书剑犹豫了一下，进门下意识地瞟了瞟凌靖雪，欲言又止。凌靖雪视若无睹，对徐寒淡然微笑。徐寒不满的斜了他一眼道：“有话就说。”
将信附上，书剑垂手立在旁边，表情十分不自然：“二少爷之前吩咐马杨将信送回府，找茜儿问话也是他，不如叫他进来直接回话？”
徐寒更不高兴，瞪着他道：“问他？要你有何用？”
见徐寒动了怒，书剑不敢再瞒，硬着头皮道：“茜儿说大小姐平日深居简出，从未与旁的男子来往过，除了孙小姐满月那一次，恰巧遇见了司马家的五公子。”
“司马琤？”徐寒眼睛刹那间瞪大，急急追问：“他们如何搭上了话？”
“只是巧合，”书剑忙解释道：“当时大小姐在花园子里散步，身边只有茜儿一个丫鬟。大小姐看园子里的玫瑰开的极好，趁茜儿不注意一个人绕到了深处，谁知不留心花枝挂住了裙摆，左右脱不得身。”
“茜儿心里发急，却进不去，又不敢大声叫人，只得回到宴席上找帮手。”书剑越说声音越低，小心翼翼观察着徐寒的脸色。凌靖雪知道他即将说到紧要处，愈发听得认真，担心地望了望徐寒，悄悄伸出手握住了他的指尖。
“后来茜儿好不容易带着人回到花丛边，大小姐却不见了踪影，地上扔着一根布条，一看便是男子衣裳的服色。茜儿不敢声张，前前后后仔仔细细绕着花园子找了一圈儿，才看到大小姐正与一个男子在凉亭里说话。”
不用多说，凌靖雪亦猜得出当时的情形。徐恬衣裙挂在花枝上进退两难，身边无人援手焦急万分。司马琤忽然从天而降，解救她于十万火急之中。徐恬心感激莫名，自然少不了说两句感谢的话。一来二去，两人渐渐熟悉起来。
虽然没有见过司马琤，但凌靖雪记得司马琅玉树临风一表人才，想来兄弟相貌亦不恶。乍然见到一个清俊男子施以援手，徐恬心地单纯难免动心。两家门户相当，司马阳与徐庭仪又是多年老友，倒也不失为一桩天赐良缘。
凌靖雪暗自盘算着，却没注意到徐寒脸色越来越难看。重重一拍桌子，他沉着脸斥道：“知道了，你替我吩咐马杨，切莫有失。”不轻不重地斜了书剑一眼，缓缓道：“该怎么做，说什么话，你自己心里清楚。”
书剑一个激灵，忙不迭退了出去。凌靖雪心中奇怪，见他脸色不善不敢造次，婉转问道：“妾身对赵郡公一家知之甚少，不知……”
“司马琅心机深沉却不失为一条铁铮铮的汉子，”他不直接回答，反而把话题绕到了司马琅身上：“这次他虽然败给了我，却无半句不满，反而在魏将军面前说了我不少好话，出行时更是送了我一柄精铁打磨的上好宝剑。”
“但司马家六个兄弟，并非个个都如他一般敢作敢当。司马琤我只在皇上赐宴时见过一次，言谈间竟对徐家上下了若指掌。当时他只有十三岁，绝非等闲人物。我只怕他救助恬姐儿并非偶然，而是有意为之。”
凌靖雪情不自禁想起自己嫁进徐家的一系列谋划，沉吟着点头：“倘若我猜的不错，大约赵郡公对司马琤并不十分疼爱？”
徐寒眼中闪过一丝诧异，点头道：“不错！赵郡公发妻早亡，续弦的夫人是司马夫人的庶妹，五公子和六公子都是她所出。据说这位司马夫人性子要强，与赵郡公的平易温和甚不相合，因而两人感情不深。”
连人家内宅的事都打听得一清二楚，看来徐寒对司马琅一家不是普通的上心。凌靖雪越听神色越凝重，沉默良久方道：“就算司马琤只是无心，恬姐儿活泼伶俐，与他的深谋远虑本非良配，不如找个机会好生劝劝恬姐儿。”
“此事不能让老太太知道，你又不在京中，何人能劝？”徐寒眉头紧皱。
