在场所有人几乎都没明白过来这是怎么一回事。雷克南刚才的这一击,以及中途突然的发力变向,无论力量还是速度,乃至于时机的把握,都称得上是恰到好处。正是趁着伊斯塔打算后撤,重心后移的时候,猛然前压,怎么反而被击败了。
然而事实就在眼前,雷克南不仅仅是被击败,而且连剑都被震脱手了。这卡拉图人看起来貌不惊人,没想到居然有这样的力气——所有人心中都转过这个念头,除了卡多佐。
严格来说,卡多佐也没有和伊斯塔正式拼斗过,所以卡拉图人力气到底有多大,他是不清楚的。但他知道,在刚才的战斗中,伊斯塔能一剑击退雷克南,震脱他的重剑,靠的根本就不是力量,而完全是对时机的把握。
一把剑劈出来,不但有“力”,同时还有“势”,两者结合,才能有当者披靡的效果;而无论是剑尚未击出的那一刹那,还是剑已经完全击出的那一瞬间,力固然不会变多少,势却都是处于最低,乃是最薄弱的时机。
伊斯塔就是抓住了这个最薄弱的时机。
雷克南的重剑,原本已经被牵引到了一旁,这“势”已经在消去大半,构不成什么威胁;他早有准备,及时踏上半步,扔掉钢盾,将另外一只手也加了上来,这一下子,等于是临时变力,硬将重剑的“势”在半途止住,接着就要反手横劈回来;伊斯塔除非能如他一般,在这电光火石的瞬间再多倒退半步,才可能脱出重剑的杀伤范围,否则就只能硬挡;而这一击是他全身力量所聚,非同小可,料想这卑鄙的卡拉图人绝对抵挡不住。
然而伊斯塔根本就没有后撤的打算,就在雷克南的左手握上剑柄的那一瞬间,卡拉图人原本已经向后退去的左脚脚尖在地上点了一下,身体陡然前倾,整个人如离弦之箭一般向前弹去。
当雷克南力贯双臂,刚刚将重剑斜劈之势顿住,手腕翻转要横劈的时候——实质上也正是“势”近乎于零的时候,伊斯塔已经连人带剑高速撞了过来。
然后胜负分晓。
虽然如此,卡多佐还是暗暗心惊;他能看出伊斯塔是如何抓住时机一击成功的,但这种战术固然巧妙,换了他自己却无论如何模仿不了。这不仅仅需要锐利的眼光,能够发现那稍瞬即逝的刹那破绽,更需要有能力抓住。伊斯塔出剑时快若雷电交轰,但这其实还不是他最可怕的地方,单纯的快,卡多佐若不穿沉重的护甲,也能勉强做到;伊斯塔最可怕的地方,在于他能在一瞬间从极动转为极静,又从极静化为极动,完全无需任何缓冲或者停顿,他身体骤突骤止,忽退忽进,迅捷却又从容不迫,就仿佛如行云流水一般自然。
就像风一般,卡多佐在心中暗暗赞叹,不过他也没忘记自己现在的临时身份。他上前一步,高声说:“第二场,伊斯塔先生获胜!”
这次的裁判没有任何抗议的声音,在场的所有人,包括雷克南自己,都不得不承认:伊斯塔是堂堂正正地交手,堂堂正正地正面一剑将对手的兵器震脱出手。无论怎么说,这都是无可辩驳的事实。
“你对此有异议吗,雷克南先生?”卡多佐问失败者。
雷克南摇了摇头,“我承认失败。”他说,隐隐还是有些不甚服气,“但我想请教伊斯塔先生一个问题:倘若我不贸然进击,而是稳扎稳打的话,您能有机会打倒我么?”
