转自最深的地下城,作者Arcanum大人。
※※※
艾欧教派 (The Cult of Ao)
艾欧教派...并不是个危险的团体,而是个短暂的宗教狂热之源,缺乏来自神祗的指引和约束。我偶有因由赞赏其部分作为,但在吾等的光辉之城中,其更常扰动领主们所维系的微妙平和。他们的观点甚是极端且常招致麻烦,不论动机为何。
─ 凯尔本 ‘黑杖‘ 奥罗桑
※※※
【历史】
九年前的动荡时代对国度人民揭示了许多事物。他们的神祗是心胸狭窄而贪得无厌的存在——只比其众多信徒好上一些。当魔法和混乱动摇诸土,数百年来祭司和信众间的神学商论,因神祗自身的举止而获解答。众神被放逐至国度中一事,至少证明了一位「至高神」的存在,这位伟大神力其能足可惩处和馈赏众神,因其行动(或无为)而定。在动荡时代之後,数个崇仰此至高神——艾欧之教派开始快速成长。当祭司了解他们不会得到来自艾欧的法术,多派便即分崩离析——但并非所有人皆失去信仰。
最大且最重要的教派以深水城为基地,因为在米尔寇被击败而午夜和希瑞克升神之後,许多人民听到艾欧之声响彻深水峰。在一个月内,一座大型的大理石神殿建於商贾路的遗迹(米尔寇死亡之地)。众多信徒聚於神殿,包括许多试图跟随此最新潮流的贵族。六个月之後,由於凡人与神只的忽视使神殿人群开始减少。
很快地,神殿变得空无,仅供偶行仪式之用。深水城领主们取得此殿,并将之充作公众会堂,租予贵族(还有前途看好的商人)举行宴会、舞会、婚礼等等。其名自刻於中楣的「至高神之最上圣殿」,以魔法转化成新名:极星营帐(一个适切且具讽刺意味的名称,取自极星之会馆,众神的天界聚会所)。尽管此建筑供作世俗用途,其内仍有少数信奉艾欧者。
在国度内,艾欧教派的以知活动成员已缩减至50人以下,多半位於深水城和剑湾一带。目前最组织化的是深水城支派,秘密地於许多地窖、酒馆和基座殿(极少)或其故有神殿之内聚会。有各类职业的人所组成,艾欧教派并不包括任何缺乏法术的艾欧祭司(但有少数其他信仰之祭司因观念动摇而归属此教派)。此教派热切地奉行於动荡时代听闻的其神显明教义。
I·艾欧创造至衡以确立常序。
II·须保持神与人之间的至衡以维系常序。
III·神只和其仆从之职责便是保持至衡。
IV·艾欧之眼有义务便是永远警惕神只和其仆从善尽职责。
V·艾欧之眼的责任便是坚守至衡并维系常序。
此教派内也有数个次级教义与众神在国度内的新地位有关。由於其力量凭藉於信徒数目,神祗便有弱点。他们变成平民的仆从,正如祭司为其仆从般。若有祭司、圣武士或教会等团体并未服务其信徒(以此教派的观点),艾欧之眼会试著强制神祗和其仆从善尽对人民的职责。当牧师或神祗侍者将自身福祉置於其神信徒之福祉前时,艾欧教派会寻求严重报复以促使这些仆从回向至衡。
艾欧教派由陶拉斯-尼维拉顿领导,他是一个强大法师和知识之神欧格马信徒。作为教派之首,陶拉斯以魔法监控深水城内的教会(并透过密探之眼与耳来监管其外的),确保无人偏离职责之道。许多教派成员同时虔诚地信奉其他神祗,在解读其神教义还会被当成最保守的信徒。若该神祗之教义因其祭司和神圣战士(圣武士)而有弱化或改变,艾欧教派便立刻调查,以确保他们没有偏离该神职责(或是神只自身并未偏离)。
※※※
【教派活动】