“妾身倒有个人选，”凌靖雪忽地眼前一亮：“就算老太太同意李姨娘去长沙陪伴三弟，总得过了月子方可成行。她一个人整日拘在房里，就算常和恬姐儿说说话，也绝不会有人怀疑。而且李姨娘口齿伶俐，除了她只怕再无人说得动恬姐儿。”
徐寒眉头渐舒，一边思索一边点头：“不错！我还需写封书信给三弟，细细与他商议此事，李姨娘那边就由你出马。”
凌靖雪抿唇微笑，徐寒惦记着军务，两人匆匆吃了早膳，各自忙碌。接下来两日徐寒与魏将军忙着布置第二轮战术，凌靖雪则准备着接待云贵总督夫人等。
直到第三日清晨，徐寒轻轻推醒怀里的凌靖雪，亲了亲她的面颊：“还不起来？再过一个时辰廖大人他们就要到了。”
凌靖雪睁着惺忪的睡眼，由荷澜伺候梳洗完毕，换上一身桃红遍地金曳地襦裙，便听到外间人语喧哗。她急急起身迎接，只见耿夫人挽着一位身着宝蓝长裙、面容端庄的中年妇人，笑容满面地走了进来。
能让云贵总兵夫人如此讨好，必是廖夫人无疑。凌靖雪与她二人见了礼，分主次坐下。廖夫人简单恭维了几句徐寒年轻有为，耿夫人笑着接话：“徐家四位公子哪个不是聪慧过人、战功赫赫，大有彭郡公当年的风范，连大小姐都巾帼不让须眉。”
既然司马琤与徐恬之事不可为，凌靖雪对耿夫人的态度亦不似之前冷淡，含笑道：“恬姐儿聪明大方，倒是担得起夫人的话。可惜我进门不久就随着驸马出征西南，与恬姐儿相处时日不长，否则便能多说些趣事给夫人解闷。”
耿夫人听她口气松动，顿时眼前一亮，待要接话，只听廖夫人插道：“彭郡公的大小姐虽好，怎比得上公主大气端庄，今日一见果然名不虚传。可惜臣妇长年偏居西南一隅，不能目睹皇室公主的风采，不如公主说些让臣妇开开眼界？”
凌靖雪心头微动，笑道：“不知夫人想听什么？”
朝阳暴毙牵涉到皇室秘闻，廖夫人消息再闭塞也不可能没有听说。五公主年纪尚幼，除去凌靖雪自己，可谈的只有昌宁一人。
凌靖雪看着廖夫人平静微笑的面容，心中已有了几分猜测，故意试探道：“五皇妹活泼可爱，甚得父皇喜爱，莫非廖夫人亦曾听闻？”
廖夫人微微发怔，唇边绽开一个笑容：“公主说笑了。五公主正是娇养的年纪，虽说福泽深厚，也不适合放在口中闲谈。”民间说法小孩子福薄，若谈论的多了折福折寿，皇室自没有这样的讲究。廖夫人以此为借口，既自贬身份低微恭维凌靖雪，又不动声色地将话题锁在了昌宁身上。
廖家野心不小，为长子求娶的目标竟是昌宁公主，大大出乎凌靖雪的意料。她暗吸一口冷气，装作漫不经心的样子：“巧的很，我与昌宁四皇妹甚是相熟。”
“真的？”廖夫人显得很感兴趣：“传说昌宁公主琴棋书画无一不通，是朝中数一数二的才女，当真教人羡慕。”
“夫人过奖了，”虽然知道她的心思，但听到别人赞美昌宁，凌靖雪还是觉得很高兴：“昌宁自小爱好繁杂，难得事事肯用心。我们几个姐妹中就数她最聪慧，当年皇祖母在世时，最疼的就是昌宁。”
“听说昭林公主是在太后身边长大的？”耿夫人插话道。
虽然远在边关，这几位夫人对皇室的了解却比她想象深得多，只怕来者不善。凌靖雪笑着应付了几句，不动声色将话题转到了前日的胜仗上。
向徐家表明了求娶昌宁的意图，廖夫人的任务便完成了。昌宁的婚事毕竟与徐恬不同，就算凌靖雪有心帮忙，事情由始至终仍掌握在皇帝手中。想明了这层关系的廖夫人不急不躁，干脆与凌靖雪拉起家常来，耿夫人亦在一旁凑趣。两人一个意在徐恬，一个看中了昌宁，都急切地想与她拉近关系。
