她的声音里已经隐隐有些怒气。
“我知道。”
她对我的冷淡反应显然非常恼火，但我也没办法，说到底，她的死活和我有什么关系呢。
“您可否满足一个将死之人的好奇心，”她说，“您为何要接下这个案子？您完全可以置身事外，是什么让您必须参与进来？”
“啊，这个么，”我回答，“其实原因很简单。有个家伙误导我，让我以为您可能是我的一位朋友。”
“原来您喜欢亲手谋杀朋友。”她恶毒地评价说。
我不以为意，因为和快死的人是没什么好计较的。“我参与进来，控制权便在我手中。若您真是我的朋友，那么我自然可以早早放弃，让您赢得这场官司。”
“但我不是您的朋友，所以我就必须死亡？”
“准确地说，您不是我的朋友，所以您的死活就与我无关。”
“如果我现在请求您放弃呢，伊斯塔先生。”
我笑了起来。
“丹尼莉丝小姐，我相信您具备基本的常识。作为律师，我们的表演时间已经结束，接下来唯一能做的，就是静候宣判，等待裁决。”
“您可以在宣判之前要求撤销上诉。”
“我不可以，”我耸耸肩，“律师没有这个权力，除非得到当事人的明确授权——显然，夏洛克先生似乎并不打算授予我这项权力。”
她沉默了一会。我继续看着远处的天空，太阳快要落山了。
“伊斯塔。”她突然叫我。
“嗯？”我漫不经心地应了一声，有些奇怪她的语气似乎不太对劲，但也懒得多想……等等，这声音怎么这么熟悉？
我霍然转过身来，看到一张熟悉得不能再熟悉的脸。
身穿黑色长袍的女律师，笑盈盈地站在一旁，她的右手中，拿着刚从脸上取下的银色面具。
她不知何时变得娇小了，现在额头只及我的下巴；瀑布般的披肩金发变短，而且变成了栗红色。她的嘴角淘气地上翘，浅碧色的眼睛里充满微微笑意。
艾柔曼嘉思？
该死的，这是怎么回事。
我刹那间仿佛被雷电击中般，脑中晕晕沉沉一片，呆立当场，全然没有觉察到对方已经转身离去。直到法庭那肃杀急促的钟声响起，我才猛然惊醒过来。
那个女律师是艾柔曼嘉思？我的未婚妻？
钟声第二遍响起，所有人匆匆赶回法庭，迎接最后宣判。
※※※
我奔跑到我的当事人面前，他已经稳稳坐在自己的席位上等着宣判。我戴着银色面具，他自然看不到我的脸，但见我这么慌张跑进来，却也颇为诧异。
“夏洛克先生，您家中传来消息，说是有急事，要您立刻回去。”我悄声说。
“什么事？”
“似乎是您的儿子心脏病突发了。”我说，夏洛克先生的儿子心脏一直不太好。
他呼地站了起来，又有些犹豫地看了看审判席，法官已经走了过来，即将宣判。
“这里有我，”我保证说，“您静候佳音就好。”
他点点头，拿起帽子和大衣，匆匆忙忙出了法庭。
我三步并做两步跑回自己的位子上，此时法官已经坐定，打开判决书，准备宣判了。
“请等一等，法官大人。”我看着夏洛克先生的身影从法庭门口消失，立刻高声说。
所有的目光都集中过来，包括我对面的女律师。
她此刻依然戴着面具，但已经完全变了个样。原本是身材高挑的金发女子，现在却明明是个娇小的女孩，一头栗红色短发，全身透着懒洋洋的气息，虽然戴着银色面具，我依然仿佛都能看到她的脸庞，看到她嘴角微微上翘，永远是那般淘气的笑容。
周围的人全无异状，丝毫没有对女律师的形象突然改变而惊讶——这只能说明一件事。
“靡菲斯特！”我在心中怒喝，我知道魔鬼能听见。
“有何吩咐，尊敬的律师大人。”魔鬼的声音在我脑中响起。
“告诉我，我以前看到的是幻像，还是现在看到的是幻像？或者两者都是幻像？”
