从来没有哪个朝代能像隋唐一样，让无数华夏子孙为之倾倒向往，让时至今日的我们依然想梦回唐朝。隋唐的伟大，并不在于它的开疆拓土，在这方面，它比不上蒙元帝国；也不在于它的科技文化，在此领域，它稍逊于北南两宋。它吸引人的是一种多元的包容与自信，一种豪放的胸怀与坦荡，一种放任四海而万邦来朝的优越与尊贵。
当历史的脚步缓慢进入公元6世纪晚期，此时的中国大地上，仍然是一片破落景象，长达数百年的内乱虽已经是强弩之末，却依然笼罩在各族人民的头上。这种持续的长期的战乱，似乎就像中国传统历史的间歇性疾病一般，总会在一段祥和安定的时段后出现，以其狰狞的面孔蹂躏着中华民族的肌体与血脉。在这一点上，罗贯中的话语无意间成为历史的禅语：“话说天下大势，分久必合，合久必分。”中国从有朝代记录开始，就一直演绎着这一普遍的真理，统一与分裂成为中国历史最常见的形态和带有周期性的循环。
在这里，让我们把眼光放得更远一些，去探讨一下在中国历史长河中曾经发生过的那些离离合合的悲喜剧，去探寻一下在这些悲喜剧背后所隐藏的成因和规律，由此加深对我们所关注的这段历史的认识与感悟。
如果从远古算起，最早的离合时代应该是黄帝时代，黄帝与蚩尤的征战是为离，而黄帝与炎帝的依附是为合，从数字上看，在黄帝时传说有百里之国万区，大禹会诸侯于涂山时，尚有执玉帛者万国，但至商朝便锐减至3000国，周朝更减到1800国，到春秋时代竟只有一百几十国了。而从有可靠文字可查的夏朝开始，这种离合趋势（分裂与统一）愈加明显。
夏商西周时期，加起来约1357年，以上三代是中国第一种统一的国家形式。这种形式不同于以后的封建王朝体系，如果给他加上一个名字，暂且可以称之为共主联邦制，因为这时候它名义下各诸侯国的军政主权比较独立，只是名分上的共主。开创这一时代的夏朝国君，就是著名的大禹的儿子启，这个朝代共有16王，历经大约500年。随后商汤取而代之，商有31王，持续了大约600年左右，然后就是大家耳熟能详的《封神演义》里的武王伐纣了。周朝分为西周与东周，其中西周共13王，历经257年，而结束这大一统美好时代的，则是首倡“愚人节”的周幽王，“烽火戏诸侯”，搞得诸侯们个个以为“狼来了”，其结果就是都城被狼的兄弟——犬戎攻破，西周灭亡。
春秋战国时期，大约延续了600年左右，是中国第一个真正意义上的大分裂时期，也是创立新型统一国家的过渡时期。之所以这样说，是因为这个时段，从数量上讲，是多国变少国；从质量上说，是小国成大国。在春秋300余年中，大鱼吃小鱼的故事屡见于记载。如齐灭掉10国，鲁灭掉9国，宋灭掉7国；最厉害的是楚晋秦，其中，楚国灭43国，晋国灭34国，秦国灭23国；就连小国郑卫也各灭3国，由此出现了战国七雄争霸的局面。结束这一时期的是在公元前771年以为周王养马的身份被分封到西北边陲（现陕西省西南部）的“赢秦”（子爵侯国），这个被其他侯国普遍鄙视的蛮夷之国在经历了500多年的发展后，秦王嬴政用了短短的17年的时间，就结束了长期的四分五裂局面，建立了统一的大帝国。
秦汉两朝则是持续了约441年的统一帝国。其中有过短期的内乱与战争。秦朝二世而亡，仅仅生存了15年。楚汉相争用了5年时间，最后刘邦建立了西汉，延续了215年，到公元8年，汉王朝被外戚王莽篡夺，也生存了15年；后又被汉光武帝刘秀夺回来，建立了东汉。经过了100多年，到汉献帝初平元年（190），各州郡长官起兵讨伐董卓，中原大地又一次步入分裂。