此教派存於光辉之城的九年时光内,在狂热中进行了数次令人难忘的事绩,以保卫艾欧的至衡。教派并非积极追猎和摧毁邪恶宗教(例如关纳德教派),同时还胁迫著善良教会。若某神只获得大量信众,则此教派会用其经济影响力以发扬对立神只的信仰;若是失败,他们只好直接对抗该成长中的教会。四年之前,当由马克思提拉瑞博司和苏妮祭司团所资助的船只,载著致予美之神殿的大量塑像抵达深水城时,於城南奇异地沉没;陶拉斯认为「苏妮的职责和金钱应该针对她在深水城中的信徒,而非把敬拜之所弄得像个发展过快的集会厅。」如今在深水城港口外的小型水下暗礁,美丽的塑像置於上座,供人鱼神只信仰所用;「总之算是差强人意的平衡,除了某奢侈苏妮信徒的傲慢自负,并没有任何东西真正失去。」类似举动依然发生。例如,成员们毁坏了富裕的晨曦尖塔,同时又资助贸易区和北区的小型敬拜所。
※※※
【教派成员】
至少有20名成员位於或邻近深水城,但城市巡守或警卫并不知情;领主们可能较为了解,但他们甚少透露秘密。在这些成员中包括:
陶拉斯-尼维拉顿:(混乱中立,人类男性,法师17)
十分称职的教派领袖,在关於国度神只、其教会和会外事务上,陶拉斯是最博闻的贤者之一。不幸的是,他因涉入艾欧信仰而未来多舛。
早先是银月城的居民,当其妻因他在神战中误用法术而死,陶拉斯怀著悲痛离家;一道简单的敲击术使她家的木门获得生命并扼杀了她。在米尔寇发动攻击时抵达深水城,陶拉斯在惊恐中看著慌乱的祭司们枉顾责任,从与黑暗眷族的市街战斗中逃走;他救了一小群孩童,并迅速地攻击那些抛下他们等死的失职牧师。
当海姆之声响彻深水峰顶时,陶拉斯登上山峰并听见上神艾欧说道:「吾造众神以侍至衡,而非将之歪曲以合汝等私愿。」自那时起,陶拉斯认定众神和彼之仆从须为其悲剧负责,并投注所有力量以保持们行於艾欧所示的至衡之道。当在公众面前隐藏其教派领袖身分时,他那平静但具威迫力的存在感已足可为其发声。
※※※
尤萨弗-莱克轩:(守序善良,人类男性,战士5)
深水城卫士和狮鹫骑士,尤萨弗看著三个凡人在深水峰顶面对他所信奉的海姆和其主。被此神只会面深切感动,尤萨弗加入艾欧教派,直至今日都还是成员。
在执勤时,他极少以教派立场行动 ─ 若他在轮班时遇到违反艾欧律令的状况,他会先等待并秘密地与同伴一起对付该违规者,且注意不与此种报复行动扯上关
系。
※※※
珥-亚夸渥:(混乱善良,人鱼女性,牧师3,深海赛悉拉之"巫医")
因女神荣光号沉没而入海的数尊珍贵雕像,珥终於能建立她梦寐以求的暗礁神殿,以便献予深海赛悉拉、安博里和其他海洋神只。珥之所以会参与教派,是希望能在陆地和海洋众神间建立平衡,「波涛之下亦有神力存在,但却为短视陆民所忘。」珥近来举止十分乖僻古怪,她会消失两三日却毫无解释。
※※※
凯瑞塔斯-礁银:(守序中立,人鱼男性,战士4)
深水城守卫成员之一,被特别指派负责水下港口巡逻,凯瑞塔斯只是个想要保护港口平和的教派成员。在米尔寇的爪牙夺走他许多人鱼同伴的性命後,凯瑞塔斯发誓尽其所能杜绝此种入侵再次发生;他回应陶拉斯-尼维拉顿的请求,并在知悉艾欧之常序後加以奉行(但不像他的未婚妻珥-亚夸渥那般热衷)。凯瑞塔斯和两位海精灵负责沉没马克思提拉瑞博司的船只,也就是女神荣光号。
※※※
西瑞-铜叶:(中立善良,半精灵女性,游侠9)
西瑞居於至高森林的树上。虽不透露理由,但她每年至少旅行前往深水城两次并与陶拉斯接触。西瑞甚少注意大局,但她热切於使所有自然之神(西凡那斯、梅莉凯、裳缇阿、爱达丝,甚至是马拉)信徒遵守其严格理想。她曾杀害一小队冒险者,因其德鲁伊队员不够积极保护森林免受队员刀斧砍伐。
※※※
堤博-燧眼:(中立邪恶,矮人男性,战士6)
堤博-燧眼是待在深水城怒狮旅店渡冬的矮人冒险者,他是个思想封闭、固执的老矮人,非常憎恶精灵。在神战期间,勒比拉斯-因诺瑞攻击他所信奉的克兰贾汀并使後者负伤,因此堤博将其痛苦归罪於精灵。堤博加入教派,希望能回复至衡且复苏其种族的活力,同时猎杀可恨的因诺瑞信徒。
※※※
译自《Polyhedron #94》
译者:艾坎能