我看不到魔鬼，只能听见他的声音，但我清楚地知道不知身在何处的他做了个摊摊手的姿势。
“我也很奇怪，你居然直到现在才认出自己的未婚妻。”
“是你在捣鬼？”我咬牙切齿。
“怎么可能，你不是问过我么，我回答得很清楚：我没有使用任何手段影响你所看到的景象。你知道的，我不能撒谎。”
魔鬼不能撒谎。
我知道我落入了某个圈套。我不知道设下圈套的人是谁，不知道他到底有何目的，我也不知道艾柔曼嘉思为何一直装着和我不认识，难道她也被幻术蒙骗？但她明明知道我的身份。法院不是禁止一切邪恶接近么，魔法作为邪魔所授的秘术，绝对是禁止之列，为什么还有人能改变我的视觉？
该死，现在不是考虑这些问题的时候，我现在没时间了。
没时间了！
周围寂静一片，所有人的视线都停留在我身上。法官疑惑地看着我，等待着我的下文。
好吧。
我深吸了口气。“法官大人，我方申请撤销上诉！”
话刚出口，巨大的轰鸣声就在我脑中炸响，无可形容的疼痛袭来，刹那间几乎让我丧失了一切意识。我勉力睁大眼睛，看到诧异的法官在朝我说什么，我知道他是在向我确认，但我什么都听不见；我想确认，但一点声音都发不出；我想点头，但身体完全不受控制。
只要再说一句确定，甚至只需要再点点头，上诉就会被撤销。夏洛克先生不在，我作为他的代理人，法庭会默认我有授权——是的，这是违法的，我会因此而受到严厉处罚，前提是司法部那帮笨蛋能够处罚死人。
但我无法再发出一点声音，无法再作出任何动作。声音早已隔绝，眼前的景象也开始模糊起来，世界在渐渐地离我而去，或者说，我在渐渐离这个世界而去。
“靡菲斯特！”我在心中呼喊着，“让我再说一句话！一句话就行，看在我们多年交情的份上！”
魔鬼的笑声隐隐传来。“魔鬼最遵纪守法。”他一本正经地说，“契约如此。”
去你妈的！
我冷笑起来。什么法律，什么契约，全都给我滚一边去！我现在必须再说一句话，必须！
所有人都在交头接耳，我听不见声音，但也猜想得到现在法*一定是议论纷纷。法官连连敲槌，又朝我说了句话，他是在向我确认。
我鼓足全身力气，一字一字地说：“确——定！”
在最后一个音节发出后，我所积攒的力气也已经全部耗尽。光线渐渐黯淡下来，仿佛夜幕降临。我感觉自己在缓缓下沉，陷入无尽的深渊中。眼角余光所瞥见的最后一幕，是法官高高地举起法槌，准备敲下。
很可惜，我没能在最后看到你的微笑，我的小天使。
※※※
“伊斯塔，伊斯塔……”
谁在呼唤着我的名字，让我从沉睡中苏醒。睁开眼睛，周遭漆黑的一片，什么也看不见，我像是个深夜中遭遇海难的旅客，仰面漂浮着，浸泡在冰冷的海水中，天上没有半点星光。
但耳畔不断响起一个温柔的声音。
“伊斯塔，伊斯塔……”
很熟悉，但一时想不起来是谁。这并不表明我此刻神智迷糊——事实上，我很清醒，我清楚我已经死了。是的，死亡，这里就是地狱吧。
“伊斯塔，伊斯塔……”
我说，女士，您就不能让一个刚刚死去的人稍稍安静一会么。我嘟囔着，想翻个身，然后发现这个简单的动作无法完成，于是我明智地放弃了努力。好冷，寒气隔着衣服一阵阵地透进来，侵蚀到骨子里，感觉全身都要被冻僵了。
轻轻的挤压感从唇上传来，一丝温暖伴随着熟悉的气息缓缓扩散；我不由自主地，或者说习惯性地闭上了眼睛，感觉香软湿润的舌尖像小鱼儿般游进来，犹豫着，怯怯地左顾右盼。然后被我轻轻han住，吮吸品尝着，仿佛融化。