三国两晋南北朝，约376年，典型的分裂时期。这一时期经历了三国鼎立，魏灭蜀，晋篡魏，晋灭吴，大约60年左右。到晋武帝太康元年（280），又进入短暂统一的局面，西晋名义上算是统一了52年，但其中后15年还是内乱阶段。到东晋南北朝时期，彻底进入全面分裂局面，经过东晋的偏安和十六国的纷扰以及南北朝的对立，这种大分裂一直延续了近300年。这个时代的终结者是这个时代特殊的产物——民族融合的混血杨坚。公元581年，北周的隋王杨坚（周宣帝皇后杨氏之父），接受了自己的外孙周静帝宇文衍的“禅让”，兵不血刃地登上了皇帝宝座，随后，又经过了数年的大规模征战，中华大地终于在589年再度实现了强大的统一。
隋唐，约315年，统一时期。其中隋朝39年，天下转入李唐手中，包括史无前例的武周时期，共经历了约276年。公元907年3月，经过一番假意的推辞，时为天下兵马大元帅、梁王的朱全忠，接受了唐哀帝李柷的“禅位”，建国号梁，改元开平，以开封为国都，史称后梁。统一了300多年的中国，再次走进了分裂时期。
历史似乎陷入了循环的怪圈，在统一、分裂，再统一、再分裂中徘徊前行，总是让我们在往返式地兜了一圈后重新回到原点。然而，聪明如你肯定知道，在人类的历史上，任何一次简单的复制循环，在事实上都没有出现过，即使是再如此相像的循环，实质上都是螺旋式的上升与前进。
透过历史的层层迷雾，我们不难发现，从黄帝时期开始的离合反复，其内在主线恰恰是君权的扩张与中华民族向心力的凝聚。黄帝时代，所谓的最高统治者，不过是各部落酋长共同拥戴的大酋长，就连他本身的专职工作也是部落酋长，他的实际控制范围不过是在自我部落之内，对于外部落所能行使的权力十分有限，类似于今天联合国的地位。夏朝正式建立了领导世袭制，最高统治者的地位方慢慢巩固起来，权力也随而增加，但依然是名义上的领导，类似于今天的大英联合王国。到周朝时，由于采用了分封子弟或功臣以控制其它诸侯的政策，使得统治者通过血缘巩固了自己的地位，权力日渐膨胀。春秋战国时代，虽然总领导形似傀儡，但诸侯国的国王却在自己的地盘中加强了专制的权力，他们努力的方向是同一个目标，那就是如何建立统一的大帝国，而这时的统一，不仅仅是地域上的一统，更有完成君主政治的内涵在里面。
秦汉的统一正是这种趋势的最终反映。秦亡汉兴，暂时的分裂只能破坏统一的局面，而不能破坏统一的基础，这种基础是历史沉淀的集合，分裂只能破坏其形，而无法动摇其核。我们看到，汉朝是嫁接在秦朝的政制之上的，所作的调整只是对施政方式的改进，而加强的则是君权的无上地位。其后的分裂则完全是与君权的纷争息息相关，这时候的参与者，不仅仅是不甘忍受压迫的平民，更有拥兵自重的地方长官和割据实力，因地方势力引起的分裂，短期内是无法消除的，因为他们都有雄厚的势力，巩固的地位，彼此不相上下，势均力敌的斗争必然是持久战，所以东汉末年群雄吞并的结果，只能造成三国鼎立，而不能立刻进入统一的局面。
西晋统一仅仅是地缘上的合并，它本身固有的也是历史遗传下来的门阀世族，成为限制王权、影响统一的又一障碍，“八王之乱”中各王动辄起兵百万正是这一明证。这段时期更因内乱牵动了外患，一直悬而未决的民族问题在此时集中爆发，这更使得分裂的系数大大增加，分裂的时期越发漫长，但恰恰正是此时的战乱分裂消弱了门阀世族的力量，使得各种组织集团发生解构与重组。而作为主旋律的，无论是东晋的北伐，还是少数民族的汉化，不管哪朝哪代的共同目标还是统一，这个巨大的向心力保证了历史发展的大方向和最终趋势，虽然历经近3个世纪的分裂，最终回归了统一的大势。
