是谁使三百年的斗争嘎然而至？是谁使久违的南北归为一统？是谁在书写挽救汉文化的篇章？是谁在弥合战争带来的创伤？也许你会不齿于他的出场方式，也许你对他的所作所为仍有所腹诽，那么我们今天就拨开那层神秘的面纱，带你去认识一位在外国人眼中最伟大的中国帝王——杨坚。在这里，你会了解一个纨绔子弟是如何步步高升，会了解历代封建王权中最顽固的寄生病毒，会看到一个慈祥的外公、亲生的父亲是怎样对待手无寸铁的孤儿寡母，更会惊叹于一个人的成功竟会如此轻而易举。
王侯将相，岂无种乎？
当历史的脚步缓慢进入公元6世纪，此时的中国大地上，仍然是一片破落景象，长达数百年的内乱虽已经是强弩之末，但仍以长江为界，分为南北两朝。南方先后经历了宋、齐、梁、陈四个朝代，历史上总称为南朝。北方则经历了北魏的短暂统一后，分裂为东魏和西魏，又分别被北齐和北周所代替，历史上把这北方的5个朝代总称为北朝。
隋文帝杨坚所处的时代恰恰是北周末年。杨坚之所以能最后夺取北周政权，建立隋朝，和杨氏的世族地位有着直接的关系，杨氏是从汉朝以来，直到魏晋、南北朝时期的名门望族。杨坚发达后自称是汉太尉杨震的十四世孙，意思是出自汉代士族高门弘农（今河南灵宝北）华阴杨氏。按玉牒所载，杨震共生五子，分别为牧、里、秉、让、奉，入仕者牧、秉、奉三子。隋文帝系长子杨牧的十三世孙，世系如下。1世杨震，字伯起，号关西夫子；2世杨牧，字孟信，富波侯；3世杨统，不仕；4世杨琦，字子奇，侍中；5世杨亮，阳成亭侯；6世杨孕，不仕；7世杨渠，不仕；8世杨铉，为燕北平太守；9世杨元寿，后魏武川镇司马；10世杨惠嘏，太原太守；11世杨烈，平原太守；12世杨祯，宁远将军；13世就是皇考杨忠，隋国桓公；14世杨坚，隋文帝。
杨家真正发迹是在杨坚的父亲杨忠时期。公元439年，拓跋氏建立的北魏初步结束了北方纷乱局面，建立起了东起辽河、西至甘凉的稳定政权，经过孝文帝改革之后，一度呈现兴盛之势。然而好景不长，拓跋氏皇位尚未热乎，便又面临内讧的危机，两大势力集团：西边的宇文泰和东边的高欢已经剑张弩拔、分庭抗礼了。宇文泰在关西起事，打败尔朱集团大将，进据长安，随后迎孝武帝西迁，与高欢彻底决裂。拓拔氏的北魏政权自此一分为二，成为东西两魏，实则是宇文氏与高氏的傀儡政权，后来这两个大集团的后代干脆废掉了傀儡，自己当上了皇帝，高欢的儿子高洋改东魏为齐，史称北齐，建都邺城；宇文泰的儿子宇文觉改西魏为周，史称北周，建都长安，变成了北周和北齐两个对峙的新政权。
就在这个朝代更迭的转折时期，杨坚的父亲杨忠追随独孤信投靠了宇文泰，而后杨忠在为宇文泰及其子嗣成就霸业、创建北周、统一北方中立下了汗马功劳，号称孤胆英雄，历任车骑大将军，都督朔燕显蔚四州诸军事、朔州刺史，加侍中、骠骑大将军、开府仪同三司，成为西魏府兵十二大将军之一，当时朝中最高首领是八柱国，宇文泰为八柱国之首，杨忠则是八柱国之一。最能说明宇文氏把杨家看成是自己人的就是宇文泰逼着当时的西魏皇帝把杨忠从汉族变成鲜卑族，并赐姓“普六茹”，这在当时是一种荣幸和地位的象征。
公元541年，即西魏的大统七年，杨坚出生，和许多帝王一样，传说他出生时也有祥云出现，并且相貌不凡。据《隋书·文帝纪》中记载：“生高祖（杨坚）于冯翊般若寺，紫气充庭……皇妣尝抱高祖，忽见头上角出，遍体鳞起。（杨坚）为人龙颔，额上有五柱入顶，目光外射，有纹在手曰‘王’”。
杨坚的小名叫那罗延，是佛教中的“金刚力士”之意， 杨坚的坚字也由此而来（取金刚坚硬之意），他的童年即是在寺庙中度过的，这也成为他以后推崇佛教的根源，少年时代的他并没有多少过人之处，反而因为学习成绩不好而遭人耻笑，他自己也有自知之明，自嘲地说他"不晓书语"。但因为父亲的关系，杨坚在14岁就开始了政治生涯，被举荐担任了功曹，官职不大却是好的开始，后又被授予散骑常待、车骑大将军、仪同三司的荣誉职衔，晋封为成纪县公。当时西魏权臣宇文泰非常赏识杨坚。第二年，宇文泰的侄子宇文护废恭帝，立堂弟宇文泰三子宇文觉为帝，即孝闵帝，建国号为“周”。杨忠升为柱国、大司空，封随国公，子杨坚也升为骠骑大将军、开府仪同三司，不久又升为大兴郡公，到19岁时，杨坚已经被任命为随州（今湖北随州）刺史，进位大将军。568年杨忠去世，杨坚袭爵成为随国公。不仅如此，杨坚还娶了鲜卑大贵族、柱国大将军独孤信的女儿独孤伽罗为妻；因为她的姐姐嫁给了皇帝，从此杨坚成为周明帝的连襟，地位更加显赫。