我的意识渐渐模糊下去，全身暖洋洋的舒展放松，仿佛躺在春天的草地上，闻着太阳和泥土混合的芬芳，拥抱着心爱的女孩，和她接吻。艾柔曼嘉思总是这样，异常害羞，却又会很主动……
等等！
我猛然惊醒过来，冷汗刹那间流遍全身。我在和一个女人接吻，是谁？艾柔曼嘉思？我已经死去，这毫无疑问，魔鬼的灵魂契约决不失效，那么我现在是在地狱之中——但艾柔曼嘉思怎么会在这里？
我代表夏洛克撤销了上诉，我向法官作出了确认，我亲眼看见法官举起法槌，下一瞬间就要敲下——程序完成，艾柔曼嘉思没有失败，她不应该在地狱里！
香软的舌尖悄悄退出，嘴唇也缓缓分开。我努力睁大眼睛，想要看清楚面前的人是谁，但黑暗仿佛厚重的幕帐，牢牢遮挡住我的视线。
我想，要有光。
于是就有了光。
一团白光绽放开来，然后我看到我的未婚妻出现在我的面前。她还穿着长袍，只是颜色纯白，其上星光璀璨；秀丽的脸庞上浮着温润莹光，嘴角微微上翘，依然是那般淘气的笑容。一切看起来似乎没什么变化。
但有一点还是改变了——她的背后，舒展着两对洁白的羽翼。
是的，我很确定这是个改变。艾柔曼嘉思是个聪明的女孩子，常常有些古怪念头和新奇想法，我并不怀疑她某天心血来潮，会给自己装对翅膀模仿天使。实际上，浅水城就有这种道具店，出售各种天使套装，专供戏剧表演使用。但问题在于：这些天使套装，无论多么逼真，穿上也不会真能让人飞起来。
而艾柔曼嘉思现在飞在空中，翅膀微微扇动。而我，僵硬地躺在冰冷的海水中，仰望蔚蓝天空。
好吧，谁来告诉我，这到底是怎么一回事。
魔鬼来了。
他从我身旁的海水中冒出头来，朝我咧嘴一笑，然后仰头看着空中的艾柔曼嘉思：“啊，原来是美丽的天使小姐，您今日能光临这黑暗的地狱，令我深感荣幸，蓬筚生辉……”
美丽的天使小姐冷冷地看了他一眼。
“我来带走他的灵魂。”我的未婚妻说，朝我一指。
“哦，很抱歉，这个要求我恐怕不能答应。”魔鬼一边说着，一边从空气中掏出一卷羊皮纸来，“请看，我和这位伊斯塔先生可是签有明文契约的，他的灵魂现在归我所有。”
艾柔曼嘉思浅碧色的眼睛里燃起金色火焰，两对羽翼上绽放层层白光，她的声音变得低沉而具有威严，“你那邪恶的契约在神的无上光辉之前如同废纸，”她命令，“放开他！”
魔鬼优雅地耸耸肩，“恕难从命，小姐。”他说，“您有神的庇佑，自然可以言出无信出尔反尔；但我的老朋友伊斯塔，可没这种神恩。”
“我赐予他神恩。”
宏大的声音自苍穹最深邃处轰然传来，炽烈的光芒刹那间大作，刺得我眼中一片空白，几乎以为自己要失明，庄严华丽的圣歌响起，充塞天地，其中隐隐有种沛然莫御的威压之势。
当我终于恢复视觉的时候，看到天空中灿烂的羽状云彩形成了一个巨大圆环，白色的玫瑰花瓣飘洒下来，浮在海面，无数天使从那个圆环中飞出，同样都穿着星光璀璨长袍，容貌俊美秀丽，分男女站列两旁，他们都长着洁白羽翼。
最后，神降临。
我看不清他的容貌，仅能见到一团耀眼的白光在圆环正中出现；所有的天使齐齐躬身，向他行礼。威严而优雅的声音从白光中发出来，震撼天地，浸泡在海中的我都感觉身体在随波浪起伏。
“名为伊斯塔的凡人，”神说，“你背弃神圣的教导，出卖灵魂，和邪恶的魔鬼签订契约；并多次协助魔鬼以卑鄙和欺诈的手段攫取凡人的灵魂，罪恶之大，无可原谅。”
我冷笑。