三人各自打着算盘，言不由衷扯着家常话，好不容易捱到其他人陆续到来，总算打破了僵局。来者大多是武将夫人，多数性格爽朗，颇合凌靖雪的脾胃。她与众位夫人一一见了礼，不时与廖夫人搭上几句话，应付得面面俱到。
天家公主果然气度不凡。廖夫人看着凌靖雪八面玲珑应对四方来客，不应地位尊卑而有所区别对待，暗暗点头，为长子求娶昌宁的心更加强烈了。
终于熬到晚宴结束，凌靖雪精疲力竭，与满身酒气的徐寒叹道：“平日在家有老太太和娘帮着应对，从来不知竟有这么多的事。”
徐寒靠在榻上，懒懒抬眉笑道：“往后这样的日子还得多很。”
凌靖雪斜了他一眼，两人四目相对，情愫无限。面上一阵滚烫，她急急忙忙扭过脸不再看他，慌乱地转开话题：“对了，廖家看中的似乎不是恬姐儿，而是昌宁。”
徐寒正想打趣她两句，听得此言全身一震，皱眉问道：“真的？”
“她意思表现得极明显，我怎会看不出来。”凌靖雪长长叹了口气，顺势靠在他肩头：“上次进宫我正巧遇见昌宁，她对自己的婚事很是上心。”
皇帝对女儿们的态度徐寒一清二楚，否则当初也不会费尽心思拒绝婚事。想起与凌靖雪初见的场景，再看看如今相依相偎，他不禁感慨万千。
她不知他的心事，沉浸在自己的回忆中，絮絮道：“昌宁自小争强好胜，事事不落人后，等闲男子只怕入不了她的眼。但若太过出类拔萃，又怕父皇不放心。”
“我曾见过廖长公子，为人踏实肯干，文质彬彬，不算辱没了公主。”徐寒怕她忧心过甚，顺着她的思绪劝道：“廖大人位高权重稳居西南多年，公主虽然远嫁，却比留在京师自在得多。皇上看在廖韩两家的面子上，或许会应了这门亲事。”
“廖大人在西南地位稳固，廖夫人亦不会亏待昌宁，”徐寒明白她的担心，凌靖雪深觉安慰：“父皇对昌宁似是真心疼爱，或许会为她着想一二。”
听她口气十分不确定，他好奇道：“皇上最疼爱的难道不是朝阳公主？”
“朝阳是皇后的独生爱女，父皇对她十分偏爱，其实未必有三分真心，否则我也不敢明着算计她。”忆起朝阳死后皇帝的冷漠无情，凌靖雪神情讽刺：“我最不得他喜欢，昌宁聪明伶俐，父皇看在才女之名上，或许对她有几分真疼。”
“昌宁心思细密深沉，田贵妃早早失了宠，她五岁时便懂得迎合朝阳的喜欢，讨好皇后和太后。”凌靖雪叹了口气：“我自小多承贵妃娘娘照顾，虽然昌宁瞧不上我，我心中始终当她如亲妹妹一般。但愿她能嫁个温文尔雅的如意郎君，平平安安过一辈子，也算了了贵妃娘娘一桩心事。”
他二人圆房以来关系日渐亲密，许多过去不敢说的话也渐渐有商有量。徐寒想到第一次见她时谨小慎微的模样，联想到皇帝对她的态度，不由阵阵心疼，张臂搂住了她：“有我在，日后再无人敢欺侮你。”
凌靖雪眼泛泪光，含羞带怯点点头，紧紧抱住了他。十年间，她从未睡得这般踏实安心，感受到他胸膛的温度，唇边笑容洋溢。
第二日起来徐寒已经去了魏将军处，凌靖雪随意与墨竹说着闲话，砚剑进来打了个千儿：“今天苗寨来送客仪，二少爷说不回来用午膳了。”
凌靖雪嗯了一声，随口问道：“哪里的苗寨？怎么这个时候过来？”
“上次二少爷率兵大败苗疆北寨，东部各寨闻风而降，只怕也是来求和的。”提起徐寒的军功，砚剑深感与有荣焉，喜气洋洋地答话：“听说他们造了五丈高、三丈宽的木头佛像，想请咱们送给皇上和皇后娘娘。”
皇帝马背上起家，对佛道甚无兴趣，大约西南各寨消息闭塞。凌靖雪不以为然地撇撇嘴，吩咐道：“知道了，你好生侍候着驸马。”