“如果不用这种玩具的话,”卡拉图人用异常诚恳的语气告诉他,“你应该能挡住我十剑。”
※※※
接下来的五场较量,变得没有太多悬念;炽热之心的新成员们虽然都很勇敢,但实力上的差距不是单靠勇气就能弥补的;最重要的是,比起前辈们,他们都太缺乏实战经验了。以前的炽热之心,担任着维护安姆和平和对抗邪恶的重任,成员们不但是来自各教会的精英,而且在无数次生死搏杀中变得成熟,变得经验丰富;而这些新成员,基本没有经历过太多的实战考验。
在以前,神殿区的七大教会,其中提尔、兰森德尔和克兰沃教会的圣武士联合组成了炽热之心;欧格玛神殿置身事外,而海姆、伊尔玛特和托姆教会,基本都处于提尔的从神的地位,他们分别有着自己的武装力量——警戒骑士、殉难武僧和忠诚守卫,炽热之心的新成员们,大半也都隶属于此。由于炽热之心的过于强大和战功赫赫,这三个教会的武装力量,基本就只用来守卫神殿区,极少派出去执行任务。例如雷克南,曾经就是海姆神殿“警戒骑士”的一员,然而除了在训练中与队友交手,真正面对敌人的机会迄今为止还不到三次。最近的一次,是评议会刚刚通过禁止希瑞克信仰的法案的那天夜里,炽热之心在下水道围剿秘密聚集的希瑞克信徒,为了保证没有漏网之鱼,当时调派了警戒骑士的一半人手前往协助,雷克南也在其中;那一战,他砍杀了两名希瑞克教徒,乃是他平生第一次杀人。
唯一让伊斯塔觉得有些棘手的,是那个曾经在欧格玛神殿见过的穿淡绿色锁链甲的年轻人,他确实是个吟游诗人。论起来,吟游诗人并非擅长格斗的角色,他们是多面手,样样会点又样样不专精,虽然他们的身影在几乎每个冒险故事里都会出现,但同样也从来不会在遭遇敌人时扮演战斗主力;吟游诗人的价值,更多的在于他游历四方所获得的广博知识,在于他那多种多样的技能,以及在战斗中用雄浑激昂的音乐激励队友,用纷乱繁杂的音调去扰乱敌人——总之,决不适合让他一对一地去和敌人单打独斗。
不过这种万金油式的职业,因为见闻广博,经验丰富,技艺全自摸爬滚打的实战中间得来,有些时候却也能出极其难缠的特例,例如欧格玛神殿的老主教命名者。现在伊斯塔遇到的这家伙,虽然年纪看上去很轻,却也不是个容易对付的角色。
他是第七个,也是最后一个上场。和前面六人不同,他并不急于进攻,而是一上来就触发了一系列的防护魔法,紧接着又对伊斯塔使用了一个迟缓术,这给卡拉图人造成了不小的麻烦,而且他很聪明地避免和伊斯塔正面对抗,采用了游走不定的战术。最后,足足花了近十分钟,伊斯塔终于一拳把对手打晕过去。而在此之前,他结束战斗最长的一次也只花了三分钟。
“有点太大意了,”他想,暗自责备自己,“没想到卡多佐的手下居然还有这种人物,简直和那个老家伙一样难对付。”
不过满满一口袋的金币还是让他心情愉快,尽管暂时只拿到了总数的三分之一,另外三分之二需要明天来取。他一共是赢了一百二十七枚金币,这笔钱失败者们倒也不是出不起,他们大多都出身阿斯卡特拉的贵族,只是很少有人带着大把钱来参加训练,所以只好先欠账。比试完结后,卡多佐宣布今天的训练到此为止,下面的活动是集体聚餐。连斗七场,虽然都是快速结束战斗,伊斯塔也有些疲倦和饥饿了,所以当卡多佐邀请他来一起共进晚餐时,卡拉图人也没有拒绝。
最后,当伊斯塔回到铜冠酒店时,已经是晚上九点钟了。他走上二楼,顺着长廊走到最尽头,左边的那间就是他的临时居所,他伸手,扣起手指,在右边房间的门上敲了敲。小女孩没有早睡的习惯,门缝里还能看到灯光。
“我可以进来吗?”
“请进。”
伊斯塔推开门走了进来,小女孩正穿着一身绣有小熊图案的睡衣靠在床头,手中随意地翻着本书;房顶上有吊灯,但大概是觉得亮度不够,思思又自己变出了几个魔法光球在空中漂浮着,缓缓打着转。
“晚上好,思思。”
“晚上好,”她礼貌地回答,放下书,“有什么新消息么?”
“嗯,据命名者说,他已经大体上掌握了权杖目前的方位,不过更具体的情况,还需要继续探测。”
伊斯塔走到床边,思思往里挪了挪,让他贴着自己坐下。“在哪里?”她问。
“南方,”伊斯塔说,“安姆的南部,或者泰瑟尔,或者更南方的卡丽珊,具体还不清楚。”
“哦。”
“别着急,我们会找到它的,慢慢来。”伊斯塔安慰着小女孩,“对了,据说明天天气会不错,你这几天都闷在房间里,想不想出去走走。”
“真的,”思思眼睛一亮,她抓着卡拉图人的手臂直摇晃,“那我们去哪里玩?”
伊斯塔微笑,“你有想去的地方么?”
“我想去魔法商店,”她立刻说,仿佛这个念头已经积郁了很久,“是叫这个名字么,反正就是卖魔法制品的地方。”
“魔法制品也分很多种,你是想买法杖?长袍?还是魔法书,或者卷轴?”
“卷轴。”
“那么,我们就去‘密斯拉的情书’吧,一个月精灵巫师开的,专营各种魔法卷轴。”
“嗯嗯。”思思连连点头。
“那么,晚安,做个好梦。”伊斯塔温柔地说,低头吻了吻小女孩的额头,站起身,退了出去,顺手将门带上。
“晚安。”他听见思思轻声说。