“迷途知返的羔羊会被接纳，虔诚悔悟的罪人会被宽恕。我派遣天使拯救一切被魔鬼引诱堕落的子民，伊斯塔，你在天使的引导和感化下幡然悔悟，因善良放弃生命，为他人牺牲自己，你的高尚行为洗涤了以往所有的罪恶。我将赐予你神恩，擢升你为我的天使。”
艾柔曼嘉思飞了过来，贴近我，脸上满是欣喜。她的手中小心翼翼地托着一对小小的翅膀，散发着圣洁的白光。“伊斯塔，”她说，“接受它，你就能脱离这肮脏阴冷的地狱，进入天堂，成为和我一样的天使。”
“小姐，”魔鬼在旁边扬起爪子里握着的羊皮纸，“但他和我签有契约。”
“闭嘴！”艾柔曼嘉思怒视着魔鬼。
我微微笑起来，神的光辉照耀在身上，驱走了寒冷，让我终于恢复了一些力气。“我的小天使，”我依然像以前那样叫着她，看着她那浅碧色的双眼，“靡菲斯特曾经告诉我说：天使不能爱上别人，否则就会立刻失去神的庇佑，沦为凡人。是吗？”
“魔鬼最诚实守信，决不说谎。”靡菲斯特再次插嘴。
“闭嘴！”这次是我冷冷地说。
艾柔曼嘉思踌躇着，似乎这个问题非常难以回答，但我已经知道了答案。是的，魔鬼没有说谎，天使不能爱上别人，也不会爱上别人，否则就不再是天使。
而我的小天使，真的是一位天使呢。
我到底在做什么呢？她是天使，原本就不受灵魂契约的约束，签了也随时可以反悔。没错，我的未婚妻天使，和我的魔鬼朋友，心照不宣地签署了一份毫无效力的契约，而我为了这份契约，为一个奉神的旨意来“拯救”我而非爱恋我的天使，放弃了自己的生命。
真是讽刺啊。
我淡淡笑着，全身放松开来，舒舒服服地伸了个懒腰，然后……缓缓下沉。
“伊斯塔！”
天使尖叫，惊骇地想要抓住我，但有种无形的力量阻挡着她的手。我缓缓下沉，缓缓下沉，直到整个脸都淹没到海面下。
“为什么！”我听见她的喊叫。
我耸耸肩，做了个无可奈何的姿势：“因为我签了契约。”
很久以前，我和魔鬼签了一份契约。那份契约上说：不得悖法。
是的，我不得悖法，否则灵魂就要归魔鬼所有。契约既然签订，我就必须遵守。
永别了，我的小天使，我缓缓闭上眼睛。
※※※
陡然之间，空中传来一阵惊呼。我有些诧异地睁开眼，然后看到烈焰熊熊。
艾柔曼嘉思的两对洁白羽翼，正在猛烈地燃烧着，只一转眼间，就化为灰烬。
她摔了下来。
圣歌再度响起，所有天使同时在胸口划着十字，然后十指交错相握，同声高唱，无数洁白羽翼齐齐扇动，在阳光的照耀下显出一个个璀璨绚丽的光环。
但这一切，都阻止不了艾柔曼嘉思摔落下来。
扑通一声，她掉进冰冷的海水中。我挣扎着游过去，将她抱起。她的脸色苍白，但神态安详，嘴角依然是那淘气的笑意。
我还没明白这是怎么一回事，魔鬼却已经不知何时移到我的身旁，左爪一伸，爪子里又多了一张羊皮纸。邪恶的红光在上面闪烁着，变换出一行行文字。
“天使若爱上别人，便会立刻丧失神的庇佑，沦为凡人。”他笑着，“凡人和魔鬼都必须遵守契约。”
“但她并没有输掉官司。”
“她输了，”魔鬼说，“就在你死亡的前一刻，法官准备敲下法槌的时候，你的当事人夏洛克先生去而复返，他发现自己受骗了——是我告诉他的。”
“这样啊，也没什么不好，”我说，抱紧怀中的女孩，“天上的人才爱耍赖。”
“对极了。”
我们一起大笑起来。
这情形真诡异，我抱着我的小天使，在冰冷的海水中缓缓下沉，旁边是一只咧嘴大笑的魔鬼；而蔚蓝的天空中，无数天使拱卫着他们的神。
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正式版可见今古奇幻2007年第八期B