家贼难防，外戚夺权（上）
在中国封建王朝历史上，伴随着皇权专制衍生的副产品之一就是外戚专权，他和与之相伴相生的宦官乱政就像在君主制度上寄生的细菌一样，不断滋生发展，以无比的破坏力和腐蚀性在内部摧残着王朝的肌体，以巨大的争斗和内耗使其走向破落和灭亡。
外戚是皇帝的三宫六院以及娘家人，因为和皇帝有着血亲关系，在科举制度尚未确立，任人唯亲的时代自然近水楼台先得月，大量进入中央和地方政府担任要职。关于外戚的专门记载可见太史公的《史记·外戚世家》，其中就提到了外戚的作用，“自古受命帝王及继体守文之君，非独内德茂也，盖亦有外戚之助焉。夏之兴也以涂山，而桀之放也以末喜。殷之兴也以有娀，纣之杀也嬖妲己。周之兴也以姜原及大任，而幽王之禽也淫於襃姒。”意思是说自古以来，受天命的开国帝王和继承正统遵守先帝法度的国君，靠的不只是内在的品德美好，而大都由于有外戚的帮助或连累。夏代的兴起是因为有涂山氏的女儿，夏桀的被放逐则是由于末喜；殷代的兴起是由于有娀氏的女子，商纣王的被杀却是因为宠爱妲已，周代的兴起是由于有姜原及太任，而幽王的被擒是因为他和褒姒的淫乱。太史公这里所说的外戚只是特指皇帝的贤内助或红颜祸水级别的妇人乱政，还不是真正意义上的外戚专权。
真正的名副其实的外戚干政始于西汉初年。吕后专政及诸吕擅权便是其例，可以说是中国历史外戚夺权和后宫乱政的始作俑者，再后如景帝时期的窦婴，武帝时期的卫青、霍去病，昭帝时期的霍光等等，都是以皇后娘家人的身份登上权力的高台。前期的外戚专政只是个别人士和短期行为，但在汉宣帝后，外戚持续干政，如史、许二家以及王家，以及后来元帝的皇后王家、哀帝的祖母傅家、母亲丁家，都成为西汉末有势力的外戚，尤其是元帝皇后王政君一家，更是长期把持朝政，架空皇权。
对于西汉的外戚专政，我们应该客观地看待，皇帝与外戚的这种关系是一面双刃剑，当皇帝本人能力强大时，外戚是辅佐皇权的重要工具，典型的如卫青、霍去病。当皇帝本人能力弱或者干脆无民事行为能力时，外戚就是篡夺皇权的最大隐患和最便利者，如西汉王朝的江山最终还是被外戚王莽轻而易举地夺去了。
到了东汉王朝，外戚参与政治的力度和强度空前高涨，从而又引发了另一个顽症：宦官乱政。两者交相辉映，你方唱罢我出场。每一次帝王登基，都伴随着一场势力的角逐，伴随着一场昏天昏地的屠杀，不是外戚杀宦官，就是宦官灭外戚，两个势力集团成为绑在皇帝战车上的两个陪葬品。这个时期著名的党锢之祸，就是一个很典型的例子。东汉汉章帝刘炟死后，年方10岁的太子刘肇继位，是为和帝，由母亲窦太后垂帘听政，以太后的兄长、皇帝的舅舅窦宪为首，外戚窦氏集团总揽大权。后来，汉和帝与宦官郑众等密谋铲除了窦氏，但是宦官集团又借翦灭外戚势力之机，掌握了朝政大权。宦官当权后，大肆镇压杀害儒生，制造党锢之祸。以后，外戚与宦官争权夺利的斗争持续不断。继外戚窦宪与宦官郑众之后，还有外戚邓隲与宦官江京，外戚阎显与宦官孙程，外戚梁冀与宦官单超，外戚何进与宦官张让……一直折腾到东汉灭亡。因此，《汉书·外戚传赞》称“夫女宠之兴，由至微而体尊，穷富贵而不以功，此固道家所畏，祸福之宗也。序自汉兴，终于孝平，外戚后庭色宠著闻二十有余人。然其保位，全家者，唯文、景、武帝太后及邛成后四人而已……其余大者夷灭，小者放流，乌噱！鉴兹行事，亦已备矣。”整个东汉王朝的历史几乎就是外戚和宦官的抗争史。
三国时期由于形势发生了很大变化，很少再出现外戚或宦官的专权行为，那是因为无论外戚还是宦官，他们狐假虎威所依仗的是皇帝，但这时皇帝已经沦为武人的傀儡，本身就是纸老虎，如汉献帝时的国舅董承想要谋杀曹操，反而被曹操所杀，外戚势力不如武人，自然不能成功。两晋南北朝则出现了实力军阀专权的新局面，在他们的导演下，皇帝如走马灯似得换个不停，自然也失去了外戚和宦官表演的机会。
